– Щиты!!! Поднимите щиты!!! – кричал командир врагов. Он был уже совсем рядом, практически добрался до меня.

Однако я не мог потратить и доли секунды, чтобы повернуть голову и посмотреть на этого человека. Я чувствовал приближение крохотных энергетических сгустков слева и не успевал защититься. Оставалось лишь прыгнуть назад. Прыжок выдался внушительным – в мгновенье ока я разорвал дистанцию минимум на три метра.

И тут же вонзил тришулу в сухую землю, выплеснув всю накопленную в оружии энергию. Где-то на задворках сознания я сомневался, что от подобной атаки будет толк, но тем не менее рискнул и даже попытался направить поток освобожденной энергии.

В целом получилось неплохо – земля задрожала, а затем будто морская волна устремилась на моих врагов. Не скажу, что атака выдалась уж очень опасной, однако ж Последователи Рюгуса потеряли темп, а некоторые вместе с ним и равновесие, так что мне удалось выиграть немного времени – большего мне и не нужно.

Оставив трезубец в земле, я вскинул обе руки к небу. Я собирал энергию всем телом – чувствовал, как энергетические жгутики (или червячки) тянутся к миру от моих рук, ног, спины, живота, носа, ушей – отовсюду – и впитывают энергию Зуртейна. Пропуская ее через всего себя, я направлял ее к ладоням и выталкивал обратно в мир, над вытянутыми руками формируя мерцающий разными цветами радуги шар.

– Помешайте ему! – закричал командир, и, наконец-то, я увидел его – статного и крепкого «викинга», облаченного в сияющие латы. Его мужественное лицо украшала густая борода, а приподнятые со лба металлическим обручем волосы ниспадали на плечи:

Хульн. Уровень 290.

45 152/45 152.

Вот как… воин, вместе с которым мы сражались бок о бок в землях Тления, теперь возглавляет целый отряд против меня. Обидно… грустно… но плевать. Не до сантиментов сейчас! Куда важнее, как он умудрился так резко прокачаться? Видимо, Рюгус лично усиливает наиболее доверенных и нужных ему людей. Я ведь слышал, когда еще был в теле Бона, что селянин стал семьсот пятидесятого уровня, а Уна – семьсот двадцать пятого.

В меня уже вновь летело облако лилового песка. Бойцы-рукопашники, справившись с последствиями земляной волны, снова ринулись в атаку. Не теряя больше времени даром, я швырнул из-за головы энергетический сгусток прямо в центр вражеского построения.

– Б-Б-Б-У-У-У-Х-Х-ф-ф-ф… – раздался взрыв. Радужная вспышка осветила вечерний лес, а затем взрывная волна разметала в разные стороны по меньшей мере половину противников. Даже двухсотдевяностоуровневый Хульн не удержался на ногах, кубарем покатившись вперед. Мне стало интересно, сколько хитов с него снял этот взрыв, запросил информацию у мира и…

Увидел только имя бородача да его уровень. Строчка с единицами здоровья пропала.

Однако я толком и удивиться не успел – вскочив на ноги, Хульн оказался слишком близко ко мне и, замахнувшись длинным двуручным мечом, ринулся в атаку.

– Окружайте его! Заходите сзади! – выкрикнул воин, мощно ударив сверху.

Выхватив тришулу из земли, я успел заблокировать его выпад, однако едва не выпустил задрожавшее оружие из рук. Хах! Силен, гад – явно только что использовал какое-то умение.

– Не думал, что в этом походе встречу такую необычную тварь, – хмыкнул Хульн, проведя серию стремительных ударов.

– Аналогично, – отозвался я, отбив их все. Почувствовал приближение крохотного сгустка энергии слева и наотмашь ударил локтем, раздробив голову какому-то смельчаку.

Я вновь собирал окружающую энергию всем телом, накапливая ее в руках и тришуле. Теперь от соприкосновения с мечом врага мое оружие не дрожало. Я достойно справлялся с натиском, умудряясь при этом концентрировать силы и готовить решающую атаку.

Отбив меч своего противника в сторону, с шагом ударил трезубцем, выпустив энергетический луч. Хульн смог уклониться, так что мой выпад поразил лишь нескольких ротозеев. Вскинув левую руку, глава напавшего на нас отряда выпустил мне в лицо облако лилового песка.

– Фух! – я сдул его ветром, и…

Внезапно ощутил неимоверную боль в спине.

