Настоящим же шоком для Поттера стал ответ змеи под номером девять на его маленькую просьбу — залезть в кровать к Малфою.

— Пошёл ты, человек. Тебе надо — ты и лезь.

Эта фраза очень долго не укладывалась в голове Гарри. Тогда он применил «Эванеско» на обидчицу, здорово задумался о повадках призываемых кобр и засел за книги. Неужели змеи используют те же ругательства, что и люди? Ответ на этот вопрос ему дала старая книга, посвященная трансфигурации живых существ. Оказывается, что нет. Просто при призыве живого существа, которое не существовало изначально, это существо получает некоторые повадки и память того человека, который собственно и занимался призывом. В случае существ, способных говорить с человеком, таких как змеи, попугаи, обезьяны, повадки распространяются на речь и словесные жаргоны.

Вскоре Гарри и змеи засели за стол переговоров. Поттер пообещал выпустить шипящих существ на волю в обмен на их обещание выполнять его просьбы. Сделка устроила обе стороны. Змеи наслаждались жизнью на лужайке Хогвартса, куда пока еще не выпал снег, а Гарри за счёт того, что помнил о договоре, теперь призывал верных ему шипящих собеседников.

Кобры много ему рассказали. Во-первых, они вообще никак не были связаны с василиском и ничего не могли о нём сообщить. Если у них и есть общие предки, то невероятно древние. У василисков есть много того, чего нет у змей, а сходство только одно — общий змеиный язык. Во вторых, они не залезут в кровать к Малфою, так как для них невозможно попасть в гостиную Слизерина по очень простой причине — они не знают пароль, а даже если узнают, то не смогут сказать. В третьих, они могут сделать только то, что смог бы сделать сам Поттер, имея при этом представление о том, как именно он это сделает. При приказе важны именно мысли, ну или можно на словах… Вернее, на шипении попытаться объяснить, что он хочет.

Гарри решил очень аккуратно пользоваться своим преимуществом — если кто-нибудь еще узнает о том, что он может разговаривать на змеином языке, это уже не будет секретом, и в случае, если какая-то змея вытворит что-то странное, то все будут знать, что виноват Поттер. Это как с мантией-невидимкой — если все узнают, то каждые звуки из ниоткуда будут приводить к нему. В общем, никто не должен знать о новоприобретенной способности.

*

Через несколько дней на доске объявлений в Большом зале появилось объявление о создании дуэльного клуба. Гарри решил, что это отличная возможность проверить свои силы. Семикурсникам в магической дуэли он проигрывает, второкурсников успешно побеждает, время проверить свои силы против четверокурсников и пятикурсников.

Как оказалось, прийти на первое собрание дуэльного клуба решила практически вся школа — в Большом зале было столько народу, что не протолкнуться. Джастин пошёл за компанию с Поттером, Эрни с Захарией поссорились и собирались выяснить отношения на дуэли, Гермиона, по словам Финч-Флетчли, которая так и не нашла себе подруг, собиралась всем показать, насколько многому она научилась. Почему пришло еще человек сто, Гарри не знал.

— Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах, — белозубо улыбаясь, громко рассказывал Локонс.

Увидев преподавателя защиты от тёмных искусств, Гарри невероятно обрадовался. В голове он представлял потенциальных список тех, кого хотел бы видеть в качестве тренера дуэльного клуба, он остановился на трёх личностях: Локонсе, Флитвике и Дамблдоре. Самым плохим вариантом был Снейп, но он лишь преподаватель зельеварения, и его предмет никак не связан с дуэлями, так что…

— Ассистировать мне будет профессор Снейп. Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.

«Чёрт!»

— Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку!

Гарри оглянулся и заметил позади себя Рона Уизли, тот тоже заметил его, покраснел и отошёл на другой конец Большого зала.

В его словах был глубокий смысл. Если по-честному, то Поттер был готов пожертвовать Локонсом, чтобы избавиться от ненавистного Снейпа. А Гарри, кстати, так и не понял, почему Дамблдор назвал назначение Локонса серьёзной ошибкой. Может быть, по мнению директора, он плохо преподаёт? Сложно же быть гениальным во всём.

— Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Златопуст притихшим ученикам. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.

— Раз… Два…

— Галеон на Локонса, — тихо прошептал подошедший сзади Джастин.

— Три!

Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул:

— Экспеллиармус!

Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках.

— Сколько? — шепотом уточнил Гарри.

Почему-то он был уверен, что в этом противостоянии победит Снейп, ему с самого начала казалось, что зельевар в Хогвартсе далеко не последний по частям магических дуэлей. Удивительной же была такая быстрая и безоговорочная победа. Локонс даже как будто не пытался сопротивляться.

— Неважно, ты не успел поспорить, — ответил Джастин.

Объяснение Локонса, что он специально проиграл, чтобы показать всем действие этого заклятия, удовлетворили Гарри. А вот Финч-Флетчли они явно не понравились:

— Когда я в шахматы нормально не умел играть и проигрывал чуть ли не каждую игру, тоже всем говорил, что специально проиграл, чтобы все посмотрели, как здорово играет мой противник.

— Ты на что намекаешь? — спросил Гарри.

Не может же он считать, что…

— Не важно, Локонс сказал, что можно разбираться на пары… Ты вызовешь на дуэль Снейпа?

— Ты чего, он же меня в порошок сотрет, — реалистично оценил свои шансы Гарри.

— Ну как знаешь, — пожал плечами Джастин. — Чур, Малфой мой.

— Тогда мой Крэбб. Только я сначала противников постарше поищу.

— Блин, Криви бы сюда, он бы на себя Гойла взял. Еще бы, возможно, и биту притащил…

Однако профессор Снейп не дал возможности осуществиться планам Гарри и Джастина.

— Подходящий случай разбить неразлучную парочку, — незаметно подошёл он. — Финч-Флетчли сражается с Финниганом. Поттер…

Джастин и Гарри сверлили Снейпа одинаково ненавидящими взглядами.

— С мистером Малфоем, — словно не замечая откровенной ненависти студентов, спокойно проговорил Северус. — Посмотрим, как вы справитесь.

Драко с высокомерной улыбкой подошел к Поттеру и начал вертеть волшебную палочку в пальцах.

— Палочки на изготовку! На счет «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз… Два… Три… — Скомандовал Локонс.

Драко решил смухлевать, попытавшись начав применять заклинания на счёт два. Однако Поттер из-за присутствия Снейпа был настолько сильно зол, что начал нападать на счёт «раз».

Начал он, как и просил Локонс, с разоружающего; палочка вылетела из рук Малфоя, когда Златопуст еще даже не произнёс три.

— Эй, так нечестно! — закричал Малфой.

Однако Поттеру было глубоко плевать на слова Драко. Снейп хотел посмотреть на его дуэль с Малфоем — он её посмотрит. Вслед за разоружающим полетела Таранталлегра, Фурункулус, Риктумсемпра… Дальше Гарри бросать заклятия не дали, вмешался Снейп.

— Фините! Нарушение, Поттер! Я знаю, что как и ваш отец, вы предпочитаете нападать со спины, но здесь у нас дуэльный клуб, и ваши предпочтения никому не интересны!

«Как ваш отец?»

Гарри на мгновение застыл. На Снейпа что… Нападал его отец? Он пропустил все следующие слова Снейпа и Локонса и очнулся только тогда, когда услышал фамилию друга.