***

Ожидание и реальность. Весь урок я провела в ожидании звонка, сгорая от нетерпения найти президента читательского клуба, чтобы стать его участником. К счастью, литература тот самый школьный предмет, который я предпочитаю и он проходит интересно: мы обсуждаем домашнее задание, анализируем произведения и мысли, чувства, поступки героев, делимся на команды и проводим, своего рода, дебаты. Если команда приводит верные доводы, то, понятное дело, побеждает и зарабатывает очки, которые учитываются во время ответов, тестов или выступления с докладами. Кратко говоря, урок закончился скоро, и на сей раз победила не моя команда, но я не отчаиваюсь – впереди нас ждёт к себе в гости Эмили Бронте, а с её творчеством я знакома давно.

Итак, застать Фиону сперва не удавалось, как будто назло её нигде не было, отчего в голову пришло предположение, что она вовсе сегодня не пришла в школу. Пришлось идти на английский. Уже после него я додумалась пройти сразу к её классу, и не просчиталась. Фиона – выпускница с короткими синими волосами и контрастной внешностью. Она носит широкие футболки и юбки, в носу пирсинг. Удивлены? Президент читательского клуба обычно представляется нам худощавой, низенькой и вдобавок невзрачной девушкой с наследственной близорукостью. У неё, вероятно, тоненький дрожащий голосок и серый кардиган, также можно добавить страсть к литературе эпохи возрождения. Вот вам ещё один пример стереотипа. Не важно как вы выглядите: с ярким цветом волос и татуировками на теле или с очками и брекетами на зубах – вы тот, кто сам выбирает, чем ему увлекаться. Нет смысла соответствовать чьим-то ожиданиям или убеждениям, потому что у каждого человека они разные. Важно лишь то, чего хотите вы – будьте собой!

После короткого диалога с Фионой мой изначальный энтузиазм погас. Я стояла в расстроенных чувствах, блуждая глазами по скучающему лицу школьницы. Не хотелось верить в заявление. Наконец-то мне вздумалось заняться кое-чем поистине познавательным и затягивающим, но жизнь подбросила очередную свинью.

Придя в ярость, я коротко попрощалась с Фионой и, желая убедиться самолично в услышанном, рванула рысью в западное крыло, оставляя за собой кабинеты и классы. Школа у нас одноэтажная, зато большая, поэтому на дорогу я потратила лишние минуты. Кирпичные стены сменяются шкафчиками, стендами и даже цветами, однако всё это остается без моего внимания. Спустя отрезок времени я добралась до белой глянцевой двери и резко дернула потной ладонью за ручку вниз, завалившись в светлое помещение без предупреждения. Зря. Картина положительных эмоций не вызывала, скорее шок и брезгливость. Передо мной где-то восемь-десять парней. Некоторые из них без футболок, другие хоть и полностью одеты, но под мышками видны мокрые пятна от пота. Они не сразу заметили меня, тем не менее, когда блондин с татуировкой скорпиона на ребре перестал дубасить боксёрскую грушу, остальные, вслед за ним, поглядели на меня с любопытством и нахальством, будто мы бросили когда-то давно вызов друг другу.

Выходит, Фиона не лгала – читательский клуб расформировали, а помещение отдали баскетболистам под тренажёрный зал. Ах, теперь ясно, куда ушли наши сборы – на три беговые дорожки, боксёрскую грушу, скакалки, всякие силовые тренажёры, гантели и прочее. То есть, директор Питерс правда прикрыл кружок ради этого? Из-за того, что не могли найти свободного помещения для парней? Конечно, где же бедненьким наращивать мышцы и кубики? В городе же нет ни одного фитнес зала! Черт подери, они же это не серьезно?

– Хочешь к нам присоединиться? – окликнул меня тот блондин, демонстративно растрепав влажные волосы и нагло ухмыльнувшись.

Запах забил ноздри, пришлось дышать ртом и разочарованно обхватить глазами комнату, где ещё в начале этого года находились книжные полки, разноцветные пуфики и проектор.

– Может, ты уже выйдешь? – прошёл мимо меня капитан баскетбольной команды, Дилан.

