— Фриск, — еле слышно хихикнув, представилась девочка. Кловер не походил на ранее встреченных ей детей. Он вел себя так, словно увидел поведение взрослых, и пытался досконально его скопировать.

Она снова перевела взгляд на Ядро, и снова уставилась на него как завороженная.

— Это правда красиво. — сказал Кловер, точно прочитав ее мысли. — Мне тоже оно нравилось. До поры до времени.

Он нахмурил брови, тут же став серьезным. Сейчас он действительно напомнил Фриск взрослого, задумавшегося о каких-то насущных проблемах.

— До поры до времени? — спросила она, не совсем понимая, о чем идет речь; вид такого серьезного ребенка немного вывел ее из колеи. — Что это значит?

— До тех пор, пока меня не убили. — очень серьезно ответил Кловер, хмуро глядя на Ядро из-под шляпы.

— Ты хочешь сказать… — до Фриск медленно начал доходить смысл его слов. — Что тебя убили в Ядре?

— Нет. — тот странно улыбнулся; казалось, он пытается как то разбавить напряжение, повисшее в воздухе, точно туман. — Меня убили именно на этом самом месте. Я, как ты сейчас, смотрел на Ядро, ко мне подошли сзади и… С этого момента «настоящий я» нахожусь в королевском замке, вместе с остальными детьми.

— Настоящий я? — переспросила Фриск, сведя брови.

— Ну… Не совсем я, — Кловер говорил странно, как бы подыскивая слова. — моя душа, если быть точным.

Вид у Кловер мгновенно переменился — он точно узнал о самом ужасном, что только могло произойти с ним, или с его друзьями. Мальчик понурил голову. Казалось, что даже его растрепанные волосы поникли от грусти.

— Хей, — Фриск слегка толкнула его в плечо, пытаясь приободрить. — ну хоть ты не грусти.

— Я не грущу, — просто ответил он, пожав плечами. — просто… Неприятно вспоминать о таких вещах.

Повисло молчание. Фриск смотрела то на Ядро, то на огорченного мальчика. Так вот в чем дело. Все эти дети умерли, а то, что встречала Фриск на своем пути были… призраками. По спине Фриск пробежал холод. Она представила, какого это — пытаться выбраться из Подземелья, идти, как ни в чем не бывало, и в одну из минут встретить свою смерть. Быть привязанным к какому-то одному месту, смотреть на монстров, живущих своей обычной жизнью. И знать, что ты больше никогда не сможешь выбраться.

— Эй, Фриск! — Кловер потряс ее за плечо. Фриск была настолько глубоко в своих мыслях, что перестала обращать на что-либо внимание, и просто стояла в задумчивой позе, сведя брови. — Ты впорядке?

— Да, прости. Просто задумалась.

— Ладно. Слушай, — Кловер говорил таким тоном, точно ему требовалось немалое количество сил, что бы сказать то, что было у него на уме. — я могу попросить тебя кое о чем?

— Да, конечно. — Фриск слегка улыбнулась.

Кловер помедлил несколько секунд, и после сказал голосом, полным решимости:

— Освободи их. Освободи монстров. Мы отобрали у них свободу, и пора ее вернуть. Это будет справедливо.

========== Самая странная просьба ==========

Странно. Обычный дом, но такой… Красивый. Почти на всех поверхностях стоят горшки с золотыми цветами, которые точно светятся, выделяясь среди серых стен и прочего окружения. В воздухе витал приятный аромат пыльцы, свежезаваренного чая, и чего-то приятного, свежего. У Фриск было очень странное чувство — она словно вернулась в свой родной дом после многолетней разлуки.

«Приятно, — подумала девочка, проводя кончиками пальцев по золотым цветам, выставленным возле двери. — но все равно как-то странно. Я как будто уже была в этом месте»

Фриск не спеша ходила по дому, просматривая комнаты. Хм. Все выглядит точно таким же, как в доме у Ториэль, только в разы тише и спокойнее. Мебель стоит на тех же местах, в холодильнике так же лежат улитки в баночках. Странное совпадение.

