– Да.
– Казалось бы, совершила преступление, верно? – продолжил размышлять Райдер. – Вот только что-то тут не сходится.
– О чем ты?
– Она растила тебя, воспитывала, учила… и прятала. Называла тебя настоящим именем и научила заклинанию исцеления. Но ведь если ей нужны были твои волосы, их сила, она бы просто уже обрезала их и скрылась. Так было бы безопаснее. Но она жила в близости от города, хотя и в лесу, и прятала тебя. Почему?
– Волосы нельзя обрезать. – пробормотала я. – Они теряют силу.
– Что? – Флин аж сел. – Что это значит?
Я отвела голову, обнажая шею. Там, за ухом, росла единственная темная прядка.
– Я была маленькая, еще не умела обращаться с длинными волосами, а они росли и росли. И тогда я взяла ножницы и попыталась их обрезать. Матушка тогда очень сильно отругала меня, но, к счастью я не успела срезать много. Лишь одну прядь.
– Хм… – Райдер нахмурился задумавшись.
Посидели. Помолчали.
– Как тебя зовут? – попыталась я отвлечься хоть немного, а то от дум уже голова пухла.
– Юджин. – хмыкнул он.
– Красивое имя. – я бездумно водила взглядом по стене напротив.
Отвлечься все равно не получилось, мысли тут же перескочили на собственное имя.
– Почему ты не хочешь называть меня по имени? – не удержалась я от вопроса.
– Могу привыкнуть и случайно ляпнуть в городе. – пояснил парень. – Твое имя, твои волосы, твоя песня – все это очень опасно.
– Почему?
Парень выдохнул, сверкнув темными глазами. Задумался, нахмурившись.
– Ладно, пошли. – встал он, подав мне руку.
– Ты же сказал – ночью? – удивилась я.
– Это надо видеть при свете дня. Постарайся вести себя спокойно. И не сверкай больше своим питомцем, его явно запомнили.
Он потушил свет и мы вновь в полной темноте пошли куда-то. Переходы никак не кончались. Но в какой-то момент стали светлее. Да и запах сырости стал отчетливее.
– Только не говори, что ты меня по канализации ведешь? – прошептала я.
– Хорошо, не скажу. – хмыкнул Райдер. Хм… Юджин. Это имя мне больше нравилось.
Впрочем, надо отдать вору должное. Он вел меня по самым чистым переходам. Откуда я это поняла? Да потому что он петлял, как заяц, хотя явно можно было пройти короче. Вскоре мы поднялись наверх в каком-то проулке.
И оказались в городе.
Прямо в его центре!
– Впереди площадь. Выходить к людям не будем, все готовятся к завтрашнему фестивалю, так что стражи много. Но фреску ты увидишь.
Он подвел меня к самому краю тени. Так чтобы перед глазами раскрылась центральная городская площадь.
Я подняла глаза и замерла. Дыхание перехватило.
– А вот этот цветок в дар пропавшей принцессе! – радостно воскликнула маленькая девочка, кладя тюльпан у подножия стены с изображением.
Пропавшая принцесса? Дитя с фрески смотрела моими собственными глазами.
Я не понимаю! Почему? Зачем?
– Эй, спокойнее, Цветочек. – чужая рука закрыла мне глаза.
По щекам потекли слезы. Из груди рвались всхлипы.
Я – принцесса? Пропавшая принцесса. И этот фестиваль… Не в мою ли честь каждый год зажигают фонарики?
– Почему она лгала мне? – вырвался тихий всхлип. – Я ведь люблю ее. Она меня вырастила. Заботилась. Так почему? Я подозревала, но ведь не всерьез, я надеялась, что…
– Пойдем. – Юджин коротко обнял, помогая спуститься обратно.
Путь до его логова я почти не запомнила. А потом, обессиленная открывшейся правдой и слезами, заснула, нагло заняв чужую кровать.
***
– А сколько тебе лет?
Проснулась я вечером, странно отдохнувшая. Раз уж самое главное я узнала, так почему бы не побывать на празднике? А там уже будем думать, что со всем этим делать. К такому выводу пришел Юджин, предложив развлечься, пока есть возможность.
– Двадцать шесть. – хмыкнул парень. – Что, старый?
– Да нет. – я пожала плечами. – Седой бороды я на тебе не вижу, так что до старости тебе далеко.
– А тебе? Выглядишь совсем девчонкой. Сколько тебе? Семнадцать?
