На приглашение откликнулись Крис Вайдман, Фрэнк Мир, Фабрисио Вердум и их менеджеры. Должен был прилететь и Джон Джонс, но у него, как это с ним обычно бывает, возникли проблемы с документами. Его так хотели видеть в Чечне, что чуть ли не через консульство хотели эти проблемы решить, но Джонс уже отдал паспорт на переделку, и забрать его в краткие сроки не представлялось возможным.

Надо сказать, что Республика Чечня окутана каким-то невероятным количеством слухов и мифов. Американцы всё время спрашивали, надену ли я платок по прилете в Чечню, интересовались, правда ли, что там везде бродят люди с автоматами. За неделю до визита я спросила у Ислама Дацаева, представителя со стороны «Ахмата», хотят ли они проводить мастер-классы, поскольку это отдельная активность, и необходимы дополнительные договоренности. Ислам от мастер-классов отказался. За день до отъезда планы резко изменились, было решено, что все атлеты проведут тренировку в резиденции Кадырова вместе со спортсменами клуба «Ахмат». А это означало серьезные организационные перестановки: обмен билетов (у всех межконтинентальные перелеты) и согласование дополнительных гонораров. Я отвечала за все переговоры с менеджерами спортсменов, поэтому собственной персоной и получила несколько тысяч долларов из рук в руки от Абузайда Висмурадова, начальника охраны Кадырова, по прозвищу Патриот. Дело было в резиденции, где на каждые два метра – человек с автоматом. Думаю, у окружающих вполне могло сложиться впечатление, что часть этих денег я возьму себе, но повторюсь, я не получила ни копейки.

Нас везде сопровождал бывший боксер Альберт Гучигов, он знал английский, всегда был рядом, во всём помогал. Интересная личность, мне больше всего нравится вот это свидетельство из интервью Героя России Джабраила Ямадаева «Коммерсанту»: «В 1994 году, когда Дудаев был у власти, в Грозном прошел крупный антивоенный митинг. Гучигов привел на митинг много молодых ребят, своих друзей, и прилюдно сказал боевикам, среди которых был Шамиль Басаев: „Вы не будете здесь воевать, мы не дадим вам разрушить город“. Но потом Альберт всё испортил, заговорив о том, что надо не воевать, а становиться цивилизованными людьми. Пора, мол, в Грозном открыть хорошие рестораны и публичные дома, как в других крупных столицах. Ну его старики и побили палками за инициативу»[10].

Перед вылетом Альберт повел всех спортсменов в ресторан, и ни Гучигов, ни атлеты не подозревали, что из-за перестановок и обмена билетов возникла путаница со временем отправления самолета. В этот момент в аэропорту Грозного задерживали самолет, пытаясь дозвониться до Альберта – в ресторане плохо ловил телефон. В моем номере в отеле раздался звонок от Патриота, который возмущенно спросил, зачем я отпустила спортсменов? В итоге ситуацию разрулили, все улетели. Кроме меня: я осталась в Грозном на турнир АСВ.

Решение о слиянии двух промоушенов принял лично Рамзан Кадыров, название выбрали объединяющее – Absolute Championship Akhmat.

«Уверен, что мы встали на верный путь, обновив имя, и таким образом обозначили новую веху в развитии российских ММА.

Глобальная цель российской лиги ACA – стать лидирующей мировой организацией, создав из разрозненных организаций единую мощную лигу»[11], – прокомментировал тогда слияние Майрбек Хасиев.

Похоже, объединение пошло всем на пользу, жаль только, что честолюбивые планы по покорению мира не сработали. Обе организации устраивали международные турниры и даже вынашивали планы «сломать хребет UFC». Казалось бы, сейчас, после слияния, когда уже никто не тянет одеяло на себя, пора реализовать свои глобальные амбиции с удвоенной силой. Однако до сих пор АСА остается хоть и довольно успешной, но очень локальной лигой.

У Absolute Championship Akhmat по очевидным причинам нет ринг-герлз[12] и женских боев. Еще из особенностей – пять боковых арбитров, обслуживающих поединки, вместо традиционных трех. Плюс АСА стала первой организацией в стране, выплачивающей бонусы за лучший поединок, нокаут и болевой прием вечера.

