— Ему не понравилось, что его столик обслуживает ведьма. Пусть совершенно ни на что не годная, но всё равно ведь ведьма.

— Ни на что не годная? А как же то твоё перевоплощение?

В этот раз бисеринки более обильной испарины заблестели куда явственней не только на его высоком лбу, но и над верхней губой, на чёрных волосках жёсткой щетины. Про поплывший взгляд васильковых глаз можно и не говорить. Там, похоже, сейчас творилось нечто неимоверное. Вернее, за ними. В голове их владельца. А, ещё точнее, в его очень бурном на мой счёт воображении.

— Я уже молчу о твоём весьма странном воздействии на окружающих тебя мужчин. Поскольку без магии подобные странности едва ли могли проявиться.

— Простите, но я совершенно не понимаю, о чём это вы. — самое время прикинуться дурочкой и ввести его в окончательное замешательство. — И, если вы не собираетесь меня задерживать или арестовывать… Я бы хотела вернуться к своим рабочим обязанностям. Извините, но мне не хочется из-за вашей затянувшейся настойчивости получить от своего начальства штрафные баллы. Меня наняли сюда не для интимных разговоров с клиентами. А то, как вы в меня вцепились, иных предположений на наш счёт у сторонних зрителей едва ли вызовет.

И снова его выразительные губы растягиваются в надменной ухмылке неизменного хозяина положения.

— Кажется, ты всё прекрасно понимаешь, ведьма, пусть и пытаешься убедить меня в обратном. Но так уж и быть. Сделаю для тебя редчайшее исключение. А то ведь и вправду, не приведи высшие силы, выйду из-под контроля. Только не думай, что на этом наше знакомство тут же и закончится. Поскольку ответов на свои вопросы я так и не получил. А это не в моих правилах — не получать желаемое. И, как ты должно быть уже догадалась, я всегда добиваюсь своего.

Если бы я точно не знала, что Ловчие не обладают магическими способностями сексуального притяжения, решила бы что у данного блондина они имеются на все сто. Так как от его пониженного гортанного баритона у меня у самой невольно засвербело под кожей и слегка, но всё равно ощутимо, заныло между ног. Особенно когда он намеренно нагнулся поближе к моему алеющему ушку, зашептав прямо туда — в мою голову… в центр физического удовольствия.

— А пока… Свободна и… Беги, ведьма, беги…

Они что, все сговорились? Или сегодня какой-то особенный день в году, когда у представителей Святого Магистрата обостряется либидо? Или я просто так “удачно” попала с работой, успев перебежать дорожку аж двоим? И не кому-то там, а самому Верховному, ещё и Ловчему с таким же уровнем антимагического потенциала, как и у первого! И это с моим-то исключительным даром выглядеть незаметной и исчезать, подобно шпикам Тайной Канцелярии, в идеально выгаданный для этого момент. Вот только в этот раз ни черта не вышло! Потому что этим двум безнаказанным шовинистам приспичило схватить меня за руку! Буквально!

Тут не то что побежишь, сломя голову, но и потянет со страшной силой где-нибудь спрятаться, очень-очень далеко, глубоко и, желательно, надолго.

— Агнес! Мне срочно нужно уйти! Я больше не могу здесь оставаться.

Естественно, я вбежала со своим полупустым подносом на огромную кухню служебной части этажа, больше не намереваясь выходить оттуда в арендованный на этот вечер Магистратом зал в крупнейшем в столице пятизвёздочном отеле. И чем я вообще думала, когда соглашалась на эту подработку? По сути, полезла в логово к голодным волкам, празднующим какой-то там особый для них день — какую-нибудь очередную грандиозную победу над когда-то восставшими ведьмами и ранее непобедимыми силами Тьмы.

— Святые угодники! Ванесса, что случилось? На тебе лица нет. — несмотря на собственную запредельную занятость, моя местная начальница не смогла не заметить какой я влетела на кухню, и как меня уже начало потряхивать от запоздалой отсроченной реакцией на случившееся.

— Прости, Агнес, но, если я тут останусь, буду выглядеть ещё хуже и начну косячить, как проклятая, на каждом шагу. Боюсь, от такого помощника тебе уже не будет никакого проку, кроме сплошных убытков.

