Даже освещение не заставило выглядеть приветливо коридоры, выложенные из глыб известняка. В их глубине свет будто потухал, и потухал не по естественным причинам. Изредка на стенах залов мелькали изображения египетских богов, которые косили на Алису своими глазами-одиночками с окрашенных охрой профилей: зачем ты идешь к нам, девочка? Она вспомнила, что где-то среди блоков реконструкторы находили замурованные тела современников пирамиды. Возможно, их хоронили заживо за какие-то преступления.

Комнату Исиды она нашла по любезно предоставленной смотрителем карте, хотя у нее уже была своя. Алтарь Матери фараонов представлял собой грубую каменную плиту, и Алисе это было на руку. Она водрузила на жертвенник футляр, рядом на всякий случай поставила сумку с эликсиром. Приготовления были закончены.

Вот тут ей стало страшно, страшно до невозможности, что все окажется напрасным, что она сама себе что-то вообразила, и ей придется вернуться к пустоте этих пяти прошедших лет, когда уже ничего нельзя исправить… нет, лучше не читать это глупое заклинание и оставить себе хотя бы тень надежды!

Алиса резко, словно устыдившись минутной слабости, распахнула футляр, стараясь все же не смотреть на его содержимое. Отступив на шаг от плиты, она расправила папирус и, сперва дрожащим, но постепенно все более уверенным голосом начала читать древние письмена. Мысленно она переводила текст на русский, причем перевод почему-то получился в стихах.

Над развилкой трех дорог

Угасает вечер.

Где лежишь ты, светлый бог,

Сын реки предвечной?

Берега покинул Нил,

Пересохло русло…

Брат Осириса убил

Злым оружьем труса.

Древнее заклинание, набирающее силу за три тысячи лет, действующее во время разлива великой реки. Сейчас как раз паводок.

Суховей, палящий свет,

Горький вкус полыни…

Над рекой смеется Сет,

Рыжий бог пустыни.

Но волной горячей кровь

Заструится в жилах

И к полям иссохшим вновь

Хлынут воды Нила.

Тело Пашки за эти пять лет не изменилось. “Мумия”, сказал тогда кто-то из ученых, и она готова была выцарапать ему глаза. Но Пашка даже мумией не был, казалось, в нем не осталось ни грамма органики.

Пусть кусает локти смерть:

Нету в злобе силы!

Только лета круговерть

Над разливом Нила.

Это, смертью смерть поправ

Из слепой могилы

Жизнь встает в сиянье трав

Над разливом Нила!*

Алиса дочитала. В зале наступила мертвая тишина. Она не почувствовала ни боли, ни отчаяния - только досаду на себя, бесконечную досаду. Поверила, ага. Как теперь возвращать на место тело и эликсир… а впрочем, ничего уже не имеет смысла.

И тут кто-то чихнул. Алиса даже оглянулась на дверь. Но Пашка Гераскин, самый обычный Пашка Гераскин, растрепанный, веснушчатый, такой, как и раньше, сидел в футляре и оглядывался по сторонам.

- Выключил все же, испугался, сволочь, - сказал он мстительно.

- Пашка? - спросила Алиса абсолютно буднично.

- Алиса? - Пашка вылез из футляра и тут же свалился с жертвенника. Алиса поспешила на помощь, хотя сильно разбиться на посыпанном песочком полу было невозможно.

- Алиска, а где этот… Погоди, место же другое! И почему ты выше меня?

Вот тут ее и накрыло. Перед глазами поплыли все картины из недавнего прошлого: Стас, деловито скручивающий ей руки, отводящий взгляд Рихтер, Пашка-манекен, холодные невыразительные лики астеропцев, пьяненький египетский каменотес, профили древних богов на стенах… она еле смогла осознать, что сидит на песке и не то рыдает, не то хохочет. Пашка тряс ее за плечи, и в итоге ударил по щеке. Ударил не сильно, но Алиса взвыла.

- Прости, - испугался он. - Больно? Так истерику останавливают, ты же знаешь…

- Я не потому…. Пашка, Пашка ты живой!

