- Так разве что-то изменилось?

- Все! Твои же книги о покорении космоса рассказывают о чем? Есть новая планета, ее открывают, год-другой - и на ней уже строятся площадки, города, а еще пара-тройка десятилетий, и она уже скучна и, как вы уверены, полностью исследована.

- Так и раньше было! Но не в таких масштабах! И современность ближе к тому же Египту, чем к открытию Америки, например - сейчас и речи нет об истреблении местных жителей.

- Нет. У вас не осталось и следов благоговения перед неизведанным.

- Ну, хищнически леса мы не рубим, терриконы не оставляем…

- Это правильно, я согласен. Но это просто разумное хозяйское отношение. А мы помнили, что истинные владыки всего вовсе не мы.

- Ну, на Фиксе, например, хозяева фиксианцы, мы тоже помним, что мы в гостях и не кладем ноги на стол…

- Я не о том! - Имхотеп сердито сверкнул глазами. - Не прикидывайся, что не понимаешь.

- Ты о богах - кстати, как насчет чужих богов? У вас их было много, да еще заимствовали у соседей.

- Вот эта планета, на которой мы находимся, чья?

- Галактического Союза, - Алиса развела руками. - Копают на ней все, ну у нас подобрались одни люди, но вообще бывают экспедиции из негуманоидов, ты бы даже не понял, как это может ходить и мыслить…

- Нет! Я не о том! Чужую планету вы заселяете, как свою, если на ней обнаруживаются опасности, не думаете, как их преодолеть, а лезете напролом, гибель людей считаете только несчастным случаем…

- А чем еще их считать? Вспомни, что я рассказывала о Пашке - будь тут хоть вся Эвридика заселена дриадами и сатирами, убийцей оказался человек!

- А жертвенник? Жертвенник стоял здесь. Не на родине они построили его, а знаешь, почему? Потому что на Земле у них ничего бы не вышло!

- Но у тех, кого ты называл демонами, получилось?

Имхотеп смотрел спокойным задумчивым взглядом.

- Потому и получилось.

- Почему? Они были изобретателями машины? Они владели какой-то потусторонней силой, - на этих двух словах она не смогла удержаться от легкой усмешки, - которой нет у людей?

- Вот видишь, ты не веришь в то, чего не открыла ваша наука, и этого даже не скрываешь. Тебе важно лишь узнать побыстрее, как это можно использовать. После этого ты говоришь, что при открытии новых территорий вы действуете с тем же благоговением, что и в наше время.

- Эвридику, например, не исследовали долгое время! И есть закрытые проекты - вообще-то я не должна никому об этом говорить, но, думаю, для тебя исключение сделать можно, - когда исследователи сталкиваются с чем-то необъяснимым. Если это самое необъяснимое приводит к человеческим потерям, Галактический Совет или Патруль закрывает этот проект и засекречивает сведения о нем - чтобы кто-то не в меру любопытный не сунул свой нос и тоже не того… не потерялся.

Имхотеп безнадежно махнул рукой.

- Это не то…

- А что же? Тебе не угодишь.

- Мне угождать и не надо. Было. Потому что из-за этой вашей беззаботности и неверия вы просмотрели силы, имеющиеся в этом месте. Вы хотели либо подчинить их сразу, либо забыть о них, отринуть их, если с ходу не получится. И эти силы, - Имхотеп встал и голос его зазвучал громче, или же это лес внезапно притих, - выбрали себе проводника.

- Тебя?

- Да.

- Маску надень. На силы надейся, а перестраховаться не помешает.

- Благодарю за заботу, Лисианасса, - глаза жреца снова сверкнули темным пламенем первозданного мира. - Благодарю и за воскрешение, хоть с опозданием. Вначале, когда я понял, что стал беспомощней любого непосвященного, я пребывал в растерянности и унынии, которое богам неугодно. Но ты уговорила меня приехать сюда. Еще не опустившись на планету, я понял, что здесь есть что-то, родственное нашим верованиям. В пирамиде, наконец, нашлось подтверждение.

- Так это ты сломал зонд?

- Что? Тот металлический шар? Нет, конечно, просто я понял, что могу его вытащить. Тот, кто сломал этот шар, сам не знает, какие силы он выпустил на свободу, и вряд ли сможет использовать их напрямую.

