– О, боже мой, конский волос! – раздался крик мужчины, сидевшего в лодке. Все заметили, как мужчина вскочил и бросился на край лодки. В ту же секунду она накренилась и опрокинулась. Течение поволокло лодку и человека за поворот. Еще несколько секунд и они скрылись из виду. На пляже начался переполох. Кто-то кричал, кто-то бегал, Манюня неожиданно расплакалась. Музыкант Дудкин уронил барабан, потом схватил его снова и начал ошалело стучать.

Первым опомнился Михаил Антонович Симагин, он схватил свой велосипед и со всей возможной скоростью помчался в ту сторону, куда течение уволокло человека и лодку. Минут через десять Симагин увидел плывущую по воде перевернутую лодку, но человека на поверхности воды не было. А в это время на пляже Шельма-Марфа спокойно встала с валуна и довольно громко произнесла:

– Этим дело не кончится, – после чего неторопливо удалилась.

Таисия Игнатьевна с испугом смотрела ей вслед.

В спешном порядке была вызвана милиция. Из Утесово приехали трое и на катере стали осматривать реку. Лодку унесло на несколько километров и там выбросило на берег. Другую, более страшную находку, милиция сделала ближе. Тело мужчины среднего возраста было вынесено на небольшой островок посредине реки. Милиция пришла к заключению, что произошел несчастный случай. Было установлено, что погибший ударился головой о камень, захлебнулся и утонул. В тот же день милиция уехала, записав имя погибшего: Антон Петрович Дубков.

На душе у Таисии Игнатьевны скребли кошки. Вердикт, – несчастный случай, – ее не удовлетворял. В этой неожиданной гибели были подозрительные моменты. Прежде всего, случайно подслушанная угроза убить неизвестную личность. Таисия Игнатьевна не знала о ком шла речь, но одно ей было известно твердо, – супруги Морозовы были рады гибели Дубкова. Она ясно представила себе сцену обнаружения тела и то, как вели себя присутствовавшие люди. Сапфирова тогда специально встала рядом с Морозовыми и пристально следила за их поведением, оба несомненно испытали облегчение. Она услышала, как Алла Владимировна тихо произнесла:

– Ну вот и все.

Муж так же тихо ответил:

– Слава богу, – и обнял ее за плечи.

После этого они оба быстро удалились.

Беспокоили ее и слова Шельмы, что несчастья только начались. Сапфирова точно знала, что Шельма зря пугать не станет. Конечно, даже совокупность этих подозрительных фактиков еще ни о чем не говорит, но Сапфирова не могла спокойно спать, зная все это. Она должна была прояснить этот случай до конца.

Решившись действовать, Сапфирова колебалась, с чего начать. Можно было бы пойти к родственникам погибшего и изложить им свои подозрения, но она не была уверена, что ей поверят и воспримут сказанное всерьез. Другим возможным вариантом было потребовать объяснений у супругов Морозовых. Это был дерзкий план и Таисия Игнатьевна не знала, куда он может ее завести.

«От греха подальше лучше не говорить им о том, что мне известно», – подумала Сапфирова и остановилась на третьей возможности, а именно поехать в Лугу и поговорить со следователем Поповым.

Кирилл Александрович Попов вел прошлым летом расследование трех убийств, которые были раскрыты с помощью Таисии Игнатьевны. Сапфирова знала, что он прислушается к ее словам, не сочтя их пустой болтовней.

Таисия Игнатьевна принялась за дело, не откладывая его в долгий ящик. В среду утром она уехала в Лугу. Там старушку постигла неудача: следователь Попов был болен. Однако сломить Сапфирову было не так то легко. Она решила обратиться к другому своему знакомому, – лейтенанту Владимиру Андреевичу Скворцову.

– Конечно же, я вас помню, – воскликнул вставая из-за стола Скворцов в ответ на вопрос Сапфировой.

– Разве можно вас забыть? Очень рад видеть вас, Таисия Игнатьевна, садитесь.

– У меня к вам важное дело, – сразу взяла быка за рога Сапфирова.

– Может быть чай или кофе? – предложил Скворцов.

– Благодарю, не нужно, – деловито отрезала старушка.

Скворцов, проникшись ее сосредоточенным видом, приготовился слушать.