– Г-Р-Р!!! – взревел я, резко развернулся и схватил одной рукой того урода, что поспел воткнуть мне в поясницу копье. – УА-А!!! – воскликнул я, пропустив еще несколько ударов.

Почувствовал, как Хульн готовит какую-то атаку – частицы энергии Бога Контроля хаотично заплясали в теле мужчины, а еще больше аналогичных частиц устремились к Адепту откуда-то с неба.

Я все еще сжимал в левой руке человека, когда развернулся и оказался лицом к лицу с Хульном. Меч предводителя отряда покрывал плотный слой лилового песка. Удар…

Взмахом тришулы я разрубил его клинок пополам.

– Глядите, что стало с Жаком! – послышались перепуганные крики.

– Он иссушил его!

– Выпил из него жизнь!

Я чувствовал, что тушка в левой руке резко потеряла в весе. Перевел взгляд и на миг обомлел – мой давешний обидчик превратился в обтянутый морщинистой кожей мешок костей, закованный в проржавевшие до дыр латы. Желая защититься от могучей атаки Хульна, я инстинктивно начал поглощать энергию из окружающей среды и направлять ее в свое оружие!

– Забирай свое войско и уходи, – как можно спокойнее проговорил я, одарив своего бывшего союзника тяжелым взглядом. Решил не демонстрировать все рычащие возможности огроидской глотки, чтобы не передавить.

– Не слишком ли нагло с твоей стороны приказывать мне, монстр? – хмыкнул Хульн, отбросив в сторону обломок меча и достав из инвентаря новое оружие.

– Я не хочу сражаться с тобой, – честно признался я.

– Это называется страх, монстр, – продолжал храбриться Адепт Рюгуса.

– Нет, – покачал я головой. – Это здравый смысл. Одумайся. Ради чего ты явился на земли моего племени? Чтобы выслужиться перед Рюгусом? Тебе важно его одобрение? Или спокойная счастливая жизнь?

– Хех! Монстр читает мне нотации! Вот так невидаль! – произнес Хульн и сжал зубы. – Довольно. Покончим с этим! В бой, братья и сестры!!! – заревел он, срываясь с места.

«Да будет так», – про себя ответил я и, резко развернувшись, прыгнул на тех, кто пытался подкрасться ко мне сзади. Несколько мечей скользнули по моей броне, кому-то даже удалось пробить ее и ранить меня, но в тот момент я не обращал внимания на такие мелочи. Мне удалось сгрести в объятья троих Последователей Рюгуса, и я тут же начал впитывать их жизнь.

– А-Р-Р!!! – зарычал я, когда одна из моих жертв вонзила мне в бок кинжал. А ведь двое других быстро перестали трепыхаться.

Вновь развернулся и швырнул два иссушенных трупа и выжившего в Хульна. Про себя отметил, что счастливчик, способный самостоятельно передвигаться после моих объятий, довольно высокого уровня. Что ж… вполне ожидаемо, что я не могу высосать жизнь из хорошо прокаченных противников.

Но сейчас мне хватит и тех, что я уже поглотил. Стремительный шаг вперед, взмах тришулой, заряженной энергией…

– Уа-х-х… – просипел Хульн, упав на колени. Я с легкостью разрубил на части и брошенную в него троицу (двое из которой уже были мертвы), и латы Адепта Рюгуса, и его же грудную клетку. Еще один взмах трезубцем – и голова предводителя отряда попрощалась с телом.

– ГР-Р-Р-Р-Р!!! – взревел я что было мочи, своим криком выражая и удовлетворение от победы над столь могучим противником, и горесть от того, что убил бывшего товарища. Черт возьми… но я хотя бы попытался с ним договориться. – Р-Р-Р-А-А-А!!! – Очередной рев, но на сей раз от боли – несколько мечей пронзили мне спину…

Мгновенно развернулся, точно кегли разметав врагов. А затем и вовсе завертелся вокруг своей оси, держа тришулу на вытянутой руке. Я одновременно изображал обезумевший волчок и впитывал энергию своих врагов.

– Отступаем!!! Отступаем!!!

– Нам не победить!!!

Хех! Ну наконец-то одумались, идиоты! Бегите! Валите подальше от моего племени!!!

Подначивая сам себя таким способом, я все же не забывал радоваться тому, что сюда не явился лично Рюгус. А ведь он явно наблюдал за боем через своих Адептов. Но, видимо, решил не ввязываться сейчас в бой. Похоже, и без этого ему хватает хлопот. Все-таки новая «должность» – нужно зарекомендовать себя перед другими богами, со всеми успеть договориться, всех обмануть…