Мне хотелось наорать на них, обвинить в прикрытии клуба, сломать все тренажёры и вернуть сюда книги. Невероятно! Литературу променяли на физическую форму наших звёздных спортсменов, ха. Ну, конечно. Книжных червей всего-то сколько? От силы человек пять, не больше? Эта реальность, эта школа очень расстраивает… Почему директор Питерс так цепляется за спортивные успехи, ведь можно поднять престиж школы с помощью других достижений. Даже тот же городской шахматный турнир. В две тысячи пятнадцатом году наша школа была на первом месте. Или театральный кружок. Черт побери, плавание? Математический конкурс. Всё, что угодно, но директор видит лишь баскетбол. Все силы, внимание, средства уходят на это, и получается, что оставшиеся кружки должны оставаться на плаву самостоятельно.

Когда меня что-то огорчает или злит, я резко замолкаю. Этот бойкот всему мирозданию может длиться час, минут десять, пару секунд, всегда по-разному. Я выругалась под нос и настежь распахнула дверь, получив в спину недовольные бурчания парней. Пошли они.

Внутри собирался неприятный осадок, будто я всю ночь смотрела мелодрамы и ревела в подушку. Не вижу себя, но со стороны, двести процентов из десяти, я выгляжу сурово: по традиции на лбу собрались морщинки, а уголки рта опущены к подбородку, причём губы сомкнуты со всей силой, обнажая ямочки. У меня привычка смыкать рот. Наверное, из-за того, что в гневе я много болтаю. Потому лучше молчать в тряпочку, по крайней мере до тех пор, пока моя ярость не выветрится.

В кафетерии небольшая очередь, это радует. Я опоздала, и все свежие булочки разобрали, остались только позавчерашние. Но, к счастью, Кэндис заметила меня, помахала и поделилась новостью:

– Я и для тебя взяла поднос. Сэндвич без лука и яблочный сок, – чеширской улыбкой ослепила она меня, наблюдая как я задвинула стул и плюхнулась на него.

За прямоугольным столом сидели, не считая саму Шиммер, Макс, Бруно и, естественно, Брайан. Это меня как раз и смутило. Хотя мне стоило этого ожидать, ведь мы все друзья. В любом случае, рано или поздно, я бы с ним увиделась, и даже отлично, что мы встретились в такой обстановке: ребята способны разрядить неловкость, если появится такая необходимость.

Брайан болтал о чём-то с Максом, старательно делая вид, словно не заметил моего прибытия, но это неправда. Я сразу заметила как он напрягся, сел ровнее. Ну-с, мы хотя бы не сидим друг напротив друга, это уже плюс.

– Спасибо, – поблагодарила я брюнетку, задержав взгляд на её ободке, – новый?

Шиммер мгновенно уловила вопрос, гордо приподняла подбородок и поправила ободок на макушке.

– Да. Я случайно спалила его в магазине. Это была любовь с первого взгляда.

– Он сочетается с твоим пиджаком, – и я не лгала. Пиджак Кэндис короткий, из плотной салатовый ткани, как и ободок.

Она напоминала мне гламурных школьниц нулевых годов.

– Молодец, Эгги, ты стала лучше разбираться в моде, но почему на тебе до сих пор эта ошибка природы? – вилкой указала на кожаную куртку подруга.

Мальчишки, видимо, закончили переговариваться о своём и обратили внимание на нас. Бруно сидел рядом со мной, изучал профиль. Он коротко и приветливо улыбнулся, когда я бросила на того вопросительный взор. Просто не люблю людей, пялящихся на других во время перекуса. Сразу неловкость подбирается к горлу. Это сковывает.

– Значит, вы расстались, – с ходу начал Макс.

Этот парень себе не изменяет. Честное слово, он из тех, кто даже во время похорон выкинет дурацкую шутку про покойника. Иными словами, он бестактный.

Кэндис посигналила ему глазами, типа, это не то, что стоит обсуждать, но было поздно. Брайан подпер ладонью голову и, прожевывая листья салата, глазел на меня. И как глазел! Прямо говорил: «Ну, и что дальше? Почему молчишь? Это ведь была твоя идея расстаться. Давай, отдувайся за двоих».

Я выдержала это, не покраснела и по прежнему держала челюсть стиснутой.

– Нет, мы не расстались, – весело заявила я, и Мойс нахмурился в недоумении, – Брайан меня бросил. Так ведь, Брайан? – я облокотилась на спинку стула и с вызовом заглянула в глаза экс бойфренда.