Таисия Игнатьевна подробно описала происшествие на реке и подозрительное поведение супругов Морозовых.

– И вы слышали ее слова об убийстве? – начал Скворцов.

– Как вас сейчас слышу, – не дала договорить ему Сапфирова.

– Вообще-то об этом случае на реке нам известно, – почесал затылок Скворцов, – но в вашем изложении это действительно выглядит подозрительно.

«А он совсем не изменился за этот год, – подумала Сапфирова, разглядывая тридцатитрехлетнего лейтенанта, – все так же весел и несерьезен».

– Что вы намерены предпринять? – строго спросила Сапфирова.

– Доложу по начальству, а потом…

– Кто ваше начальство? – перебила его старушка.

– Полковник Дудынин.

– Мне бы хотелось с ним встретиться, Владимир Андреевич.

– Ну, если он не занят, Таисия Игнатьевна…

– Узнайте, пожалуйста.

Скворцов снял трубку и набрал номер.

– Владислав Анатольевич? Тут со мной Таисия Игнатьевна Сапфирова из Полянска. Она хотела бы с вами поговорить. Да. Та самая Сапфирова. Прямо сейчас? Идем.

Скворцов повесил трубку и довольный повернулся к Сапфировой.

– Пойдемте, Таисия Игнатьевна, Владислав Анатольевич сейчас нас примет.

Кабинет Дудынина был всего в двух дверях от кабинета Скворцова.

«Не проще ли было сразу пойти, – подумала Сапфирова, – если даже…»

Эту мысль ей не удалось довести до конца, так как Дудынин встречал их уже на пороге.

– Очень рад с вами познакомиться, Таисия Игнатьевна, – тряся старушке руку, рассыпался Дудынин.

– Осторожнее, не сломайте мне руку, – предупредила Сапфирова, поспешно выбираясь из его ладони.

Дудынин пробормотал извинения. В кабинете он тут же угостил Сапфирову кофе и снова начал повторять, как он рад с ней познакомиться.

– Вы так нам помогли с раскрытием тех трех убийств. У меня нет слов, Таисия Игнатьевна! Какая проницательность, храбрость!

Сапфирова снисходительно выслушала пламенную тираду. Пока полковник говорил Таисия Игнатьевна оценивающе осматривала его.

«Искренне рад встрече со мной, – пришла она к выводу, – любезный, мягкий человек, кажется, не очень далекий. Наверное, они все здесь такие приятные. Хотя, стоп, я забыла прокурора. Интересно, мне удастся сегодня с ним познакомиться? Я уже столько наслышана про эту местную знаменитость».

Тут она заметила, что полковник наконец сел и решила немедленно приступить к делу, пока он снова не разразился какой-нибудь речью. Сапфирова рассказала ему все, что знала и сложила руки на коленях, ожидая решения полковника.

Дудынин переваривал услышанное в течение нескольких минут.

– Все это очень интересно… – медленно проговорил он, снова задумался и снова повторил. – Очень интересно…

Когда полковник задумался в третий раз, Сапфирова не выдержала.

– Я понимаю, что вам интересно, – не очень тактично вмешалась она, – но мне хотелось бы знать, будет ли начато расследование.

– А вам его хочется? – спросил Дудынин.

– У Таисии Игнатьевны очень развито чувство справедливости, Владислав Анатольевич, – высказался Скворцов.

– Благодарю, – кивнула ему Сапфирова и взглянула на Дудынина, ожидая ответа.

Полковник недовольно поморщился, он не любил принимать решения.

– Надо обсудить это с Олегом Константиновичем, – наконец изрек он.

– Это прокурор, – пояснил Скворцов.

– Спасибо я в курсе, – кивнула старушка. – И когда вы, полковник, с ним все обсудите?

– Думаю, что сегодня.

– Не лучше ли прямо сейчас? Мне столько рассказывали про нашего прокурора, что не терпится с ним встретиться.

Скворцов предостерегающе покачал головой, давая понять, что не стоит обольщаться на счет Ермолкина. Однако в эту среду Сапфировой не суждено было познакомиться с прокурором Олегом Константиновичем Ермолкиным.

– Его нет на месте, – развел руками Дудыкин, – уехал с очередной проверкой.