- Ты вытащил небольшой зонд из-под земли и вон как заговорил. Да еще сразу стянул маску, когда здесь в воздухе полно бактерий, пыльцы, повышенное содержание кислорода, температура за сорок днем и ноль ночью; знаешь, как это называется? Переоценка своих сил и безответственность.

Имхотеп, не поворачиваясь, вытянул в сторону руку. Одна из гигантских ветвей метрах в двадцати от площадки вдруг закачалась сильней остальных, затрещала, обломилась сама по себе, и, пару секунд провисев на ошметках коры размером с одеяло, рухнула вниз. Шум от ее падения почти сразу потерялся в гуле и шорохе леса. Алиса не могла оторвать взгляд от свежего среза, даже когда тот полностью облепила зеленая пыльца.

- И? Ну ветку сломал, - сказала она, не желая признавать неправоту, - ветку трех метров в диаметре даже спилить было проблематично.

- Силы богов не стоит тревожить всуе, ради пустых демонстраций, - сурово сказал жрец. - Для тебя я тоже сделал исключение.

- Спасибо и на том. Что ты собираешься делать теперь?

Его улыбка выглядела приветливой.

- В вашем оркестре, как ты назвала новое время, не хватает режиссера.

- Не потянешь, - сказала Алиса уверенно. - И это мука мученическая наверняка, оно тебе надо?

- Посмотрим, потяну или нет. Я рассчитываю на твою помощь.

Она не нашла сразу слов, чтобы ответить, только вскочила в негодовании и изумлении.

- Да что ты… Да как ты…

Он тоже встал, придерживая ее за руку.

- Тихо, успокойся. Ты думаешь, я предлагаю тебе поработить твоих современников? Я просто надеюсь на твою… консультацию, теперь я могу добывать нужные сведения из этого вашего Космонета, но с тобой все же будет быстрее. Если мы найдем другие планеты, подобные Эвридике…

Жрец замолчал, тоже, видимо, обдумывая, как лучше выразить свои мысли.

- Дай-ка угадать, еще пара планет с древними божествами поможет тебе нарастить паранормальные силы? Зачем же ты нас упрекал в потребительском отношении к космосу?

На красивом безмятежном лице Имхотепа снова появилась снисходительная усмешка.

- У вас бездумная экспансия и расселение, у меня есть конкретная цель, почему бы не стать подругой человека с конкретной целью?

- В каком смысле подругой?

- Такой красивой девице не подобает быть одной. И я разве тебе совсем не нравлюсь?

- Нравишься… как нравится красивый памятник, например. И как же твоя невеста?

Она ожидала злобной вспышки, но жрец просто горько вздохнул и опустил глаза.

- Сейчас я не чувствую возможностей ничего изменить.

- Прости, - пробормотала Алиса, - я не думала напоминать, и это наверняка невозможно.

- Возможно, - ответил Имхотеп прежним суровым тоном. - Возможно вернуть ее из царства мертвых, но для воскрешения нужно тело. Сейчас я не смогу его найти. Но если мои силы возрастут, то…

- Ага, ждешь моей помощи, а что ты будешь делать, если она воскреснет? Меня отправишь на заслуженный отдых?

- Ты уже ревнуешь, а говорила что-то про красивый памятник, - поддел ее Имхотеп.

- И не думаю ревновать, - Алиса почувствовала, что краснеет, и порадовалась, что это незаметно под дыхательной маской. - Знаешь, я не помню, чтобы у вас в ваших легендах воскрешали людей, а сколько было жутковатых историй про то, что тело поднять можно, а вот душу не вернешь…

- Можно вернуть и душу, магия крови самая древняя и могущественная.

- Крови? Не мою ли ты собираешься использовать?

- Возможно, достаточно будет совсем немного, и моей. Чтобы выяснить это, мне нужно вернуться к пирамиде. При должном уровне силы, возможно, и тело не понадобится.

- Ну а если это будет не она? Фантом, призрак, двойник?

- Хватит! - Имхотепа, похоже, действительно рассердил этот вопрос, так что в ответ он буквально рявкнул. - Довольно. Я сам еще ничего не знаю. Но я выясню это - с тобой или без тебя. Тебе же лучше быть на моей стороне.

- Ты слишком мне доверяешь, даже странно.