– А ничего, что меня ищут?! – воскликнул он.

– Ничего. – ласково улыбнулась я, да так, что его передернуло. – Не поймают.

– Тебя матушка твоя не отругает? – хмыкнул он недовольно.

– Не узнает. – бросила я, и дернула за нужную прядь, развязывая хитрые узлы.

– Это все еще очень странно и дико. – пробормотал он, разминая руки и с удивлением потирая голову.

– Это моя жизнь, Райдер. – пояснила я с усмешкой. – Ты сам вломился в мою жизнь. Терпи теперь.

Так, в первую очередь взять с собой все резиночки и заколочки, которыми я заплетала волосы. Потому что бегать с двадцатью метрами золота не очень удобно. Я всегда оставляла лишь одну прядь, с помощью которой могла передвигаться. Спасибо хоть, что волшебные волосы очень крепкие. Их если не резать, то крепче материала не найти. Голова оторвется, а волосы нет. Спасибо, что хоть лечение на мне самой тоже действует.

– Что ты делаешь? – удивился Флин.

Я сгребла в охапку волосы.

– Ты серьезно хочешь их за мной носить? – спросила у него.

Парень ошалело замотал головой.

– Ну вот и подожди. А еще лучше помоги заплести, если умеешь.

– Неа! – он отошел и присел обратно на стульчик. – А корону мне когда вернешь?

– Когда надо. – ответила я, сосредоточенно переплетая пряди, что не очень удобно делать, когда те очень длинные. – В любом случае, тебе нельзя рассекать по городу с такой уликой в руках.

– Откуда ты столько знаешь? – задумчиво пробормотал Райдер.

– Я сбегаю с башни лет с семи. – пожала плечами. – И я ограничена обстоятельствами, но не дура. Наблюдать и делать выводы умею.

– Тогда что тебе надо в городе? – удивился он. – Ты давно могла там побывать.

– Не могла. – я покачала головой. – Маленькая девочка без взрослых, да с такой запоминающейся внешностью? Я не хочу, чтобы меня поймали те, от кого меня прячут.

– Тебя прячут?

Я аж отвлеклась от плетения.

– Ты совсем болван? Как думаешь, мне очень интересно сидеть восемнадцать лет в одной долине с тремя книжками, да красками? У меня воображалка кончилась придумывать картины. Да стены я расписала, наверное, в слой сотый.

– Да, прости. – хватило ему совести смутиться. – Но тогда почему сейчас?

– Матушка не отвечает на мои вопросы. – я вздохнула, переплетая последние пряди. – И она впервые уходит так надолго. Ее не будет целых три дня. Это отличная возможность узнать все же, кто за мной охотится. Я подозреваю, что она меня украла. И не уверена, что матушка – хороший человек.

У Райдера отвисла челюсть.

– Ну а что? – пожала я плечами на его изумление. – У меня есть уникальный дар, а это всегда ценность. Да и она неплохо так поддерживает свое здоровье за мой счет. Я ей благодарна, за то, что она вырастила меня, но не исключаю и злой умысел.

– А какой дар? – заинтересовался Флин.

– А этого я тебе сейчас не скажу. – улыбнулась я. – Все, закончила. Полетели.

– Полете… ли? – Райдер на миг завис, когда я вытолкнула его в окно и заорал в полете.

– Чего орешь? – я натянула прядь, тормозя его у самой земли. – Ты же вор, ты должен быть тихим!

Я зацепилась за специальный крюк и спустя несколько секунд была рядом с ним.

– Ты мне мстишь, да? – просипел парень.

– Ага. – ласково улыбнулась я, наматывая волосы на плечо, на манер веревки.

– За то, что влез?

– За то, что уронил мой цветок. – я показала на разбитый цветочный горшок у подножия башни. – Ты найдешь и купишь мне “Санфиало”, хоть тысячу корон укради, понял?

– А-ага. – закивал Флин. – Ну ладно, что дальше?

Я глубоко вздохнула, посмотрела на ярко-синее небо и довольно улыбнулась.

– А дальше, друг мой невольный, ты проведешь меня в город. В библиотеку. Незаметно.

– Как? – возмутился он.

– Воровскими тропами, друг мой, воровскими тропами. – прищурилась я. – И хватит притворяться идиотом, тебе не идет.

Райдер жестко усмехнулся и я поняла, что была права. Этот парнишка не так прост и беззаботен, каким прикидывается.