Она подошла к цепи, повешенной на проходе в подвал. На ней висел небольшой замок с двумя скважинами. Понятно. То есть, ей нужно найти еще один ключ — первый она подобрала в кухне.

Фриск прошла по коридору. В самом его конце, на тумбочке, лежал второй ключ. Она уже хотела была двинуться прямо к нему, как заметила комнату по левую руку от нее. Дверь была слегка приоткрыта, точно приглашая Фриск зайти и посмотреть, что там. Девочка, поразмыслив, все же поддалась искушению, и вошла в комнату.

Она выглядела как самая обычная детская — две кровати, шкаф, комод, и коробка с игрушками. На одной из прикроватных тумбочек стоял золотой цветок. Рисунок точно такого же цветка висел на стене. Ярко-желтые лепестки со временем выцвели, и было понятно, что нарисована эта картинка была уже очень давно. Фриск не знала, кто именно здесь жил, но ей казалось, что это были два близнеца. Два очень дружных ребенка, которые любили проводить время вместе, с друзьями, с семьей…

Фриск не сразу заметила, что на полу лежат две одинаковых подарочных коробки. Она бы и не заметила их, если бы не наступила на один из них. Оглядевшись, она присела рядом с коробкой. Внутри нее лежал медальон в форме сердца. Фриск взяла его в руки, и он открылся. Внутри него была выгравирована надпись «Лучшие друзья навсегда»

— Разве тебя не учили не брать чужое, Фриск?

Она вздрогнула, и оглянулась. На одной из кроватей сидела девочка в зеленом свитере с желтой полоской. Короткие каштановые волосы доходили ей до плеч. Красные глаза с вертикальным зрачком глядели на Фриск без какого-либо выражения. Ее круглое лицо не выражало никаких эмоций — простое безразличие. На ее шее висел медальон — такой же, какой держала Фриск. Одна ее рука лежала на подушке, а вторая сжата в кулак, словно она держала что-то.

— Извини, — прошептала Фриск, поднимаясь с пола, и кладя медальон обратно в коробку. — но… Кто ты?

Девочка проигнорировала вопрос, просто продолжая равнодушно смотреть на Фриск. Та ощутила очень странное чувство, что-то вроде без причинного отвращения. В отличие от остальных детей эта девочка выглядела так, словно ей было противно находиться здесь. Фриск напрягал тот факт, что девочка, каким-то образом узнала ее имя. Откуда она могла узнать его?

— Ты можешь помочь мне, Фриск? — через время спросила девочка, нарушая повисшее молчание. Голос ее прозвучал холодно и безразлично, но в нем промелькнула странная, льстивая нотка.

Фриск на секунду призадумалась. Да, с одной стороны ей хотелось помочь девочке, но… По одному только ее виду было ясно — это тот человек, которому доверять не стоит. И все же… На кого угодно можно посмотреть с хорошей стороны. И кто угодно может попросить помощи и получить ее. В таком случае…

— Да, конечно, — медленно проговорила Фриск, точно сомневаясь в своих словах. — что… Что тебе нужно?

Ярко-красные глаза девочки ярко вспыхнули. Ее тонкие губы растянулись в неприятной улыбке. Фриск даже с расстояния почувствовала, что ее дыхание участилось. От девочки прямо-таки повеяло недобрым возбуждением. Она глянула на Фриск, и с плохо скрываемым триумфом сказала:

— Ты отдашь мне кое-что.

Фриск решила, что с нее достаточно. Когда она находилась один на один с этой девочкой, ей было действительно страшно. От нее прямо исходило недоброе веселье, и ничто не мешало воображению Фриск нарисовать картину — девочка стоит, с зажатым в руке ножом над съежившимся в комочек монстром. Фриск медленно попятилась, глядя девочке прямо в глаза, не в силах отвести от них взгляд. Когда она достигла конца комнаты, то схватилась за ручку, и во мгновение ока выскользнула за дверь. Но даже это не помешало ей услышать слова, произнесенные девочкой:

— Ты отдашь мне свою душу.