— Знакомься, наш скромный влюблённый!

— Прекрати! Никакой я не влюблённый! — снова взъярился тот.

— Вот я и говорю, скромный. Уже неделю не может решиться, а ведь, когда я… Кхм… Неважно… Неподходящий пример, — Поттеру было некомфортно упоминать действия Джастина, которые тот совершал, чтобы Гарри смог найти в себе решимость признаться в чувствах Чжоу.

— Слушай, не волнуйся ты так, Гарри всё мне рассказал, — Чанг попыталась успокоить Финч-Флетчли. — Уверена, что она только и ждёт, что ты подойдёшь к ней и пригласишь её на бал. Я знаю, что многие мои подруги уже выбрали себе кавалера, да только ждут, как у этого кавалера появится хоть немного смелости, чтобы их пригласить.

— Да ничего она не ждёт! Вы не понимаете!

Гарри с улыбкой наблюдал за своим другом. Все эти годы он считал, что Джастин — это тот человек, который не боится практически ничего, он никогда не смущался, всегда имел достаточно смелости, чтобы идти на конфликт, а иногда даже специально на него шёл, также давал советы всем вокруг, как кому-то начать встречаться с той или иной девушкой. И что же происходит на самом деле? Кто же знал, что слабая точка Финч-Флетчли окажется такой неожиданной. Джастин ведь наверняка специально раздавал советы и вёл себя так развязно, чтобы никто не подумал, будто бы он боится девушек!

— Джастин, Джастин, а ты ведь таким смелым был, — Поттер сдерживался, чтобы не рассмеяться. — «Приглашу Гермиону, если откажет, приглашу Боунс».

— Прекрати, это не смешно, вы меня подбадривать пришли или наоборот?

— Подбадривать, конечно! — Гарри повернулся к Чанг. — Чжоу, расскажи ему, как я пригласил тебя на бал.

— Это было после урока древних рун, — начала рассказывать она, как будто бы эта история длилась около года. — Гарри дождался, когда я останусь одна, подошёл ко мне и пригласил на бал. Разумеется, я согласилась.

— Видишь? Ничего сложного! — Поттер принялся жестикулировать. — Подойдёшь к Гермионе, скажешь: «Гермиона, я хочу пригласить тебя на бал, не хочешь сходить со мной?». Получаешь согласие и, радостный, идёшь обратно. Чего тебе стесняться? Ты чемпион Турнира Трёх Волшебников, нам Фред с Джорджем купили шикарные праздничные мантии, ты учился танцевать фиг его знает сколько лет. Если не брать во внимание то, что ты разругался с половиной мира, то ты будешь желанным претендентом?

— Да не могу я так! — Джастин заходил взад вперёд. — Вы в отношениях, разумеется, вы пойдёте друг с другом на бал! Мы же с Гермионой почти не общались! И я узнал, что она дико злится на меня, тебя и близнецов за то, что мы нарушили правила Турнира… Нет, это глупо, разумеется, она откажется, может мне вообще на бал не идти? Точно, спрячусь-ка я где-нибудь в совятне, там меня не найдут!

— Мда, тяжёлый случай. Надо с ним что-то делать? Есть идеи? — Гарри повернулся к Чжоу.

— Может, спросишь у Фреда и Джорджа? Раз вы с ними дружите, я уверена, они смогут убедить его пригласить Гермиону.

— Слишком жестоко, — Гарри покачал головой. — Они точно справятся, но из-за их методов Джастин больше к девушкам и близко не подойдёт. Нужно, как-то по-другому, по-джастиновски… Точно, придумал!

Поттер повернулся к Финч-Флетчли, который был в своих мыслях, и как бы между прочим спросил:

— Джастин, спорим, тебе слабо будет пойти с Гермионой на Святочный бал?

На лице Финч-Флетчли на мгновение мелькнула заинтересованная улыбка. Однако она почти сразу пропала.

— Ты действительно думаешь, что это сработает? Я ничего с этого не получу, смысл мне спорить.

— Хм-м… Логично, — Гарри на мгновение задумался, он быстро заметил минусы его плана. Чтобы заинтересовать Джастина. нужно ему что-нибудь предложить и при этом заставить его в случае провала дать что-то для него важное, с чем он не хочет расставаться.

— Окей, давай тогда так, если ты пойдёшь с Гермионой на бал, то я также приглашу самого ненавистного для меня человека. Если же ты не пойдёшь, то тогда тебе придётся приглашать самого ненавистного человека.

