— Слабак! — Высказался я после того, как мой «носильщик» врубился в землю и утонул в ней почти на метр. Он так и не догадался, почему стал настолько тяжёлым, так что даже не сделал попытки отпустить меня. — Эй вы все, попробуйте поднять меня. — Отдал я приказ опять охреневающим подчинённым.
Народ собрался, скоординировал свои усилия и начал двигать меня в небо. Они смогли подняться, но при этом мысли их были заняты тем, как бы удержаться в воздухе и не свалиться вниз. С каждой секундой их страх передо мной увеличивался, ибо людям свойственно бояться того, что они не понимают. А ведь они видели, как я спокойно скакал по воздуху минуту назад.
— Летим туда. — Указал я направление движения, сканируя окрестности псионикой.
— Долина Гейзеров находится в другой стороне. — Просветил меня один из «телохранителей».
— В какой? — Поинтересовался я.
— В той.
— Ладно, тогда летим туда. И если это направление будет неверным, то я выбью из тебя всё дерьмо, после чего заставлю сожрать всё, что выбил.
Угроза, произнесённая холодным тоном, вогнала в пот не только нашего Сусанина, но и всех остальных.
Я наконец-то смог ощутить окрестности на расстоянии в пару десятков километров вокруг. Это восприятие было весьма примерным, но большего от него пока не требовалось. Я уже ощущал, как впереди из-под земли бьют тонкие потоки Ци, набирающие силу с каждой секундой.
— Кстати, вы все слышали моё имя, я же ваших не знаю. Как мне к вам обращаться? — Ответом мне опять стала недоумевающая тишина. Не пойму я этих культиваторов. — Ладно, тогда буду называть вас по номерам. Ты будешь первым. — Указал я на самого сильного из присутствующих с десятым уровнем Формирования Основ. — Ты вторым, третий, четвёртый…
— Меня зовут Рю Дзю Бей! — Почти выкрикнул Первый.
— Поздняк метаться. Я уже назначил вам боевые позывные. Пятый, шестой, седьмая, восьмой, девятая. Или вы хотите оспорить приказ грандмастера-алхимика? — Спросил я, многозначительно поигрывая дубиной. Желающих нарушить субординацию не нашлось. — Меня же вы можете называть Босс. Понятно?
— Да, босс. — Хором ответили ученики после небольшой задержки.
— Отлично.
Я закрепил свою дубину с помощью щитов, и мои переносчики тут же облегчённо вздохнули от снизившейся нагрузки. Я же снял с себя расшитый золотом халат грандмастера и остался в обычных одеждах ученика Внешнего Двора. Теперь никто не принял бы меня за важное лицо, и в случае боя у меня был бы эффект неожиданности. А то, что боя не избежать, я уже предчувствовал с помощью псионики.
— Кто-нибудь знает, как пользоваться этой штукой? — Спросил я, доставая из кольца трофейный артефакт.
— Это же Духовный Компас! — Воскликнул Первый. — Использовать их могут только члены секты Сияющих Пальцев.
— Что ты знаешь об их устройстве? — Поинтересовался я у единственного «специалиста».
— Нууу… вот эти кольца улавливают потоки Ци, после чего внутри формируется стрелка, указывающая на нужный объект. Но без знания тайной техники клана… Сияющих… Пальцев…
Пока Первый убеждал меня в невозможности использования этого предмета, я начал сканировать его псионикой, заодно подавая в него свою Ци в режиме диагностики. Мне довольно быстро удалось обнаружить, что в компасе находится простенькая печать, управляющая движением колец и проявлением светящейся стрелки в центре артефакта. Кольца закрутились, настраиваясь на Ци с весьма необычными характеристиками, и я с помощью псионики смог ощутить, как этот предмет позволяет мне «заглянуть» на астральный план и найти там что-то, соответствующее моим требованиям.
— Ага, понятно. — Сказал я сам себе, тестируя устройство.
Самая сложная часть компаса занималась преобразованием астрального образа в направление, куда указывала стрелка, но мне это не требовалось, так как эту функцию выполняла псионика. Принципе, в будущем я смогу создать такую же структуру Ци и без компаса, но пока стоило сосредоточиться на его утилитарном применении.
— Летим туда. — Указал я новую цель.