У меня действительно уже начали трястись руки, так что пришлось поставить поднос от греха подальше на полку ближайшего стеллажа, при этом едва не перевернув близстоящую посуду и ту, что принесла я сама. Агнес это тоже всё прекрасно увидела, тут же сделав для себя соответствующие выводы. Особенно когда я попыталась опять нацепить себе на шею кулон с амазонитом совершенно не слушающимися и сильно дрожащими пальцами.

— Согласна даже на половину оговариваемой суммы, пусть и рассчитывала на эту подработку, как на манну небесную. Кто ж знал, что здесь окажется столько повёрнутых на всю голову ведьманенавистников.

— Ты же не ведьма. А с такой внешностью на тебя вообще никто не должен был обращать внимания именно в упор.

— Может большинство и не обращало, только не те, кто способен почувствовать следы магии даже там, где её применяли лет сто назад. От этих вообще никакие заклинания с защитными амулетами не работают. Антимагия на то и антимагия — отражает или блокирует любой вид магии. Или ещё хуже — засасывает, подобно чёрной дыре! Хотя с меня вроде бы как и взять нечего.

Агнес несдержанно хохотнула, участливо и с искренним сожалением заглядывая в мои несчастные глаза.

— Это с тебя-то нечего? Твоё счастье, что никто из сегодняшних гостей знать не знает, кто ты такая на самом деле. А то бы точно, живой отсюда не вышла.

— Умеешь ты поддержать в трудную минуту. Я и так не представляю, как буду отсюда уходить. Точно стану жаться к стенам и шарахаться каждой тени.

— Ванесса Лоусон?

Мы с Агнес почти в унисон дёрнулись, разве что не подпрыгнули с перепугу на месте и не вскрикнули дружно в голос. Не каждый день рядом из ниоткуда, совершенно бесшумно появляется внушительный амбал в чёрном костюме и вдруг называет тебя по имени в ту самую секунду, когда ты меньше всего ждёшь от насмешницы судьбы подобных сюрпризов.

— Д-да… А вы кто?

Судя по его военной выправке и строгому чёрному френчу определённого фасона, он явно принадлежал к штатным единицам личной охраны какой-нибудь высокопоставленной шишки на данном празднестве. Угадать, какой именно, не составило никакого труда даже мне. Он ещё и рта не успел отрыть, как меня от шарахнувшей по мозгам догадки, чуть было сознания не лишило прямо на месте. Зато прочувствовала всем своим особенным от рождения телом, как немеют конечности, а в груди насквозь от шока и паники стынут лёгкие и сердце.

— Меня за вами послал Его Святейшество. Просил проводить вас наверх, в один из люкс-номеров…

— Ч-чего?! В-вы… Вы это всё всерьёз? — у меня не только всё похолодело и по большей части онемело от происходящего, кажется, я и соображать враз перестала. Как и понимать всё то, что мне пытались донести вполне доходчивой манерой.

— Никаких отказов принимать он, естественно, не собирается. Я просто ставлю вас в известность касательного того, что вам надлежит сделать в самое ближайшее время. То есть, прямо сейчас.

— Н-но… но она сейчас находится на рабочем месте! У меня здесь, между прочим, сумасшедшая запарка. Не хватает людей и помощников…

Не знаю, почему Агнес кинулась со своей тщетной попыткой мне на защиту. Но, видимо, наивно посчитала, что может сотворить в этой безвыходной ситуации хоть какое-то наивное чудо, ещё и без применения магии.

— Уверен, с вашими проблемами вы сумеете как-то справится и без личного участия Ванессы Лоусон. Я лишь исполняю приказы своего высокопоставленного начальства и пока не собираюсь терять своего рабочего места только из-за того, что кто-то не сумел заранее укомплектовать нужный штат официантов к назначенному часу. Это сугубо ваши проблемы, не мои. Мисс Лоусон? Прошу следовать за мной.

Я вообще не представляю, как Агнес сумела хоть что-то сказать в этой ситуации этому отмороженному Голиафу с короткой военной стрижкой и идеально выбритым широкоскулым лицом. Боюсь, на такого мне всех моих чародейских феромонов не хватит, даже если бы он и вызывал у меня хоть какое-то маломальское влечение. Какое счастье, что в этот раз мою природную сущность загнали в угол, буквально скрутив в смирительную рубашку. Только вот надолго ли? Меня же намеревались отвести наверх, навстречу к Верховному!