Но его тотчас перебили сразу несколько голосов. Руфия, Джанго и… безголовый призрак.

— Мы не будем разделены. Только смерть разлучить нас! — практически в один голос крикнули старик-маг и старушка, боевой мастер на пенсии.

Рио удивлённо приподнял брови. Как они могут постоянно ругаться и ссориться, и при этом так страстно друг друга любить!

Но вот то, что его приказ не понравится призраку, было шоком для Рио. Безголовая девушка заплакала.

— Хнык-хнык… как ты обо мне мог забыть! Непростительно!!! Я пойду с тобой…

На лице Рио читался ужас… Она что — в него влюбилась?!!

Но безголовая девушка-призрак произнесла:

— Ведь с тобой мои косточки…

Произошла минутная пауза… Потом Рио отдал другой приказ:

— Руфия, Джанго и Кларисса идут вон туда, а все остальные идут со мной в то направление, — указал он рукой вправо.

Теперь не было никаких претензий. Все быстро отправились искать похитителей…

***

Перед жутким ущельем несчастно толпился народ. Их здесь собрали жестокие люди, одетые в странные железные доспехи, которые полностью их скрывали. Даже лицо и глаза. Отверстия для глаз были закрыты неким тёмным магическим камнем, который проецировал внешнее изображение прямо в сетчатку глаз странным воинам.

Они бесцеремонно отрубали головы тем, кто пытался бороться, или их ослушаться. Везде слышался плач детей и женщин. Даже некоторые мужчины выли после жестокого избиения.

Но также были и послушные люди. Они делали всё то, что им приказывали. Какие бы эти приказы не казались странными… К примеру, одну красавицу заставляли держать руки по разные стороны, поставив на них поднос с пустыми бокалами. И очаровательно улыбаться, кокетливо заигрывая глазками.

Другого маленького мальчика поили, поили обычной водой. У того аж пузо надулось. Но писать ему не разрешали. Только по приказу!

Одного мускулистого мужчину заставляли проводить бой с тенью. Бедолага так долго сражался с невидимым врагом, что весь вспотел. Капли пота катились с него, а его заставляли выглядеть при этом круто! Сверкать улыбкой и периодически вставать в пафосную позу.

Никто из несчастных не знал, зачем их привели сюда. Кого-то охрана города схватила прямо на улице, кто-то сидел в заключении в клетке, попав туда за огромные долги перед казино. А кого-то нагло забрали у матери! И теперь эти дети плакали…

А надзиратели смотрели на это так, будто им это нравилось. Они даже говорили:

— Побольше слёз малая, побольше слёз!

Вначале люди перепугались страшного ущелья, так как оттуда вечно вырывался ветер с жутким звуком. Но ничего страшного не происходило. Страшны были воины в… консервных банках.

Однако им следовало бояться именно этого ущелья…

Вскоре раздался страшный гул. С возрастающей скоростью из ущелья стало появляться яркий свет. Золотистый… Казалось он стремительно бежит сюда!

Люди испугались. Им казалось, что на них бежит страшный зверь.

Однако это был лишь гул и яркий свет. Золотой свет всех озарил ярко-ярко и вскоре погас.

Но бояться уже было некому… Все люди обратились в статуи из золота. Такова была ужасающая сила Дыхание Бездны. Оно превращало всё живое в золото. Предметы, вещи никак не изменялись.

Жестокие воины сделали свою работу и теперь снимали с себя защитную амуницию. Даже им она не нравилась. Но без неё они бы обратились в статуи. Так что все молча терпели.

Лишь один человек ходил между статуями с гордым, надменным видом и оценивал их. Он был высокого роста, одет в чёрный, элегантный костюм с цилиндром на голове. Когда он улыбался, тонкие усики казались ещё более закрученные на концах.

Лишь одно его сильно выделяло. Плащ. Он был ярко-красного цвета. Дейзи любил выделяться. А красный плащ вольно-невольно притягивал взгляд.

Дейзи — глава Сан-Морено, города-казино совсем не думал о выполнении своей миссии по устранению некого авантюриста Рио. Для него это было не задание, а пустяк. Коли он попал в его город, то живым точно не покинет.

