Он просто зависал, был с друзьями. На это было приятно смотреть.

— Джо сказал мне, что у тебя есть несколько хороших идей, как отреставрировать эти комнаты, — сказал Андре, разрушая моё спокойствие. Я перевела взгляд на Джо, потом на Андре и снова на Джо.

— На самом деле это просто наброски.

— Ну, он отправил их мне по электронной почте, и я не согласен. Думаю, они замечательные и нам стоит серьёзно поговорить о них. — Андре с интересом наблюдал за мной. — Я копил деньги в течение некоторого времени, и собрал достаточно средств, чтобы покрыть расходы на материалы, если ты готова получать зарплату процентом от прибыли, как Джо. Думаю, мы могли бы хотя бы начать, всё вычистить, навести порядок. Ты не против с завтрашнего дня, Алекс? Я уверен, Джо был бы рад привести тебя сюда, чтобы мы могли всё обсудить.

— Ты отправил им по электронной почте мои рисунки, не спросив?

— Да, — ответил Джо. — Ты можешь побить меня позже, если хочешь, но суть в том, что твоя работа хороша, Алекс.

Я открыла рот. И так и осталась сидеть.

— У меня тоже есть деньги, чтобы вложить их во что-нибудь, — добавил Пэт своим низким голосом. — Особенно если вы планируете создавать квартиры. Мне было бы удобно жить над студией. Не надо тратить время на дорогу. Это всё упростит. Было бы неплохо отремонтировать остальную часть здания, привлечь больше клиентов и, возможно, заполнить магазины внизу. Если вокруг будет больше людей, это пойдёт на пользу бизнесу каждого.

Сжав губы, Андре вздёрнул подбородок.

— Уверен, мы могли бы придумать что-нибудь стоящее.

— Мне и самому нравится идея жить здесь, — сказал Джо. — Я начинаю уставать от аренды с Эриком.

Снова кивки согласия. А потом все взгляды обратились на меня.

— На самом деле, это просто дилетантские идеи.

— Идеи от графического дизайнера, — поправил Джо. — И в любом случае, это как раз то, что нам нужно.

Андре сделал глоток пива, снова кивая.

— Согласен.

— Завтра подходит. Около полудня, хорошо? — Поднявшись на ноги, Пэт отряхнул штаны. Он собирался ускользнуть, словно всё уже было решено. — Увидимся.

— Спасибо за пиццу. — Андре последовал за ним. — Рад познакомиться с тобой, Алекс. До завтра.

— Я, ах…

Джо только улыбнулся.

Что за люди. Я всплеснула руками.

— Я не архитектор и не декоратор. В основном я просто разрабатываю логотипы и тому подобное.

— Ты гораздо больше, чем это, — сказал он. — Ты человек с идеями и желанием поработать над этой свалкой, обновить её и заставить снова сиять.

— Ты не имел права посылать те наброски.

— Я знаю, но я всё равно это сделал.

— Ну же, Джо. Ты хоть как следует подумал об этом? Я живу в другом штате, — воскликнула я. — Имеет ли смысл сотрудничать с человеком, которого скоро не будет?

— Ты сказала, что можешь работать на своём ноутбуке откуда угодно. — Он наклонился ближе. — Почему ты так упорно стараешься отступить?

— Я не подхожу для этой работы.

— Нет. Ты просто кто-то, кто мечтал поработать над подобным проектом.

Ну да, он меня поймал. Это были мои реальные мечты. Это был мой шанс.

— Андре и Пэт… Все мы на самом деле предпочли бы работать с увлечённым любителем, чем со скучающим профессионалом. Кроме того, мы наймём архитектора, который будет курировать проект и позаботится обо всей утомительной логистике, разрешениях и прочем. — Его спокойный взгляд был безмятежен. Уверенный. — Двое из нас уже выстроились в очередь, чтобы жить в этих квартирах-студиях. У тебя есть стиль «Дайв Бара». Всё, что нам нужно сделать — привнести немного этого сюда.

— Дело не только в этом. — Я крепко прижала колени к груди.

— Ты всегда такой пессимист?

— Я предпочитаю называть себя осторожной.

— Уверена в этом?

Мой подбородок выпятился.

— Да. Я знаю свои пределы и предпочитаю не разочаровывать ни людей, ни себя.

Мгновение Джо изучал меня. Его большие плечи поднимались и опускались в такт дыханию.

