- Здесь в крыше отверстий нет для солнечных часов, - крикнул кто-то из последних рядов. Пашка пожал плечами:

- Возможно, раньше были.

Кристофер обошел площадку по периметру, а потом сказал задумчиво:

- Фонтан, не похоже? Рядом проходит высохший акведук. Может, он соединяется с бассейном подземной трубой. А на зиму, например, укрывают именно фонтаны.

- Какая тут зима, - буркнул Гордон в ответ. Кристофера это не смутило:

- Пусть не на зиму, а просто перед уходом рачительные хозяева позаботились об имуществе. Почему бы им тогда не накрыть фонтан колпаком? Если они вывезли все механизмы и утварь? Ведь не могли же они жить в голых стенах?

- Могли, - пробормотал Имхотеп так тихо, что его слова разобрала только Алиса. Гордон, хоть этого и не слышал, версию с фонтаном не поддержал:

- Поверхность-то ровная. Откуда била вода?

- Настил, - ответил Кристофер. - Колпак и настил. Колпак, чтобы никто не лазил.

- Может, расскажешь им, что знаешь? - шепотом спросила Алиса жреца, тот, почти не размыкая губ, процедил:

- Помолчи.

- Слушай, у твоих подчиненных, наверное, языки отсохли за ненадобностью, ты им вообще говорить не давал, - не удержалась Алиса. Ответная улыбка Имхотепа могла бы показаться приветливой, если бы не смысл его слов:

- Нет, не отсохли, - им их отрезали.

- Что? Почему?

- Лучше погляди, что делают твои товарищи, - жрец кивнул в сторону площадки, где, пока Алиса отвлеклась, с площадки, действительно оказавшейся пустой чашей, уже сняли настил. Причем тем же самым способом, что и Пашка.

- Вот видишь, Алекс, а ты мальчика пилил, - донесся до Алисы голос Кристофера. - Тут вот так все и сделано, приложил руку и готово. Минимум усилий.

- Минимум, - проворчал Гордон. - Радуйтесь, что оттуда пламя не вырвалось или что похуже.

Алиса подошла ближе. Бассейн был похож на огромную каменную супницу со снятой крышкой, а посередине виднелось отверстие.

- Я же говорил, фонтан, - заявил Кристофер.

- А там точно шла вода? - спросил кто-то сзади, в ответ пробурчали:

- Руку сунь да проверь.

- Зачем руку, у нас зонд есть, - предусмотрительный Уртейл раскрыл сумку, с которой, похоже, не расставался. - Только он пишущий. В процессе не посмотришь.

- А бассейн не обвалится? - снова поинтересовались сзади. Пашка встрепенулся:

- Я проверю!

- Я тебе проверю, - усталым тоном пообещал Гордон. - Ладно, отойдите на всякий случай все, я сам.

- Нет, Алекс, ты руководитель, так что не подавай дурных примеров, - Кристофер, последнюю минуту стоявший около фонтана, взялся рукой за ограждение и легко перепрыгнул внутрь. - Ну вот, ничего. А я только хотел сказать, что, если погибну, прошу считать…

- Кем? - Уртейл протянул над краем бассейна тускло поблескивающий шар.

- Я же не погиб, прошу никем не считать, - Кристофер принял зонд и, наклонившись, запустил его в тоннель в центре каменной чаши.

Алиса, обернувшись к жрецу, шепотом объяснила:

- Это такой маленький прибор-разведчик, он должен пролететь по тоннелю и посмотреть, где тот кончается. Может, пройдет под стеной и выйдет в следующий сектор пирамиды, куда мы пока не можем попасть.

Археологи столпились у края фонтана, все, даже те, кто поначалу старался держаться позади.

- Ну? Что?

- Эх, яблочко, куда ты катишься, - Уртейл внимательно следил за панелью коммутатора. на браслете. - Пока ничего, движется нормально, посмотрим запись.

- Что это? - Олаф приложил руку к каменному бордюру. - Вибрация, чувствуете?

- Крис, давай оттуда! - завопил Гордон, но археолог и так уже выбрался из фонтана - причем несколько быстрее, чем залез.

- Зачем паниковать? - сказал он очень спокойным и уверенным тоном. - Ну, движется зонд по каменному коридору, естественно, будет вибрация.

