Но его опасения были напрасны: левая горгулья повернулась на сто восемьдесят градусов, и проход в директорский кабинет открылся. Поттер взбежал по лестнице и быстро открыл дверь в кабинет. Дамблдор мирно спал на огромной красной кровати у стены возле портретов прошлых директоров Хогвартса. Гарри на мгновение остолбенел и забыл о том, зачем он вообще в середине ночи сюда прибежал. В его голове метались две мысли, каждая из которых была неуместна в данных обстоятельствах:

«Интересно, откуда тут стоит эта королевская кровать, директор её наколдовал или притащил?»

«О, он умеет спать, круто!»

Однако Гарри быстро вернулся в реальность и сильно потряс Альбуса за плечо.

— Директор! Профессор Дамблдор! Снова этот голос! Только что прямо, вы просили сообщить!

Одно мгновение назад директор Хогвартса только открывал глаза, а сейчас он уже одетый выбегал из кабинета. Гарри на мгновение опешил от такой скорости, так быстро двигаться чисто теоретически невозможно, тут точно не обошлось без магии…

— Где? Где ты его слышал? Быстро, Гарри!

— В гостиной Пуффендуя, — ответил Поттер. — Но звук исходил не оттуда, кажется, змея где-то рядом с кухней!

— Я пойду первым, ты беги на кухню, если змея еще не напала, мне нужно будет, чтобы ты установил местоположение голоса, — сказал Дамблдор и… Исчез?

Гарри послушался директора и побежал обратно в сторону гостиной Пуффендуя. В этот раз он бежал куда медленнее и пару раз даже останавливался отдохнуть — его организм попросту не справлялся с такой нагрузкой, к тому же сказывалась усталость от прошлого забега.

Не добежав до кухни, Гарри заметил Дамблдора, он махал волшебной палочкой в нескольких метрах от лежащего на полу тела.

— Ушла, — произнёс он, заметив Поттера. — Я не успел предотвратить нападение, но не дал змее съесть жертву, тут снова оцепенение. Ты же больше не слышишь голос?

Гарри покачал головой и уставился на лежащего человека. В его руках находилась камера, кажется, он фотографировал что-то прямо перед нападением. Причём камера была современная, выпущена не позже, чем полгода назад, такую же он дарил… Стоп…

— Это же Колин! Колин Криви!

— Да, я заметил, он фотографировал перед тем, как на него напали. Интересно, мог ли он запечатлеть нападавшего?

Гарри попытался взять камеру, но едва её коснувшись, тут же одёрнул руку, она была невероятно горячей.

— Обжегся? — спросил Дамблдор. — Давай я посмотрю.

Альбус взмахнул палочкой, и его правая рука покрылась какой-то синей коркой, этой рукой он с легкостью достал камеру.

— Она ужасно горячая. Я даже через ледяной барьер это чувствую. Как она вообще не расплавилась?

— Я знаю, там защита стоит, — у Поттера был уже готов ответ. — Это я её покупал, подарок сделал, камера антивандальная, она может выдерживать огромную температуру, недолго, правда…

Дамблдор снова взмахнул палочкой, и такой же, как на его руке, ледяной коркой покрылась камера.

— Низкую температуру тоже может выдерживать?

— Да. Слушайте, профессор Дамблдор, возможно, это не время и не место для данного вопроса, но почему нельзя попросить помощи у Локонса? Он говорит, что знает, где находится Тайная комната; если его уговорить поделиться этой информацией, то мы сможем поймать змею именно там.

— Профессора Локонса, Гарри, и он не знает, где находится Тайная комната, лишь говорит, что знает. Его назначение это, наверное, самая большая ошибка… А впрочем, я не должен с тобой о таком говорить… Камеру я охладил, сейчас посмотрим, что там мистер Криви успел наснимать.

Взмахом палочки Дамблдор убрал ледяную корку и включил камеру. Около минуты он нажимал на стрелочки и разбирался с работой, что и как работает, затем резко побледнел и протянул камеру Гарри. Поттер взял камеру и уставился на последний сделанный снимок. На ней была изображена невероятно огромная голова змеи, которая смотрела прямо на фотографа.

