Среди прочих вещей он с удовольствием обнаружил пачку Лаки Страйк. Он не был заядлым курильщиком. Эта привычка обошла его стороной, но иногда было приятно затянутся едким дымом. Что смотрелось архаично на фоне новомодных синтетических капель, впрыскивателей, ингаляторов и других побочных даров табачной индустрии. В такие моменты он задумывался о чем-то отвлеченном, приятном, вспоминая о том, как мама водила его в зоопарк и рассказывала, как отличить ядовитую змею от неядовитой. О военной учебке и отпусках между вылазками. О своей первой девушке. Те отношения завершились, когда он сказал, что поедет на другой конец света по контракту.

Стоя у выхода из здания больницы, Дэн прикидывал, куда пойдет в первую очередь. Всего месяц однообразной жизни согласно расписанию отбил у него привычку планировать действия наперед, ведь все было определено за него. Провожать его вышел лишь Артур, которого тот не видел уже пару дней. С доктором Генрихом Даск не захотел видеться, а с остальными пациентами и персоналом он попрощался, проходя от своей палаты к выходу из здания.

– Ну что, до встречи на той стороне? – весело спросил Артур. – Ты это, извини, если было слишком много шуток про, ну ты понимаешь… – он провел пальцем по правому виску. – Я надеялся, это поможет тебе воспринимать эту гадость с юмором.

– Все в порядке, – добродушно ответил его приятель.

Дэн действительно был благодарен Артуру за то, как тому удавалось поддерживать непринужденный настрой в их палате. – Возможно, у меня рожа и кривая, но я хотя бы смогу нести больше одного пакета еды, выставляя их на полку продуктового.

Артур рассмеялся и сделал несколько пометок в своей тетради.

Дэн протянул руку.

– Спасибо за все.

– Остаемся на связи. Надеюсь найти тебя после выписки, – Артур крепко пожал его руку здоровой рукой. Дэн заметил, что его товарищ выглядел смущенным, как будто хотел что-то добавить. – Слушай, все не успевал тебе сказать, но мне шепнул один знакомый из персонала, что на завтра мне назначена встреча. Кто будет – не сказали, явно не дальние родственники. И я подумал… ну это, возможно, что это будет тот твой мужик, касательно продолжения карьеры.

Дэниел нахмурился.

– Послушай, не представляю, что он или аналогичный ему персонаж расскажет тебе, но мне он показался мутным. Ты не дурак, расспроси его подробно обо всем, прежде чем начать раздумывать о его предложении.

– А в чем оно вообще заключалось – это предложение?

– В том-то и проблема, – он вздохнул. – Аш мне не удосужился прояснить.

Подходя к воротам, Дэн увидел стоящую рядом с ними Максин.

– Привет! – он широко улыбнулся. – Не ожидал вас увидеть. Это самое приятное, что случалось со мной за последние дни. Вы тоже хотели пожелать мне удачи не слететь с катушек от радости, вернувшись к обычной жизни?

– Скорее, не надраться вусмерть в первой же пивной. Их здесь много.

Девушка улыбнулась в ответ и протянула Дэну клочок бумаги, на котором он, с удивлением для себя, обнаружил номер телефона. Парень изогнул бровь, глядя на нее.

– Чую, здесь какой-то подвох. Это телефон вашей подруги, отчаянно ищущей мужа?

На его вопросительный взгляд она иронично ответила:

– Вы теперь не мой пациент, поэтому я, хоть и запоздало, но с удовольствием готова ответить на все ваши попытки флиртовать. Если вы планируете остаться в Цюрихе на какое-то время, могу показать вам город.

– В какой-то момент мне показалось, что все врут, когда говорят, будто шрамы украшают мужчину, – усмехнулся он. – И я с удовольствием принимаю ваше предложение. Небольшая экскурсия по городу мне точно не повредит. Особенно по местным пабам. В медицинских целях, разумеется, – он подмигнул ей, на что она ответила понимающим кивком.

Пожав ее маленькую, но очень изящную руку, он, обуреваемый смешанными чувствами, отправился в город.

Апрель, 2033 г.

