— Верно. Папа сначала устроил скандал, но они давно знают Нелл и любят её как родную. — Он посмотрел на меня из-под густых бровей. — Мама хотела бы встретиться с тобой, прежде чем ты уедешь. Если это возможно.

— О. Это мило с её стороны. — И совсем не страшно. Святое дерьмо, встреча с чьей-то матерью была большим событием. Как это типично для Джо — так спокойно относиться к такому. — Вау. Она знает обо всей этой драме с «похищением личности и психованной стриптизершей?»

— Теперь это официальный титул, да? Ну, нет, всей истории она не знает.

У него дёрнулось плечо.

— Посмотрим, как пойдут дела. Твой рейс только завтра поздно вечером. Будет возможность зайти и поздороваться.

Моё горло было сухим, как пустыня. Я едва могла сглотнуть.

— Конечно. Почему бы и нет?

Отправлено семь недель назад:

Я: Ты больше не думал о проекте с верхним этажом в Птичьем корпусе?

Он: Ты не думала о том, чтобы согласиться на ту большую работу в известной маркетинговой фирме?

Я: Туше.

Он: По правде говоря, я сейчас по уши занят, работаю без остановки. Я позволил уговорить себя на дополнительные смены в баре, и всё больше помогаю папе. Они с моим братом снова поссорились, поэтому я не могу просить помочь его. И я по-прежнему стараюсь проводить как можно больше времени с моим другом Пэтом, это тот, кто развёлся. И в итоге я помог Нелл, его бывшей жене, собрать грузовик мебели, которую она решила купить. Мне нужны более длинные дни. Может, Марти стоит приехать на восток и помочь мне немного.

Я: Извини, Марти слишком занят сбором орехов на зиму. Да ещё он позабыл, где спрятал большинство из них. Похоже, ты несёшь на своих плечах слишком большой груз. Тебе нужно немного притормозить, больше прятаться от мира и научиться говорить «нет», как я. Если сомневаешься, не подходи к телефону или двери. На другом конце всегда есть люди.

Он: Звучит немного экстремально, но я не против спрятаться на некоторое время. Давай поменяемся жизнями.

Я: Подожди, ты хочешь, чтобы я встала с дивана? Маловероятно. Может, лучше было бы клонировать тебя? Найди себе дружелюбного киборга, который будет помогать по дому и прочему. Может быть, белка-робот станет твоим новым лучшим другом? Лучше один раз увидеть.

Он: Кстати, по телевизору показывают «Бегущего по лезвию». Тебе нравится?

Я: Это лучший фильм из когда-либо снятых! Какой канал?

— Нет, — всхлипнула я в трубку. — Зачем ты меня разбудила?

— Ты не перезвонила мне вчера, — ответила Вэл, ничуть не обращая внимания на мою боль.

— Извини.

Я повернулась на бок. Бля. Четверть одиннадцатого осуждающе светились на будильнике с прикроватного столика. Затемняющие шторы работали на ура.

— Ты серьёзно до сих пор в постели? — Голос Вэл быстро сменился с удивлённого на возбуждённый. — Боже мой, он тоже там? Он там, не так ли? Давно пора. Я знала, что весь этот гнев превратится в развратный грубый секс. Мне нужны все подробности. Как он в постели — грязный извращённый зверь? Держу пари, так оно и есть. С его золотой львиной гривой и неухоженной бородой.

— Ах… Расслабься, я одна. — Я медленно села, протирая сонные глаза. — Мне удалось заснуть только около трёх часов ночи. Поэтому и спала подольше.

— Ну, это разочаровывает.

— Извини.

Правда заключалась в том, что комната казалась слишком большой и пустой. Когда Джо не стало, здесь поселилось одиночество. Кровать была слишком мягкой, подушка слишком комковатой, и всё казалось неправильным. Не знаю, это было глупо, правда. В начале, номер казался не таким уютным, как дом, потому что тут не было моих вещей. Теперь было ещё менее комфортно, потому что рядом не было Джо, и это не имело никакого смысла. Так что да… Я долго ворочалась в постели и, в конце концов, решила ещё раз отложить свой рейс. С работой проблем не было, я уже сообщила своим клиентам, что нахожусь в отпуске. Спешить домой предлога не было. Однако моя лёгкая агорафобия превратилась в серьёзную фобию обязательств. Я не была уверена, что готова рискнуть романтическими отношениями с Джо. Слишком страшно. Но я также не бежала домой, чтобы спрятаться и перегруппироваться. Эта дилемма довела тревогу и замешательство до беспрецедентного уровня.