— Эй! Ты чего? — возмутилась Чжоу. — Мы же уже договорились!

— Чжоу, мы с тобой в любом случае пойдём вместе. Просто, если я проиграю в споре, я немного потанцую с другой. Это не для меня, а для Джастина. Да и вряд ли самый ненавистный для меня человек согласится, ведь речь идёт только про приглашение. Ты же не против? Мы всё равно не сможем танцевать с тобой всё время. Я, кстати, тебе говорил, что я не умею? И что танцевать буду в перчатках? Вроде бы да.

Чжоу явно была против идеи Поттера, но она всё же почему-то согласилась:

— Хорошо, поступай, как знаешь.

Однажды Тонкс рассказала Гарри, что, если девушка говорит нечто подобное злым тоном, то это означает что-то вроде «Если ты продолжишь настаивать на этом, я тебя уничтожу и сотру в порошок всех твоих родственников». Данный совет подходил под текущую ситуацию. Поттер уже задумывался о том, чтобы пойти на попятную, как Джастин внезапно произнёс:

— Согласен. Только, чур, каждый сам выбирает человека для оппонента, хорошо?

— Договорились! — Гарри решил, что дружба важнее, а Чжоу должна смириться. — Считай, что мы поспорили. И кого же ты мне хочешь в пару?

— Профессор МакГонагалл!

Гарри хотел моментально согласиться, тем самым сделав вид, будто бы ему плевать на того, кого Джастин назвал, но согласие застряло у него в горле. Профессор МакГонагалл?

— Чего? — вымолвил он.

— Что слышал! Ты приглашаешь профессора МакГонагалл, если Гермиона согласится пойти со мной на бал! — Джастина было не узнать, минуту назад он был готов провалиться сквозь землю, а сейчас чуть ли не светился от радости. — Идти на попятную уже поздно, мы договорились!

Даже Чжоу, кажется, передумала злиться на Поттера. Ревновать к МакГонагалл она явно не собиралась.

— Ладно, ладно, ладно, — Гарри лихорадочно соображал, как ответить на такой ход. — Тогда ты пойдёшь с Драко Малфоем!

У Финч-Флетчли вытянулось лицо, такого поворота он явно не ожидал. А к Поттеру уже пришла идея получше.

— Нет, я передумал, не Драко Малфоя. Если ты не пойдёшь на бал с Гермионой Грейнджер, то ты пригласишь Северуса Снейпа!

Наступила тишина. Гарри наслаждался своим гениальным планом и реакцией Джастина. Теперь он точно сделает всё, что угодно, чтобы пригласить Гермиону.

Чжоу недоумённо смотрела на Поттера, она не могла понять, говорит ли тот всерьёз или нет. Финч-Флетчли же явно паниковал.

— Нет, так не пойдёт! Партнёр должен быть противоположного пола!

— В споре это не было указано. И теперь уже поздно изменять условия! Мы поспорили, сам говорил!

— Ничего подобного, если я приду со Снейпом… Блин, я даже произносить это не хочу! Серьёзно Гарри, это уже перебор, у каждой шутки должна быть граница! На бал можно приходить только с партнёром противоположного пола, Чжоу, докажи!

— Да, Чжоу, докажи!

Они оба уставились на Чанг, которая уже немного пожалела, что вообще влезла в это обсуждение. Перед ней стоял выбор того, что для неё дороже. Точка зрения её парня или справедливость. Гарри надеялся, что она выберет его, но увы…

— Прости, Гарри, — она потупила глаза. — Но Джастин прав. У шутки должна быть граница. Партнёр для Финч-Флетчли должен быть женского пола.

Джастин бросил благодарный взгляд на Чанг, а вот Гарри нахмурился. Его идея была не в том, чтобы Финч-Флетчли пригласил на бал Северуса Снейпа, а в том, чтобы тот сделал всё возможное, чтобы убедить Гермиону пойти с ним на бал. И это было бы хорошо, в первую очередь, для самого Джастина. Но Чжоу не доверилась ему, а ведь она ещё недавно говорила, что всегда будет на его стороне. План пошёл крахом.

— Тонкс бы меня поддержала, — буркнул он.

— Тонкс, может быть, и поддержала, но твоя девушка пока что я, а не она, так что не надо тут, — Чжоу бросила на Гарри недовольный взгляд.

— Ладно, не ссорьтесь, — Джастин снова был в радостном расположении духа. — Раз мы решили, что партнёр должен быть противоположного пола, то давайте вы выберете уже мне кого-нибудь?