— Окей. Если утром ты будешь чувствовать себя так же и тебе понадобится больше времени для раздумий, или решишь лететь домой, я позвоню Андре и Пэту и скажу им, что встреча отменяется. Это тебя устраивает?

— Да. — Узел паники внутри постепенно ослабевал, покидая меня. — Спасибо.

— Без проблем. — Джо наклонился и коснулся моего пива своим. — Твоё здоровье.

— Твоё здоровье.

Он продолжал наблюдать за мной, плотно сжав губы. Обычно, когда люди обращали на меня внимание, я нервничала, становилась беспокойной. Но не с Джо. Или, по крайней мере, не совсем так. Он не хотел причинить мне вреда. И где-то в глубине души я знала, что это правда. Джо был искренним человеком.

Но я всё равно хотела побить его за то, что он загнал меня в угол.

Снова начала давать о себе знать простуда. Я вытащила из кармана несколько бумажных платочков и высморкалась. Какой прелестный женственный цветок. Не то чтобы Джо когда-либо казался разочарованным. Бородатый мужчина был настоящим джентльменом, несмотря на волосы, татуировки и дикий вид. Хотя, на самом деле, мы знали друг друга всего несколько дней. Конечно, мы переписывались по электронной почте в течение нескольких месяцев, но встретиться лицом к лицу — совсем другое дело.

— Ты выглядишь усталой, — заметил он. — Хочешь сейчас вернуться в отель?

— Вскоре. — Пицца закончилась, но у меня ещё оставалась половина пива. — Мне нравятся твои друзья. Даже те, кто играет плохие песни о любви.

Он тихо рассмеялся.

— Во всём виновата Нелл.

Я неохотно улыбнулась.

— Мы все думали, что она и Пэт будут вместе навсегда. Их развод стал адским потрясением. Они начали встречаться, когда большинство из нас всё ещё держали женщин на расстоянии вытянутой руки. Если эти двое не справились, я не знаю, какая надежда у остальных. — Джо сделал глоток пива, его глаза переполняла печаль. — Очевидно, Нелл и Эрик как-то вечером немного выпили после работы. Одно привело к другому…

— Беременность.

— Ага. — Его брови поползли вверх. — Такого никто не ожидал.

— Ты думаешь, она и Эрик могли бы когда-нибудь сойтись?

— Это было бы удачей для него. — Джо разразился лающим смехом. — Нет. Нелл чертовски хорошо его знает. Думаю, они просто друзья. Она всегда была больше похожа на сестру. В детстве Эрик и её брат Вон были очень близки. Они поссорились после окончания средней школы.

Я молчала, позволяя ему говорить.

— Теперь они снова ладят. Они уладили свои разногласия, когда Вон начал работать барменом, а его девушка взяла на себя долю Пэта в бизнесе.

— Это хорошо.

— Да уж. — Одна сторона его рта приподнялась в подобии улыбки. — Теперь, если мой младший брат просто исправит неразбериху с папой, всё было бы идеально. Или, по крайней мере, ужин в День благодарения стал бы чертовски приятнее.

— Так вот почему тебе нравилось разговаривать со мной?

Нет ответа.

— Я не знала ни твоей семьи, ни твоих друзей. Была вне всей этой драмы. Безопасное убежище. Со мной ты мог выпустить пар.

Он медленно кивнул.

— Верно. По правде говоря, это была одна из главных причин. Клянусь, иногда разговор с тобой был единственным, что сохраняло мне рассудок.

— Я рада, что смогла помочь.

— Прошу тебя. После всего того дерьма, что я натворил, разочаровав тебя и всего остального.

— Ха. — В моей груди проснулась тупая боль. — Верно. Хорошая мысль. Ты отстой.

— Мне жаль, Алекс, — тихо произнёс он.

— Я знаю.

Из его горла вырвался рык, он откинул длинные волосы с лица.

— Я был мудаком по отношению к тебе.

— В значительной степени.

— Имей в виду, тогда я понятия не имел, как мило ты выглядишь в своих трусиках «Маленькая мисс Грёбаное Солнышко».

Хм. Я склонила голову набок.

— Ты флиртуешь со мной, Снежный человек?

В ответ я получила лишь лёгкую улыбку. Вот дразнилка.

— Твои родители с нетерпением ждут ребёнка?

Я не спешила допить своё пиво. Даже несмотря на флирт, находиться рядом с Джо было приятно и легко. Теперь, когда мы снова были одни, это расслабляло.