Ученики послушно повернули, пялясь на меня с открытыми ртами. Компас сейчас сиял разноцветными огнями, над ним вспыхивали десятки иероглифов, но понять в этом мельтешении хоть что-то было невозможно. Впрочем, я и не пытался.
— Так, сразу хочу рассказать, о своих планах. Я собираюсь проникнуть в область древней Ци. Как вы все уже знаете, это крайне опасное место, так что если кто-то не хочет рисковать, то я могу оставить вас рядом с обычным гейзером, где вы сможете сосредоточиться на поднятии своего уровня в безопасном окружении. Кому-то для развития нужны несметные сокровища, а кому достаточно просто небольшого толчка. Приземляемся вон туда. — Указал я на ничем не примечательную точку в лесной чаще. — Так что, кто хочет остаться здесь у сильного гейзера?
— У какого гейзера? — Спросил Шестой.
— Который появится на этом месте через… сорок минут. — Заглянул я в компас, чтобы оценить точное время. Народ начал переглядываться. — Мне в принципе всё равно. Если вы все хотите попасть в область древней Ци, то можете следовать за мной.
— Я останусь здесь. — Высказалась Девятая. Она была самой слабой из моих сопровождающих, да ещё и девушкой, так что идея лезть в самое пекло её явно не обрадовала.
— Я тоже остаюсь. — Высказался Восьмой, глядя на девушку. Похоже, он был её поклонником, и судя по взгляду, своего он собирался добиться силой.
— Я присмотрю за ними. — Тоже решил остаться Шестой. Судя по переглядыванию с Восьмым, они решили поделить приз. Ну и флаг им в руки.
— Ещё желающие? Нет? Жаль. Ладно, вы трое, гейзер возникнет прямо на том месте, где я сейчас стою. Так что вы сможете попасть в его центр и провести три дня в относительной безопасности. Всё, остальные за мной.
Я побежал по воздуху, одновременно сканируя точку назначения с помощью компаса. Самостоятельное передвижение устраивало меня больше, чем зависимость от сопровождающих, потому что те явно никуда не торопились. Моей целью был главный гейзер, который должен был прорваться примерно через полчаса. Определившись с маршрутом, я осмотрелся и ещё раз проверил силу своих сопровождающих. Тут был один культиватор десятого уровня (20), трое девятого (19), один восьмого (18) и девушка седьмого (17). Ну, будем надеяться, что хоть кто-то из них выживет.
Мы преодолели примерно десять километров, когда впереди «неожиданно» появилась тройка культиваторов из секты Чёрного Лотоса. Я предвидел их появление, но ни один из способов уклониться от этой встречи не помогал. Поэтому, я решил банально убить эту троицу, для чего требовалось именно внезапное их появление перед моими ничего не подозревающими спутниками.
— А вот и моя пилюля! — Вскликнул лидер этой троицы, у которого был первый уровень Кристаллизации Ядра (21).
Он тут же насел на Первого, подавляя его какой-то техникой, а двое его сопровождающих, имевших десятый уровень Формирования Основы (20), набросились на нашу пятёрку, беспорядочно атакуя и не давая вмешаться в бой лидеров. На меня внимания никто не обратил, потому что мой шестой уровень Конденсации Ци (6) мог вызвать у противников только усмешку.
Это и стало причиной их смерти. Я бросился вперёд, якобы пытаясь сбежать, но потом развернулся, подпрыгнул в воздух и зашёл со спины культиватора стадии Кристаллизации Ядра. Тот наверняка почувствовал мой манёвр, но не потрудился даже обернуться, лишь окружив своё тело светящимся щитом. Я же ускорился до предела, вытащил из-за спины свою дубину и со всей доступной мне силой ударил противника сбоку по голове, буквально снося его бестолковую тыкву с плеч.
Щит, на который он понадеялся, только жалобно тренькнул, прежде чем исчезнуть. Одновременно, дубина на миг проявила своё внутренне Ци, которое и стало причиной фатального сбоя в защитной технике. Также, я почувствовал, как внутренняя энергия моего оружия немного возросла.
Едва только лидер нападавших умер, как течение боя резко поменялось. Двое оставшихся оказались зажатыми между превосходящими силами противника. Более того, зрелище безжалостного убийства культиватора стадии Кристаллизации Ядра учеником на стадии Конденсации Ци полностью деморализовало их.
