Преподаватель смерил нас строгим взглядом и не менее строгим голосом провозгласил:

– Адепты, приступайте к своей отработке!

***

Вольгран

Вместо того, чтобы сейчас сидеть в своей теплой и уютной комнате с полезной книжкой в руках, попивая свежий убойный отвар, я вынужден шататься от дерева к дереву, выкачивая этот чёртов Ароз! Ну, ничего. Думаю, ещё часок и мы отправимся в обратный путь.

Немного подбешивала Аранэя своим непроницаемым видом и отрешённостью. Она всячески делала вид, что меня попросту здесь нет и вообще не существует. Надменное выражение лица не менялось в течение всего времени, что мы находились в лесу. Правда, стоит отдать ей должное, она неплохо управлялась с инструментами и магией, поэтому наша отработка шла довольно быстро.

Мастер Эмольсин кочевал с нами от одного отработанного дерева к другому. Периодически поправлял, если мы начинали выкачивать слишком много. Это могло плохо отразиться на состоянии самих деревьев. Поэтому работали мы аккуратно и бережно. Как бы я ни злился сейчас, но, как и все маги, не мог не испытывать трепета перед этим великим растением. Ароз высоко ценен. Его свойства настолько обширны, что используются как в зельеварении для боевых целей, так и лекарском деле.

Все бы ничего, но присутствие беловолосой фурии не давало мне покоя. Вот как можно так на меня влиять, просто находясь рядом? Я не единожды задавался этим вопросом, но ответа толком не находил, поэтому просто продолжал войну с ней. Стараясь и повеселиться заодно.

– Эй, Аранэя, у тебя сколько ёмкостей ещё осталось? – мне стало скучновато, мастер Эмольсин обычно не настроен на разговоры, так что за неимением лучшего, я решил докопаться до этой мелкой стервозины.

– Какая тебе разница? – фыркнула она, даже не посмотрев в мою сторону. – Собираешь-вот и собирай.

Мда, как-то тухленько. Даже желание продолжать пропало, эх. Нужно каким-то образом вывести её из себя, но здесь преподаватель.

Я посмотрел по сторонам, соображая, что бы этакого интересненького сделать, чтобы взбодриться. Идея пришла моментально, стоило моему взору упасть на белоснежный сугроб.

– Эй, Аранэя! – отложив инструмент в сторону, я набрал снега в руки и стал лепить увесистый такой снежок.

– Что тебе опя… – начала оборачиваться она, но договорить не успела, словив лицом мой снежный снаряд. – Ты!!!

Она моментально рассвирепела, стирая снег со своего милого личика. Щёки раскраснелись, глаза наливались магией. В воздухе заискрилось напряжение, а в мою кровь начал бить адреналин. Я с нетерпением ждал её следующего шага.

Но продолжения веселья не последовало.

– А ну-ка угомонились! Не хватало ещё, чтобы вы и лес нам подпортили! – вклинился Вивилием Эмольсин, встав между нами и грозно поглядывая то на меня, то на Аранэю, которая отплёвывалась от снега и всеми возможными и самыми изощрёнными способами сейчас меня убивала в своей голове. Это было видно по её бешеным глазам. Прямо таки истинная ведьма!

– Тихо! Слышите? – мастер Эмольсин остановился и приставил палец к губам, требуя тишины. Он нахмурился, взгляд стал задумчивым. Мы замерли, прислушиваясь.

Лёгкий скрип деревьев, где-то в небе завывает вьюга. Но был ещё какой-то звук, сначала ускользающий от внимания.

Монотонное постукивание чего-то металлического. Лес находится на территории Академии, и никого больше на отработку не отправляли. То есть, здесь кроме нас быть-то и некому. Подозрительно, конечно, и мастер очень уж насторожился, вглядываясь в сторону, откуда доносился звук. Ему явно, как и нам, не нравилось происходящее.

– Студенты, вы остаётесь здесь, я накрою вас защитным куполом. Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь его покинуть до моего возвращения. Хотя, вы вряд ли сможете. Я разведаю, что происходит и вернусь. Ждите, – после этих слов, Эмольсин сделал пас руками в нашу сторону, и мы моментально оказались под защитой, поблёскивающей голубоватыми всполохами. Очень даже нехилая такая защита.