– Восемнадцать. – я, дурачась, показала ему язык. – Так что не совсем девчонка.
– Ужас. – покачал он головой. – Я старше тебя на восемь лет.
– Это играет роль? – хитро улыбнулась я.
– Еще не знаю. – хмыкнул он. – Но девчонка ты интересная, Цветочек. Хоть и странная до ужаса.
– Посмотрела бы я на тебя, будь ты с таким уровнем социализации, как у меня. – буркнула в его сторону.
Тот вытаращился и вдруг рассмеялся.
– Что?
– Низким уровнем социализации ты называешь позицию “сначала бью, потом спрашиваю”? – хохотал парень. – Знаешь ли, больно было. Чугунной сковородкой, да по темечку.
– Как побью, так и вылечу. – пробурчала я.
– Спасибо и на том!
– Юджин! – возмутилась я. – Хватит надо мной смеяться!
Тот замер, глядя в никуда, передернулся.
– Брр. Так на маменьку мою было похоже, что просто ужас! – пробормотал он. – Это было большой ошибкой – сказать тебе мое имя.
Теперь смешно стало мне. Действительно, с ним не соскучишься.
– Ладно, – выдохнула я. – Повеселились и хватит. Мне кто-то прогулку обещал?
– Да. Думаю уже можно. – кивнул парень.
Озеро, к которому меня вывел вор, было прекрасным. Горожане уже запустили летающие фонарики в небо, и теперь казалось, что они повсюду. Отражение и реальность перемешались, закидывая нас в какой-то странный светящийся мир. На плече довольно свернулся Паскаль. Он любил яркие цвета.
– Поплыли на середину. – довольно улыбнулся парень. – Оттуда вид еще более прекрасный.
– Да ты романтик! – хихикнула я.
– А то! – рисуясь, улыбнулся он. – А если серьезно, все воры – романтики. У нас хорошее воображение и умение наслаждаться моментом. Потому что вот сейчас он есть, а потом может и не быть. Надо ловить ценные мгновения.
– Еще и мудрый романтик. – пробормотала я, покосившись на него. – За тобой девушки не бегают?
Тот лишь хитро ухмыльнулся.
Ясно. Ловелас.
Это было так странно. Я знала этого человека всего день. Еще утром мы были не знакомы, а сейчас я доверяю ему. И… нравится он мне, что еще сказать? Обаятельный мерзавец. Похоже, я нашла свой типаж. М-да, молодец, Рапунцель. Нашла в кого влюбляться.
Впрочем, до любви тут еще далеко. Обаятельный? Да. Помогает? Да. Характер? Ну, умная язва. Общаться здорово, но каков он на самом деле? Такое ощущение, что у Флина-Юджина тысячи лиц. Впрочем, он же вор. Не стоит забывать об этом.
А пока можно насладиться удивительным мгновением, полным умиротворения. Действительно здорово. Спасибо ему за это.
– Спасибо. – повторила я вслух мысли, улыбнувшись. – Это станет одним из моих самых ценных воспоминаний.
– Ты не многое успела повидать, да? – тихо спросил он, глядя своими темными глазами.
– Я выходила из башни не настолько часто. – призналась со вздохом. – Не хотелось, чтобы матушка узнала. Не хотелось попасться кому-нибудь. Все же матушка прививала мне осторожность. И людей я видела только со стороны. Наблюдала. Слушала. – я чуть помолчала. – Какой поток откровений. – пробормотала тихо. – Я обычно не говорю так много.
– Ты хорошая девушка. – криво улыбнулся Юджин. – Тебе просто не хватает знаний.
Вокруг сияли огни. Огни чужих мечтаний и надежд. Люди хотели, чтобы принцесса вернулась. Вот только для чего?
– Что меня ждет, если я откроюсь? – я почти прошептала вопрос, но он услышал.
– Королевская жизнь. Балы, наряды, приемы. – он взглянул куда-то вдаль. – А еще интриги, политика и… грязь.
– О чем ты?
– Быть принцессой будет стоить тебе души, Цветочек. – как-то грустно усмехнулся Юджин. – Ты либо будешь марионеткой в чужих руках, когда тебе говорят что делать, что думать, что сказать. Либо научишься лгать и притворяться так, чтобы самой управлять другими. Политика – это сложно, грязно, и тяжело. Нельзя угодить всем, нельзя просто делать что-то для людей, это должно быть выгодно для короны.
– Откуда ты? – осознание прошибло молнией. – Юджин…
