Стаховский решил навестить Черникова на дому, хотя и знал, что Вадим терпеть не может посетителей. Ладно, переживёт. Ему, Сергею, сейчас не до соблюдения этикета. Как не крути, друг пропал. Да, друг! В данный момент Стаховский нисколько не сомневался, что имеет полное право считать Черникова своим другом.

***

– Что ты чувствуешь? – Кандор держал ладони Штоль в своих и смотрел прямо ей в глаза.

Сейчас зрачки девушки вернулись на место, но глаза оставались подёрнуты лёгкой пеленой. Кандор знал, что Штоль уже ничего не видит. Для медиатора, находящегося в трансе, единственным каналом для связи с окружающим миром остаётся слух. А для передачи информации – голос. Штоль слышит его, понимает, и она способна отвечать. Большего Кандору для контроля над ситуацией и не требовалось.

– Объект почти вошёл в резонанс со Струнами. Он будет полностью готов к прыжку через пару минут.

– Ты видишь конечную точку? – Кантор легонько сжал ладони Штоль.

– Да, я знаю, куда он собирается переместиться.

– Ты должна сдвинуть её. Подхвати Объект и придай ему дополнительный импульс. Он должен оказаться там, где мы сможем его перехватить. В Гроте.

– Я сделаю это.

Глаза Штоль окончательно заволокло серебристой дымкой. Она резко выдернула свои ладони из ладоней Кондора и раскинула руки в стороны. Через мгновение девушка исчезла.

Кандор широко улыбнулся, окинул взглядом комнату, в которую ему уже никогда не придётся возвращаться, и начал вводить себя в транс. Через восемь минут он прыгнул вслед за своей подругой.

***

Стаховский позвонил в дверь, но ему никто не открыл. Он позвонил ещё два раза, но результат остался неизменным. Может Вадим куда-то ушёл? Как-то не вязалось его затворничество с прогулками. Что если ему стало плохо? Может комиссия и впрямь имела основание сомневаться в состоянии здоровья Вадима? Вдруг у него случился приступ? Стаховский не стал додумывать, какой приступ мог случиться с Черниковым, всегда отличавшимся железным здоровьем.

Жилища всех агентов Бюро были оборудованы двойным замком – из соображений безопасности. Такой замок можно открыть как обычно, ключом, а можно – специальным аварийным кодом. Код замка в квартире Вадима Стаховский знал, так уж получилось. Не раздумывая слишком долго, Сергей выдвинул скрытую ключ-панель и набрал комбинацию. Замок тихо щёлкнул.

В прихожей было темно и пахло озоном. Предчувствуя недоброе, Сергей кинулся в комнату. На полу, среди разбросанных вещей и обрывков бумаги в позе лотоса сидел Вадим. Его наэлектризованные волосы шевелились, а открытые глаза смотрели не мигая.

– Вадик! Ты это чего?

Сергей хотел бросится к другу, но Черников выкинул вперёд руку с растопыренной пятернёй.

– Стаховский, не лезь, – скрипучим голосом остановил Сергея Вадим.

Через мгновенье он исчез. Воздух с лёгким хлопком заполнил образовавшуюся пустоту.

Стаховский понял, что Вадим прыгнул во Времени. Вопрос заключался в том, куда он прыгнул? Потому что сделал он это без согласования с руководством. А раз так, то он стал обычным прыгуном. Теперь он вне Закона.

Часть вторая. Кандидат

К глазам понемногу возвращалась способность видеть. Сначала обозначились контуры предметов, затем проступила их фактура. Ещё через какое-то время Вадим смог рассмотреть стены. Ему кажется, или они сложены из грубо обработанных каменных кирпичей? Похоже, что так. Помещение выглядело просторным. Весьма просторным. Вадим поднял голову. Оказалось, что он лежит на какой-то кушетке. Впрочем, он не был точно уверен, что предмет мебели, служащий ему в данный момент ложем, называется именно так. Хорошо, пусть это будет кушетка.

Кушетка стояла возле самой стены, но не на полу, а на небольшом возвышении. Поэтому Вадим смог увидеть неглубокий бассейн прямоугольной формы, расположенный прямо в центре этого непонятного зала. Бассейн был наполнен водой, на поверхности которой играли световые блики.