Не рассказать о «Легенде» означает проигнорировать значительную часть истории ММА в нашей стране. Жаль, что красивая история подошла к концу, но ярко блеснула на небосклоне отечественных ММА и запечатлелась в анналах истории, полностью оправдав свое название.

Бойцовское шоу «Легенда» было основано в 2013 году. В состав учредителей вошли: Руслан Сулейманов – генеральный директор оборонного ОАО «Промпоставка»; Владимир Войтеховский – чемпион мира по парикмахерскому искусству, владелец салона «Руки-ножницы»; Тимур Соловьёв – ведущий программы «Доброе утро» на Первом канале; Алексей Михайлин – маркетолог.

Руслан Сулейманов вместе с еще одним партнером, Денисом Новиковым, уже владел «Клубом единоборств № 1». Идея создания шоу пришла владельцам на его открытии, в ноябре 2012-го. Сначала это был огромный зал площадью 800 квадратных метров на территории СК «Локомотив» с несколькими тренировочными зонами для бокса, борьбы, ударных тренировок, кроссфита и даже клеткой для занятий ММА. Это был крупнейший бойцовский клуб комфорт-класса в стране. Благодаря отличным условиям стало возможным проводить занятия с детьми. В будущем создатели хотели растить собственную смену бойцов-чемпионов. В клуб приезжали известные на весь мир спортсмены, свои семинары проводили Гаго Драго, Грег Джексон, Сергей Харитонов и многие другие. Позже, летом 2013-го, на месте бывшего клуба «Амстердам» на Нагатинской открылся еще один филиал. Так получилась целая сеть, ее создатели начали получать звонки из разных частей страны с предложениями купить франшизу. Руслан Сулейманов и компаньоны видели в этом развитие, хотели делиться сильным ресурсом по привлечению звезд мирового уровня на семинары с регионами. Позже станет очевидным, что расходы на селебрити спортивному клубу, даже такому популярному, как «Клуб единоборств № 1» в Москве, не потянуть, он приносит убытки.

Далее в одной из глав я попросила Руслана Сулейманова как человека компетентного, имеющего опыт, как сказал классик – сын ошибок трудных, – рассказать, как строится экономика спортивных клубов. А пока вернемся в 25 мая 2013 года. В этот день с большим размахом состоялся первый турнир «Легенда», где Александр Емельяненко нокаутировал Боба Саппа. Помимо этого, «Легенда» собрала четырех лучших бойцов мирового кикбоксинга и устроила между ними турнир на выбывание по правилам К-1. Итогом второго мероприятия, организованного промоушеном 8 ноября того же года, стала победа Алексея Олейника над Мирко Кро Копом и последовавший контракт россиянина с UFC. Третий турнир «Легенда» провела в апреле 2014 года в Милане, таким образом, выйдя на международный уровень. Как писал известный спортивный журналист Александр Лютиков, от конкурентов «Легенду» отличал «умелый, агрессивный, безжалостный подбор соперников».

Комментатор единоборств «Матч ТВ» Вадим Фурсов вспоминает: «Я работал на двух турнирах „Легенда“. Это был лучший на моей памяти микс великолепного шоу и поединков высочайшего уровня. Звезды в ринге, звезды в ВИП-зоне… При этом по работе со СМИ всё было достаточно профессионально организовано. Можно было запросто подойти к любому ВИПу, например Джону Джонсу – чемпиону UFC, и поболтать с ним без каких-либо дурацких дополнительных согласований. Достаточно было быть просто аккредитованным на пресс-конференцию или сам турнир. Наиболее яркое впечатление оставил турнир „Легенда-2“, тот самый, на котором Алексей Олейник сенсационно одолел Мирко Филиповича и в 36 лет получил пропуск в UFC, где уже пять лет выступает на топ-уровне, несмотря на ветеранский возраст. Кстати, считаю, что организаторам „Легенды“ стоило использовать этот поединок как первичный имиджевый маркер и идти дальше в направлении смешанных единоборств, а не кикбоксинга. Но это мое частное мнение, без претензий на истину в последней инстанции».