***

– Нет.

– Да.

– Нет!

– Да. Или ты хочешь попасться стражникам, которые рыщут в поисках прекрасного меня?

Я зло сжала зубы.

– Я десять лет избегала этого места, а теперь ты хочешь меня туда затащить? – не сдержав себя, я ткнула рукой в направлении таверны.

Флин раздраженно вздохнул.

– Что не так? В “Утенке” есть тайный проход. Он выводит на каменоломню под самой столицей. Самое то, чтобы миновать стражу.

Вот каковы шансы, что он не врет? Все же, корона короной, а шантаж все же слабоват с моей стороны.

– Мне нужны гарантии. – повернулась я к парню.

– Да что тебя не устраивает? – возмутился он.

– То, что это не просто таверна, а пристанище бандитов и контрабандистов.

– “Утенок” нейтральная территория.

– Не в этом дело. Ты не находишь, что я, скажем так, слишком запоминающаяся фигура? – я с намеком дернула золотистый локон.

Флин раздраженно фыркнул.

– А ты раньше не могла об этом подумать?

– Не могла как видишь! – огрызнулась я.

Как бы ни было тяжко признавать, но здесь он прав. Мы помолчали. Посмотрели на деревья с задумчивым видом.

– Есть другие варианты? – буркнула я.

– Есть. – кисло скривился Райдер. – Но я не люблю этот вариант.

– Какой?

Он тяжело вздохнул, скривился. Помолчал. Да что ж там за вариант такой?

– Улыбайся. – протянул он. – Широко. Как самая настоящая дура. Поняла?

– Что?

Но он вдруг цапнул меня за плечи, приобнимая и тоже широко улыбнулся.

– А здесь, дорогая моя, подают самого вкусного запеченного утенка во всем королевстве! – громко заголосил он. – Пойдем, же, скорее!

Я онемела от шока, а Флин тем временем с ноги открыл дверь. Да что он творит?

– Включи дуру! – тихо шепнул он, не переставая скалиться в улыбке.

На нас уставилась толпа преступников самой разной наружности.

– Привет, Стэн! – радостно воскликнул Райдер. – А подай-ка нам твоей самой вкусной уточки, да плесни эля!

– Райдер. – неприятно ухмыльнулся тип за стойкой. – Не скажу, что рад тебя видеть. – он метнул нож в листовку, висевшую на стене.

– Ой, да подумаешь! Что, в первый раз что ли? – отмахнулся парень. – Моя моська вот уже как два года по всему королевству висит.

– Вот только раньше ты не крал национальное достояние. – буркнул мощный тип, поднимаясь из-за стола.

– Старина Рэм! – не переставал беззаботно улыбаться Райдер. – Был бы я здесь, если бы украл корону принцессы? Да я бы уже прожигал денежки на собственном острове! Нет, ребятушки, у меня… как это называется? Алиби, вот!

– И какое же? – хмыкнул Стэн.

– Она!

Флин поставил меня перед собой так легко, как будто я не человеком была, а игрушкой какой-то. А он сильный. Стоп, что?

Внимание бандитов сконцентрировалось на мне. А? Что делать?

– Она? – первым отмер громила за столом.

– Да! – довольно лыбился этот… зараза! – Видите ли, друзья, эта милая девушка наняла меня, чтобы я, как истинный джентльмен, проводил ее в город. И сделала она это еще вчера.

– И почему прелестная дева сама не пошла в город, а наняла для этого тебя, вора? – не поверили бандиты.

– Простите. – подала я голос. – Просто он попытался меня обокрасть, ну а я случайно… дала ему по голове сковородкой. – я нервно хихикнула. – Дело в том, что всю жизнь я прожила взаперти, а господин Райдер освободил меня. И в искупление его проступка, я попросила проводить меня в город, так как не знаю окрестностей.

Взгляды чуть смягчились. Ну да, бандиты бандитами, но хорошенькие глупенькие девочки всегда вызывали жалость, пополам с умилением. Надеюсь, я не переиграла.

– А что ты хочешь увидеть в городе, девочка? – спросил Стэн.

– Как что? Огоньки! – округлила я глаза, стараясь выглядеть еще более глупой и наивной. – Каждый год в небе загораются огоньки. Я всегда хотела узнать, откуда они. Флин сказал, что это фонарики. Но как они могут загораться в небе? – я задумчиво приложила пальчик к губам.