Как он тут очутился? Нужно попробовать вспомнить. Он пытался прыгнуть во Времени. Это точно, это ему запомнилось. Но вот зачем он собирался совершить прыжок? Ах да, он же агент Бюро… Бюро. Спецслужба, стоящая на страже Времени. А зачем кому-то стоять на страже Времени? Ну, это просто. Прыгуны. Пришельцы из Будущего. Они могут стать причиной анахронизмов, которые способны уничтожить Землю. Как так, уничтожить Землю? Это же бред! Подожди, но ведь раньше он верил в этот бред… что изменилось? Не понятно. Ладно, пока отложим в сторону.

Итак, он собирался прыгнуть… нет, не просто собирался, он прыгнул. А куда он прыгнул? Стоп! Он пытался прыгнуть в Будущее… нет, такое невозможно. Когда он был агентом, то твёрдо знал, что прыжки в Будущее, это фантастика. Смешно звучит. Агент Бюро, контролирующего путешествия во Времени, считает прыжки в Будущее фантастикой. Но тем не менее. В Будущее прыгать нельзя. Какое-то фундаментальное ограничение. Они ловили прыгунов из Будущего, но сами то эти прыгуны перемещались в Прошлое. Тут не может быть ошибки. Тогда зачем ему пытаться прыгнуть в Будущее? По-видимому, он узнал что-то такое, что подсказало ему, что все его прошлые убеждения, неправильные. Что путешествия в Будущее возможны. А что он мог узнать? Блин, дело с бессмысленным артефактом, которое ему подкинул Стаховский. Так, Стаховский, это его коллега. Даже, наверное, друг. Это он помнит. А что за дело? Почему оно так впечаталось ему в память? А потому, что навело на некоторые мысли. И какие это мысли? А вот какие: некто пытался привлечь его внимание. Его? Ну может не его, может быть, того же Стаховского. Но получилось так, что встрял в эту мутную историю именно он. «Подожди, подожди, я тогда ещё подумал, что этот смартфон нам подкинули, чтобы показать, что мотивы для путешествия сквозь Время могут быть абсолютно любыми, а не только теми, с какими мы привыкли иметь дело… а причём тут путешествие в Будущее? Да вот же оно! До меня тогда дошло, что на самом деле, правил и ограничений может и не существовать. И я решил это проверить? А как лучше всего проверить, ежели не нарушив главный запрет? Взять и совершить то, что считалось до этого абсолютно невозможным. Прыгнуть в Будущее. Нет, нет, было что-то ещё… ускользает… Событие… правильно, я подумал, что кто-то спровоцировал Событие, чтобы научить нас… путешествовать во Времени? Да, это… но ещё… вот! Тот, кто причастен к Событию хотел выйти на контакт с нами… со мной? И я должен был подтвердить свою готовность… подтвердить прыжком в Будущее? Да, именно так… вот только я собирался прыгнуть… да, теперь вспоминаю, на две недели вперёд. И проделать это в своей квартире. Так бы я точно никому и ничему не навредил. А где я оказался?»

В этот момент раздался легкий шелест. Небольшая часть стены сначала отошла в глубину, а затем отъехала в сторону. В образовавшийся проём вошли двое. Проём за ними сразу же закрылся. Вошедшие оказались мужчиной и женщиной. Вернее, парнем и девушкой. Гости… нет, скорее гостем здесь был он, в лучшем случае… в худшем… а он мог оказаться пленником?

Вошедшие, Вадим решил называть их про себя хозяевами, подошли к его кушетке.

– Здравствуйте, Вадим, – проговорила девушка.

– Мы рады, что вы пришли в себя, – как бы продолжая её приветствие, произнёс парень.

Они были какие-то не такие. То есть выглядели они совсем как обычные люди, но что-то в них было… Вадим, к примеру, вот так сходу даже не смог определить, к какой расе они принадлежат. Не азиаты, это точно. Ничего азиатского в них не просматривалось. Как и африканского. Очень похожи на европейцев, но какие-то неуловимые отличия…

Они были реально маленького роста, девушка не выше ста пятидесяти сантиметров, парень… ну, может метр шестьдесят два. Очень светлая кожа и тёмные прямые волосы. В общем, на первый взгляд обыкновенные люди. И всё же было в них что-то неуловимое… манера двигаться, мимика… взгляд, как будто бы сквозь тебя. А вот одеты оба были вполне обыденно, в джинсы, футболки, лёгкие ветровки.