— Вэл. — Мою голову заполнили воспоминания о крови. Так много крови. Ванная комната, окрашенная её сверху донизу. Подступила тошнота, моё воображение было более чем счастливо представить прекрасное воспоминание о тошнотворном металлическом запахе. — Это случилось с тобой, а не со мной. Мне не нужна терапия.

— Чушь собачья.

— Я не могу говорить об этом прямо сейчас.

— Но мы должны.

Кто-то постучал в дверь. Как раз вовремя.

— Мне нужно идти, это должно быть он.

— Не вешай трубку.

— Мне пора.

— Александра Мэри Паркс, не смей…

— Я люблю тебя. Передай от меня привет Лиаму. Пока. — И отбой. Звонок закончен. Фу.

Стук в дверь раздался вновь.

День только начинался, а я уже была сыта по горло людьми. Я открыла дверь и с трудом натянула вежливую улыбку для Джо, которая больше походила на гримасу. Однако, как только я увидела его, вся усталость и гадость во мне рассеялись. Видимо, это магия его бороды.

— Приветик.

— Привет. — Он стоял и смотрел на меня, засунув руки в карманы, с совершенно без эмоциональным лицом. — Что случилось?

— Ничего особенного.

Никто из нас не пошевелился.

— В самом деле? Потому что ты выглядишь немного взвинченной, — сказал он, склонив голову набок. — Девочка, разве ты не из тех, кто говорит «честность превыше всего», или я снова ошибся номером?

Я вздёрнула подбородок.

— Хорошо. Хочешь знать, в чём заключается ужасная правда?

— Валяй.

— Я безнадёжна, — призналась я. — Сплошная головная боль. Возможно, я забыла упомянуть эту важнейшую деталь в своих электронных письмах, но это так. Я безумна как шляпник под кайфом, не могу даже сосчитать свои проблемы. Включая склонность, избегать нормальных отношений в реальной жизни. Мой разум считает романтические отношения и обязательства друг перед другом бубонной чумой. На случай, если ты ещё не догадался.

— Очевидно, сейчас трудные времена. У всех нас есть проблемы. — Джо даже не моргнул. — Я не встречался серьёзно уже много лет, с тех пор как пошёл наперекосяк мой роман с первой девушкой. Мы встречались долгое время, и я думал, что это будет длиться вечно, но… всё меняется. Правда, мне потребовалось много времени, чтобы тоже поменяться. Позже я лгал женщине в интернете, притворялся братом — магнитом для кисок, чтобы привлечь её внимание, потому что она показалась мне доброй и остроумной, и я хотел продолжать с ней общаться. Чёрт, интересно, что бы подумал об этом психиатр.

Я невольно улыбнулась.

— Доброй и остроумной, да?

— И хорошенькая. Чертовски красивая.

Боже, помоги мне, я покраснела.

— Кроме того, я продолжаю играть в семейного миротворца, пытаясь сделать всех счастливыми, — продолжил он. — Но ничего не получается.

— Интересно, — сказала я, прислонившись бедром к двери. — Ты пытаешься угодить людям, в то время как я просто хочу избегать их.

Карие глаза оценивающе посмотрели на меня.

— Или, по крайней мере, это моя проблема, по словам Валери.

— Ты думаешь, она права?

Я пожала плечами, изучая ковёр.

— Она очень долго проходила терапию, и обычно знает, что говорит.

— Хмм. Не уверен, что эти два понятия обязательно сочетаются.

— Он не красивее тебя. — Я сморщила нос. — Вот, знаешь… кстати.

Джо ничего не ответил. Однако в его глазах, казалось, появился блеск.

— Это не так. Так что не думай, — поспешно добавила я. — Это всё равно, что сравнивать пиццу с китайской едой навынос — каждая из них по-своему хороша, понимаешь?

— Ты сравниваешь меня с едой навынос?

Между его бровями появилась небольшая морщинка.

— Определённо нет. В этой метафоре ты — пицца.

Джо моргнул.

— Окей.

— Изысканная, тонкая корочка. Мы говорим здесь о высшем качестве.

Он кивнул.

— Я могу с этим жить.

— В любом случае. Ты заходишь или нет?

— Да, мэм, — ответил он, проходя мимо меня в комнату. — Мы сегодня едем в аэропорт или как?