- Это не похоже на такой маленький шарик, - Олаф осматривал свою ладонь с подозрением, - руку трясло, будто там подземный перфоратор работал. Неужели вы не чувствовали?

- Чувствовал, но на ногах мог устоять, вот и решил, что зонд прогрызает себе дорогу.

- Не та модель, чтобы так прогрызать камень, - Уртейл следил за маршрутизатором. - Пока все нормально… что это?

- Что? Что?

Археологи, отхлынув от фонтана, окружили техника, а тот молча выставил руку с браслетом на всеобщее обозрение. Красный отблеск сверкнул, как огонь сторожевого костра в ночи.

- Связи нет. Внезапно.

- Может, просто зонд долбанулся обо что-то? - предположил голос из задних рядов.

- Просто так ничего не бывает, - Уртейл тщетно пытался наладить маршрутизатор. - Это надежная модель, подземными переходами его не поломаешь, мы, инженеры, между собой так и называем его “крот”.

- Похоже, одним “кротом” стало меньше. Мы же не будем вскрывать пол, чтобы его достать, - пожал плечами Кристофер. В это мгновение Олаф, отошедший к фонтану, воскликнул:

- Опять трясет!

Люди шарахнулись разрозненной толпой, кто-то к каменной чаше, кто-то - в обратную сторону. Внизу действительно слышался слабый скрежет. Гордон запоздало скомандовал:

- Всем назад!

В этот момент из отверстия в центре фонтана вылетел небольшой округлый предмет и с глухим стуком упал на каменное покрытие. Раздражающий скрежет прекратился.

На удивление Алисы, первым опомнился Гордон, которого она начала считать слишком осторожным тугодумом. Она сама еще только собиралась сделать шаг к фонтану, как руководитель весьма резво для солидного человека его лет перепрыгнул через ограждение и поднял шар.

Люди сгрудились у фонтана.

- Ну?

- Зонд, - сказал Гордон. - Наш зонд, только покореженный.

- А как он вернулся? - Пашка уже крутился впереди, даже не пытаясь скрыть огорчение, что это не он сориентировался первым и поднял испорченный механизм.

- Спросите что полегче, - Гордон передал шар Уртейлу, техник принял шар одной рукой, другую, с браслетом, продолжал держать перед глазами.

- Чертовщина, - бормотал он. - Сигнал показывает, что связи нет.

- А как тогда… - говоривший так и не закончил свой вопрос. Люди переглядывались, но ни у кого не возникло даже предположений, как поломанный зонд, превратившийся в кучку бесполезных деталей, смог выкатиться на поверхность.

- Сколько он прошел? - спросил Кристофер. - До стены под закрытым сектором добрался?

Уртейл поглядел на браслет, прикидывая расстояние.

- Чуть больше восьмидесяти метров. Да, как раз был под ним.

Люди с подозрением покосились в сторону высокой стены, не имевшей дверей и отделявшей самый центр города внутри пирамиды от его периферии.

- А оттуда его выкинули? - Кристофер нервно усмехнулся. - Ловкие там живут ребята…

- Шаровая молния гаснет! - это кричал Брехт. - Слушайте, я только что проверял, там энергии было много, она мгновенно сгорела! На выход надо, еще чуть-чуть, и мы останемся в темноте!

Люди, возбужденно переговариваясь, быстро начали собирать рюкзаки. Алиса обернулась, разыскивая взглядом египтянина - она совсем о нем забыла. Не потерялся ли Имхотеп в общей суматохе?

Он не потерялся, хоть и стоял в некотором отдалении, причем в странной позе - неестественно выпрямившись и вытянув вперед сжатые в кистях руки. Глаза жреца были полузакрыты, он не обращал внимания ни на что вокруг себя. Алисе пришлось дернуть его за рукав.

- Всем выйти из транса. Слышишь? Мы уходим!

Имхотеп встрепенулся, приходя в себя, разжал ладони, и улыбнулся. При виде этой улыбки вздрогнула уже Алиса - ей пришло в голову, что раньше она не до конца представляла себе смысл слова “зловещий”.

- Уходим, - повторила она, опасаясь, что он ее не понял. - Тут непонятное что-то творится, испорченный аппарат вылетел из сточной трубы сам по себе, а в мобильном светильнике кончилась энергия.

Он снова улыбнулся, на этот раз с оттенком торжества:

- Кажется, это сделал я…

========== Вечный покой - для седых пирамид ==========