- А что? - спросил Пашка, с подозрением ощупывая себя. - Грязный только. Хотя мне показалось, меня ножами режут.

Кое-как успокоившись и поминутно шмыгая носом, Алиса рассказала ему все. Пашка слушал недоверчиво. Первый раз он охнул на словах “пять лет”.

- Пять? Слушай, правда пять лет? А, если это Лабиринт, его же тогда только начинали восстанавливать… слушай, елки-моталки, так тебе восемнадцать?

- Ну да, а что, это важно в сложившихся обстоятельствах?

- Да нет, только… Слушай, можно, я спрошу… Ты ведь наверняка с кем-нибудь еще целовалась?

У нее чуть снова не началась истерика.

- Пашка, ты неисправим. Даже жаль заклинание на такого обормота.

- Ну да, можно было бы еще кого, оптом лучше, - усмехнулся Пашка.

И тут в коридоре послышались шаги. Алиса сперва подумала, что это смотритель. Но шаги были странными, шаркающими, словно человек боялся оторвать ногу от пола. На дежурного это было не похоже.

Шаги между тем стали увереннее и быстрее. Как будто человек встал с кровати после долгой болезни и вначале променад давался ему с трудом, но потом силы вернулись к больному. Алиса не успела обдумать эту мысль, как на пороге появилась фигура. И оба, мальчик и девушка, с воплем шарахнулись в сторону, и поверьте, вы бы на их месте сделали то же самое.

Существо, стоявшее в дверях, было не из мира живых. Разложившаяся иссохшая плоть облекала скелет. Лицо - страшная безносая маска смерти, потемневшие зубы открыты, пустые глазницы внимательно изучают зал. Руки с обнажившимися фалангами пальцев тянутся к людям.

Пашка первым пришел в себя.

- Алиска, - прошептал он. - Его заинтересовала бутылка.

- Что? - но Пашка, похоже, был прав. Живой мертвец повернул жуткое лицо к эликсиру. Даже на дне черных ям с отсутствующими глазными яблоками, казалось, сверкнул огонек интереса.

Существо в несколько шагов преодолело расстояние от входа до жертвенника. Подняло бутылку изуродованными руками, секунду всматривалось в зеленоватую прозрачную жидкость, потом запрокинуло голову, распахнуло рот со сгнившими губами.

Сквозь истончившуюся гортань было видно, как драгоценный эликсир тек в утробу мумии. У Алисы, несмотря на всю двусмысленность положения, мелькнула мысль, что Стаса бы точно хватил инсульт.

Монстр отшвырнул пустую бутылку и выпрямился. Теперь ему это далось куда легче. Ноги будто обросли новыми мышцами - нет, не будто, а на самом деле. Он поднял руки - и те оделись плотью, как деревья по весне листьями. Черные глаза сверкали с еще не до конца восстановившегося лица. Тело человека покрывалось новой бронзово-золотистой кожей. Он торжествующе улыбнулся, глядя на свои ладони. Теперь рядом с жертвенником стоял молодой еще мужчина, внешне похожий на араба или египтянина, одетый в схенти из богатой материи.

- Это кто? - вырвалось у Алисы.

- Это опт, - сказал Пашка и нервно захихикал. - Был похоронен здесь, и теперь…

- И теперь у нас на руках воскресшая жертва жрецов, - заключила Алиса.

========== Секреты Нового Царства ==========

Алиса собирала документы. Ходила по кабинету, перекладывала все в одну папку, заглядывала в компьютер, потом подключалась к серверу уже со своего браслета, проверяя, пришел ли ответ на запрос. Убрала чашку в рюкзак, потом опять достала. Проверила в очередной раз браслет. Поглядела в окно. Обернула чашку мягким пакетом и снова упаковала в дорожную сумку.

Инспектор Рогов, ее предполагаемый куратор, наблюдал за всеми этими мельтешениями уже с пятнадцать минут. Сначала он пробовал ходить за ней по пятам и увещевать, но вскоре оставил эти попытки и просто смотрел, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Всякий раз, когда Алиса встречалась с ним взглядом, на лице инспектора появлялось саркастическое выражение. Алиса сердито отворачивалась и продолжала собирать бумаги.