— Не знаю. — Я закрыла дверь, положила мобильник на стол и повернулась, чтобы полюбоваться видом на озеро. Мерцающая голубая вода, девственно-чистое небо. И неугомонно безумное желание внутри меня узнать, что может произойти. Что, если бы я осталась и… «что, если бы», в общем. К чёрту всё это. Я дала волю своему рту. — Такая хорошая погода.

— Да, — осторожно сказал он. — Так и есть.

Напряжение в комнате можно было разрезать ножом, и подать на десерт. Паршивый десерт, но всё же. Я опустила по бокам руки, их немного свело судорогой.

— Жаль тратить прекрасный день в зале ожидания аэропорта.

Лёгкая обнадёживающая улыбка изогнула его губы.

— Было бы отстойно.

— Лишний день или два, какая разница?

Он пожал плечами.

— Для меня это не проблема.

У меня зазвонил телефон.

— Просто дай мне быстренько принять душ.

— Не собираешься отвечать на звонок? — Джо удобно устроился в мягком кресле, положив одну лодыжку на противоположное колено, в типично мужской позе.

— Это Валери, она хочет продолжить глубокие и содержательные разговоры. В данный момент мне этого не хочется.

— Ах… — Джо настороженно смотрел на гудящий телефон, пока я собирала чистую одежду.

— Не стесняйся, если хочешь, ответь сам, — пошутила я.

Мужчина не засмеялся.

Я могу надеть джинсы или чулки и юбку. У меня были красивые ноги. Большая задница, но красивые ноги. Чёрный капрон и подходящая юбка, готово. Сверху — слегка элегантная богемная блузка с классной вышивкой. Иногда девушке просто хочется немного принарядиться. Почувствовать себя красивой. Ничего причудливого.

— Я на минутку.

Я направилась в ванную.

Джо вытащил свой телефон и устроился поудобнее.

— Не волнуйся. Спешить некуда.

* * *

В первом большом складском помещении, одном из вариантов под квартиру-студию, находились инструменты. Оно находилось над пустующим магазином, на противоположной стороне здания от «Дайв Бара». Если бы Джо переехал туда жить, то мог бы производить столько шума, сколько хотел.

Посреди комнаты стояла перегородка, возможно, делившая её на два кабинета. Ванная превратилась в обломки, кишащие плесенью и пауками.

— Хорошо бы подошла кухня, как на камбузе, — пробормотал Андре. Он, Джо и Пэт собрались вокруг моего ноутбука, просматривая рисунки.

— Определённо, выйдет экономия места. — Джо потянулся в карман за резинкой и завязал волосы в хвост. — Мне также нравится идея душевой кабины. Придаёт всему аккуратное, линейное ощущение. Минимум суеты. Нет ничего, с чем я бы не справился.

— Окей, — сказал Андре.

Сегодня Пэт казался мне менее страшным. Он выглядел грустным, замкнутым. Мало говорил и мало улыбался. После короткой беседы с Нелл и сверхбыстрой прогулки по её кухне накануне вечером я не могла представить этих двоих вместе. Она показалась мне такой яркой и жизнерадостной.

Я побродила среди инструментов, просто чтобы осмотреться. Потрёпанный красный ящик с инструментами был открыт, демонстрируя широкий ассортимент. Поверх блокнота лежали лазерная и измерительная рулетки. Молоток с резиновой головкой и пила. О, кувалда.

Мужчины всё ещё были заняты обсуждением проектов… Почему бы и нет?

Как можно тише я подняла кувалду. Несколько раз качнула тяжёлую штуку вперёд-назад. Мне было интересно, каково это — использовать её, чтобы что-то уничтожить. Хорошенько врезать ею по гипсокартонной стене.

— Алекс, — позвал Джо, напугав меня.

— Да? — Я мгновенно прекратила все размахивания большими мужскими инструментами. Почувствовала себя как маленькая девочка, которую поймали на краже конфет. — Приветик.

Какое-то мгновение Джо молчал, просто смотрел на меня в своей спокойной, задумчивой манере. Затем он кивнул в сторону перегородки.

— Что? — спросила я, разглядывая объект его внимания.

— Бей.

У меня округлились глаза.

— Правда?

— Это нужно убрать. Ты хотела сделать часть работы, верно? Научится чему-то?