Неудивительно, что я не могла заснуть.

Затем в мой разум закрались страхи по поводу проектов, и беспорядок в мыслях стал непоправимым. Отчаянно нуждаясь во сне, рано утром я приняла снотворное.

— Ты посмотрела его фотографии? — Спросила я.

— Да. На профиле бара в Facebook было несколько. Я должна была увидеть, кого ненавижу.

— И ты считаешь его горячим? — с любопытством спросила я Вэл.

— Хмм?

— Мужчина-зверь или как ты его там называла.

— Абсо-бля-лютно. Я бы за минуту взобралась на этого горца в Нью-Йорке, будь у меня хоть маленький шанс. И если бы не была помолвлена.

— Ах. Твоё мнение о нём, похоже, резко изменилось с тех пор, как ты его увидела.

— Хочешь сказать, что я поверхностная?

— Я бы не осмелилась.

— Честно говоря, меня поразило, как спокойно он позволил себя растерзать по телефону на днях. Не все способны извиниться и признать свои ошибки.

— Хмм.

Вэл тяжело вздохнула.

— Кроме того, теперь, когда я остепенилась с Лиамом, мне на самом деле нужно, чтобы ты приложила больше усилий на сексуальном фронте. Трудно жить через тебя, когда ты редко делаешь что-то интересное.

Как обычно, вместо ответа я воспользовалась салфетками.

— Не сморкайся, когда я с тобой разговариваю, юная леди, — огрызнулась Вэл. — Это правда. Вибраторы не заменяют настоящих отношений.

— Никогда не утверждала обратного. И я регулярно занимаюсь сексом с реальными людьми, спасибо большое. Или я делала это ещё пару месяцев назад.

Вплоть до тех пор, пока у меня в голове не засел некий мистер Коллинз. К счастью, этот вопрос был решён. Как бы.

Вэл застонала.

— Пожалуйста. Я бы предпочла, чтобы ты занималась сексом только с собой. Истории про секс на одну ночь с незнакомцами через некоторое время надоедают. Плюс я беспокоюсь о тебе. Осмелься хоть раз эмоционально вовлечься в отношения с человеком, с которым трахаешься. Познакомься с ними поближе. Кто знает, возможно, ты даже захочешь оставить одного из них при себе дольше, чем на ночь.

— Тот факт, что они уходят после секса, является частью их очарования.

— Но ты многое упускаешь.

— И, возможно, однажды я попробую завязать отношения. Но пока такая установка лучше всего подходит для этапа жизни, на котором я нахожусь.

— Ты говоришь это с тех пор, как тебе исполнилось восемнадцать.

— Нам обязательно говорить об этом сейчас?

— Да. Да, мы должны. Кроме меня и твоих родителей, самые близкие отношения у тебя с доставщиками еды и парнем из UPS. Ты живёшь в пузыре, и пришло время положить этому конец, — настаивала Вэл. — Ты закончишь как одна из этих сумасшедших кошатниц в квартире, где пахнет мочой и сожалением.

— Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

Она хмыкнула.

— Это не я покупаю поздравительные открытки на день рождения доставщика пиццы.

— Один раз. Только один. И я пыталась быть милой.

— О, да? Как у него дела?

— На самом деле, он и его девушка обручились как раз перед моим отъездом. — Я улыбнулась. — Кольцо было потрясающим.

— Что и требовалось доказать.

Я закатила глаза.

— Как скажешь.

— Нормальных людей жизнь курьеров не интересует, — заявила подруга. — Вот почему я настаивала на твоей поездке. По крайней мере, Айдахо находится за пределами твоей квартиры.

— С каких пор нас волнует, что делают нормальные люди?

— Может быть, пришло время начать.

Глубокий вдох. Вот что требовалось. Несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться и не потерять самообладание.

— Слушай, я понимаю. Боже, я понимаю, правда, понимаю. Невероятно трудно сделать шаг и довериться кому-то, зная, что он может причинить тебе боль. Но мы не можем прятаться всю оставшуюся жизнь только потому, что в юности прошли через какое-то дерьмо. Лиам научил меня этому. Ну, он и восемь лет терапии. Полагаю, ты всё ещё отказываешься говорить с кем-либо о том, что произошло, верно?