Сейчас его больше волновало много ли получилось достойных статуй для его коллекции.

Он подошёл к писающему мальчику, которого в последний миг заставили справлять нужду прямо перед всеми.

Мужчина в цилиндре причмокнул:

— Неплохо, — и взглядом указал уже одному из переодетых воинов отнести эту статую в его личное хранилище.

Следом Дейзи подошёл в очаровательной красавице, которая держала в руках подносы. Самое то возле его кровати! Туда будут ставить завтрак. Или ночной подсвечник?..

Он задумался на некоторое время, но потом вновь кивком головы указал на статую, чтобы её отнесли. Позже подумает, как её приспособить.

Затем он заметил мускулистого парня, который отрабатывал некий удар.

— А его в хранилище для аукциона, — приказа он подчинённому.

По его разумению богатые дамы много отвалят за такого красавца.

Неподалёку он заметил ещё одну красавицу. Жаль, что она не позировала. Но зато плакала! Тоже красивый экспонат. Какая экспрессия, какие сильные эмоции… Похоже, её с кем-то разлучили. Возможно, с ребёнком.

Мужчина в изысканном сюртуке подошёл ближе и присмотрелся…

«Бац!» — с силой он ударил тростью её по лицу.

Его переполняло отвращение… У неё на лице был прыщик.

— Фу, ну и мерзость, — произнёс он и отвернулся. — Эту на переплавку золотых слитков.

Подчинённый поспешил выполнить приказ. Но так как статуя была тяжёлой, он уронил её на пол и стал топором отрубать конечности. Чтобы отнести её по частям на переплавку в огромный котёл.

Перед тем как он унёс руки и ноги, на её лице ярко блеснула золотая слезинка… Она больше никогда не увидит своего сына.

Вначале было тяжело. Из-за толпы, празднующее фестиваль. Приходилось продираться сквозь них, как сквозь дремучий лес… Только в отличие от кротких деревьев эти норовили тебе ещё и сдачу дать. То сумкой заедут по лицу, то ноги отопчут…

Люди страшные существа. Особенно когда их целая толпа.

Но Рио со своей группой был упёрт и целенаправлен. И вскоре им удалось миновать шумную площадь и ворваться в более тихую улицу. Там народа было мало. Все в основном спешили на площадь. И чем дальше они бежали, тем темнее и тише становилось.

Но появилась другая проблема.

Парочки! Они зажимались в укромных уголках, и от их действий даже соседние стены домов шатались…

К счастью, и они вскоре перестали попадаться на глаза. К счастью. Завидно же!

Однако следом появилась другая проблема. Стало вонять канализацией… Более того они даже чуть не угодили в открытый люк! А тут ещё и мусор стал попадаться на дороге. То банановая кожура, то шкурки от мандаринов. Но переплюнуло всё это мусорные баки. Большие, маленькие, высокие и вонючие…

Спотыкаясь о мусорные вёдра, компашка продолжала бежать дальше. Только девушки стали жаловаться и переспрашивать: «А правильной ли дорогой они бегут?»

Затем, пробегая мимо некой улочке, все услышали шум борьбы. Рио остановился и направился обратно, так как они её пробежали. Неужели, они их нашли?..

Однако они ошиблись. Это было не просто улочка, а самый настоящий тупик. Где четверо стражников города Сан-Морено зажали индейца.

Мужчина был грязный, босой. На нём было что-то вроде туники из шкуры тигра и красные штаны, которые книзу превратились в настоящие лохмотья. На голове виднелось длинное перо, привязанной к волосам шёлковой лентой.

Группа голубоглазого авантюриста застыла на месте. Во-первых, это были не те, кого они искали, а во-вторых… кто тут злодей?

Да, после случая в казино Рио не особо верил местной власти, но у индейца была такая свирепость на лице и… взгляд дикого зверя, который ни за что не попадётся в плен.

«Может, это сбежавший преступник?» — подумал Рио.

Но опять же, а виновен ли он, или его подставили?

Стражники тоже перестали атаковать бедного индейца. Их тактика заключалась в изматывании противника. Первый вызывал тучку, и та постоянно поливала дождиком на бедолагу. Второй стражник выпускал изо рта морозную стужу, превращая лужи в лёд.