Посмотрев на нас ещё раз, мастер отправился в сторону, откуда слышались странные звуки. Мы проследили за его исчезновением в белой мгле, когда он вышел на полянку, освобожденную от излишних деревьев, и даже не попросили освободить нас из под купола. Решили полностью довериться опытному оборотню, который явно знал, что делает.

Да и, думаю, это просто кто-то вышел так же, как и мы, за сбором ингредиентов. Что ещё может произойти на территории Академии?

Пол часа прошло, как мастер ушёл на разведку, да так и не вернулся. Мы были напряжены. Предчувствие чего-то ужасного и непоправимого нарастало в груди. Нервное напряжение давило, мозг подкидывал множество вариантов того, что могло случиться, но я старательно гнал от себя негативные мысли. Получалось не очень.

Я посмотрел на переминающуюся с ноги на ногу Аранэю. Ей также, как и мне, было неспокойно. Она периодически прикусывала нижнюю губу, от чего та приобрела ярко красный цвет, и растирала ладони, словно они сильно замерзали.

В нашей войне произошло временное перемирие, и теперь мы спорили, стоит ли нам пытаться отсюда выбраться.

– Нет и ещё раз нет, Вольгран! – поёживаясь от холода, настаивала девушка. – Ты понимаешь, насколько это может быть опасно? Если уж с Эмольсином что-то произошло, то нам нужно не по его следам идти, а срочно возвращаться в Академию и сообщить преподавательскому составу! Мы ведь не справимся, если даже мастер не смог…

В очередной раз одногруппница пыталась до меня достучаться, но я был непреклонен. Это же глупо оставаться здесь. Вдруг мастер упал и ударился, теперь валяется там где-нибудь в сугробе и ждёт помощи. Или попал в ловушку. Хоть здесь их и не должно быть, но вдруг нашёлся какой-нибудь тупой адепт, который решил половить дичь. Или ещё что-нибудь. Нет, самые ужасные варианты я даже не рассматривал. Просто нужно проверить, вот и всё. Просто проверить. Вызвать преподавателей мы в любой момент можем.

– Ой, давай ты тогда просто не будешь мне мешать, идёт? Вот и сиди тут, или беги в Академию, а я пойду посмотреть, что там такое, – резко ответил Аранэе, пытаясь отвязаться от её нравоучений.

Кажется, обиделась. Впрочем, какая мне разница? Я был занят ментальным ощупыванием защитного купола. Мощно, но не зря я в закрытых архивах библиотеки время проводил. Она, я так подозреваю, тоже там бывала, но мне не попадалась… Чёрт, о чём это я вообще думаю?

– А сейчас отойди к середине купола, – концентрируясь, произнёс я. И, дождавшись, когда Аранэя всё же соизволит передвинуться, пробил брешь в магической защите, прибегнув к внутреннему резерву моей магии и заклинанию перелома. Неподходящее название. Было бы логичнее сказать “взлома”, но да ладно. – Если всё же надумаешь идти, то постарайся быстрее. Не совсем разобрался, через сколько купол восстановится.

Я выбежал из магической защиты и сразу же направился по следам мастера, которые уже были едва различимы из-за выпавшего снега. Но, не прошёл я и десяти метров, как сзади послышались торопливые шаги. Значит, всё же решилась. Ну, видят Боги, я её не принуждал.

– Вольгран?… – после нескольких минут пути, я почувствовал лёгкое подёргивание за рукав плаща, обернулся и увидел обеспокоенное, напуганное лицо девушки, которая смотрела куда-то в сторону. Длинные белые волосы выбились из-под капюшона, и сейчас их трепал ветер, отчего её образ… так! Вновь я не о том думаю. И вообще, она меня как бы бесит. – Смотри… Это.. Кровь?

Проследил за взглядом девушки и увидел красные пятнышки на белом полотне леса. Кровавая дорожка из капель вела вперёд.

Мрак!

Сердце пропустило удар, в вены хлынул адреналин, кулаки сжались. Кричащее чувство опасности усилилось многократно. Эмольсин…

– Да, это кровь, – процедил я сквозь зубы, понимая, что ничего хорошего этим вечером точно ждать не стоит. Тут же, неподалёку от уже подмёрзших алых брызг, я приметил лоскут плаща Вивилиема.