====== Глава 34. Змеи. Много змей. Очень много змей ======

Нападение на Колина Криви оказало огромное влияние не только на остальных студентов, но еще и на попечительский совет. Пошли разговоры о заключении под стражу Хагрида — он то-тут вообще при чём? — и отставке Дамблдора. На следующий день после того, как все узнали, что Колин Криви так же, как и Миссис Норрис, оцепенел, в школу пришла комиссия, которая проверила каждый угол школы и отобрала у великана его рыбок. Гарри же вступал в жаркий спор с каждым студентом, кто заявлял, что директор Хогвартса делает недостаточно для того, чтобы поймать чудовище Тайной комнаты. Почти все эти студенты были старшекурсниками Слизерина, но Гарри это не останавливало, и пару раз спор заканчивался жаркой дуэлью, из которой Поттер почти во всех случаях выходил проигравшим. Всё-таки старшекурсники знали куда больше заклятий, чем даже самые одарённые среди второкурсников.

После того, как Альбус Дамблдор объявил, что у них по школе спокойно себе ползает огромный василиск, студенты принялись считать дни до начала зимних каникул. И многие из тех, кто планировали уехать через две недели, возвращаться не собирались. В Хогвартсе были введены новые меры безопасности: директор Дамблдор и заместитель МакГонагалл натрансфигурирововали множество петухов, которых они равномерно расселили по всей территории школы. Студенты подняли на смех такие меры безопасности. Поттер сперва тоже не понимал, в чём здесь дело, и лишь после объяснений Дамблдора, что крик петуха смертелен для василиска, он понял смысл этих действий.

Тем временем, Гарри достиг успеха в изучении заклятия «Серпенсортиа». Не сразу, конечно. Узнав из книг, что успех в этом заклятии напрямую зависит от успеха в трансфигурации, Гарри попытался обратиться за помощью к профессору этой дисциплины — Минерве МакГонагалл. Он немного боялся обращаться к строгому декану Гриффиндора, тем более, если учитывать их предыдущие, не самые дружеские, отношения. Но, вспомнив рекомендации Седрика и сам факт того, что он сдал итоговый экзамен по трансфигурации на «П», Поттер всё-таки решился. Однако заместительница директора Хогвартса уверенно отказала:

— Мы и так всей школой змею ищем, новые нам не нужны, лучше бы вы, мистер Поттер, такое рвение на моих уроках проявляли.

Услышав это, Гарри очень сильно обиделся. Он почувствовал себя оскорблённым и недооценённым, ведь если бы не он, никто так и не узнал бы, что чудовище Тайной комнаты — василиск. После этого Поттер обратился к Седрику, он превосходно помог с трансфигурацией на первом курсе, может поможет и сейчас? Но и тут Гарри потерпел неудачу, Диггори тоже отказался помогать, объяснив такой ответ нехваткой времени, он усиленно готовился к сдаче СОВ и отвлекался только лишь на тренировки по квиддичу.

Пришлось Поттеру, как обычно, ориентироваться только на книги из Комнаты-по-желанию. И всё же вскоре он научился этому заклятию и по желанию мог призывать змею. В первый раз он это сделал в той же волшебной комнате. Сразу же после появления змеи Гарри внезапно понял, что она может просто на него броситься, а он будет к этому не готов и никак не сможет защититься. Однако против призываемых живых существ отлично действовало заклятие «Эванеско», которым Поттер за последнее время смог овладеть в совершенстве. Настолько великолепно, что можно устраиваться вместо профессора Снейпа преподавать зельеварение: делов-то, ходить, всех оскорблять, да и накладывать «Эванеско» на зелья нелюбимых студентов.

После пятой успешной попытки призвать змею Гарри понял, что у кобр, которых он создаёт, есть своё сознание, мысли и даже какие-то эмоции. Поттер перестал накладывать на них заклятия исчезновения, ведь это оказывается было своеобразным убийством, он начал давать им имена: в основном «Змея-один» и «Змея-два». Фантазии у него не было. Он даже сделал для них небольшой домик все в той же Комнате-по-желанию. Но, к его глубочайшему удивлению, змеи отказывались выполнять его просьбы. Сразу же после призыва у них появлялись какие-то свои дела, выполнение которых они не собирались откладывать из-за «глупых просьб говорящих людей».