Стамбул

– Папа, запускай! – светловолосая девочка семи лет от роду с веселым смехом побежала вприпрыжку за мыльными пузырями по мягкой ярко-зеленой траве парка в центре города, в который он привел ее.

Сегодня была пятница, а значит, их день, когда никто, ни рабочие проблемы, ни супруга, ни кто-либо еще не могли помешать им. Даже личная охрана с видимым негодованием принимала это сакральное правило и поэтому дежурила с нескольких сторон зеленого массива, вопреки обыкновению оставаясь на расстоянии нескольких сот метров и держа наготове мотоциклы и боевые дроны, чтобы успеть мгновенно обеспечить безопасность периметра. Иметь возможность проводить почти целый день наедине с любимой дочкой – это привилегия, которую он не готов был променять ни на что другое, особенно учитывая тяжелейшее расставание с ее матерью и болезненный процесс принятия решения об опеке. Тут не помогли даже его связи и деньги, ведь жена, – Доган неосознанно потер безымянный палец, по-прежнему не обнаружив там кольца, – бывшая жена была из столь же могущественной семьи.

За последние десять лет ему удалось наконец выстроить собственную бизнес-империю, охватывающую множество передовых областей исследований, от биотехнологий и экспериментальной медицины до квантовых компьютеров и методов генно-инженерного выращивания органических продуктов. Будущее за наукой, это – неоспоримый факт. Доган был убежден, что современный мир болен, и он будет счастлив, если ему удастся внести свой пусть даже небольшой вклад в его спасение. Забавно осознавать, что его изначальный капитал был накоплен и эффективно приумножен благодаря развитию семейного оружейного бизнеса – очевидно не самого однозначного способа привнести в мир нечто хорошее.

Был прекрасный солнечный день. Взглянув на часы, он не без удовольствия отметил, что стрелка только подбиралась к полудню. «Еще гулять и гулять с Синем».

Однако мысли Альпа Догана были заняты недавним разговором с Оливером. Начавшееся как конструктивное, сотрудничество грозило прерваться из-за безалаберности его новых партнеров. «Потерять своего же ключевого сотрудника и не иметь даже представления о том, где тот находится! Дилетанты», – презрительно бросил он в сердцах.

Ему было неприятно осознавать, что он вот-вот признает своей ошибкой тот день, когда судьба свела его с Маслоу. Как же он ненавидел ошибаться. Зазвонил телефон. Оперативная группа из Румынии.

– Господин Доган, мы завершаем подготовку оборудования и сможем вскоре приступать к поиску и извлечению информации.

– Отлично. Жду результатов. Немедленно сообщите по готовности, – он отключился. Пока Оливер подчищает за собой бедлам и мечется в неопределенности, он точно знал, что необходимо делать дальше.

Альп широко улыбнулся, прицелился в дочку и нажал на спусковой крючок. Игрушечный пистолет с музыкальным звуком извлек из себя сонм мыльных пузырей.

Апрель, 2033 г.

Цюрих

Цюрих был поистине красив. Дэниел никогда раньше не был в старой Европе, поэтому, оказавшись в городе, которому без малого два тысячелетия, был поражен тому, как местным удалось сохранить исторический вид этого места и не превратить город в пошлую версию типичного мегаполиса под напором современности. Дэн прогуливался по мощеным улочкам, выстраивая маршрут в соответствии с туристическим буклетом, которым с ним любезно поделилась пожилая пара, приехавшая погостить у дочери. Они особо настаивали, чтобы он посетил Гроссмюнстер, крупнейший местный собор. Даск не очень разбирался в архитектуре, считая, что все европейские соборы построены в однообразном готическим стиле, обязательно темные и увенчаны острыми шпилями. Но это здание было другим.

Величественный собор украшали две полукруглые башни, расстояния между которыми было достаточно, чтобы там пролетел легкомоторный самолет. Как он вычитал в путеводителе, собор был основан Карлом Великим и изначально являлся мужским монастырем. По преданию, на этом месте конь императора припал на колено перед могилой христианских святых, что стало достаточным для монарха основанием воздвигнуть одно из величайших архитектурных строений города.