Сделанный мной важный вывод помог преодолеть последствия стресса, замедлявшие мыслительные процессы в усталом мозгу. Я начала думать быстрее, вдохновленная весьма неплохой перспективой. Тупая неграмотная кухарка плохо подходила на роль опекуна Герцога Мяу. А вдруг еще официально не назначен поверенный из числа местных адвокатов или нотариусов, или же ему кот вместе с чужим наследством вообще не сдался, например, из-за условия невозможности продажи поместья. При таком раскладе у меня есть реальный шанс, как у высокообразованного человека, умеющего заключать выгодные сделки, стать официальным опекуном этого пушистого исчадия ада. Если мне удастся получить власть над котом, то спустя некоторое время, чтобы обезопасить себя от подозрений, я смогу полностью прибрать к рукам герцогские владения. А это уж точно не один и не два гектара земли. Кухарка говорила о засеянных полях, лугах для пастбищ, лесах и деревнях.

Мысленно потерев руки в радостном удовлетворении, я представила себя полноправной герцогиней. В заманчивой фантазии я оказалась на балу в королевском дворце. На мне было роскошное пышное платье, темно-красное, с большими шелковыми розами на верхней юбке. Меня уверенно и смело вел в медленном танце стройный молодой красавец, на нем был офицерский мундир с золотыми нашивками.

Но, понимая, что рано делить шкуру неубитого медведя, то есть наследство вполне себе живого и здорового кота, я вернулась с прекрасного бала из мечты о будущем в пока не самое радужное настоящее. Начала прикидывать в уме, каким способом будет проще и безопаснее для меня избавиться от мелкой меховой твари. Что делают обычно с котами? Их топят. Можно утопить Герцога Мяу в колодце. Или лучше выбрать способ с отравлением, который заодно поможет избавиться и от кухарки. Ее легко будет обвинить в убийстве кота, упрятать в тюрьму или отправить на костер. Тут все зависит от строгости местного правосудия. Нет… Не вариант… У них же суд вершат колдуны с ведьмами. А ну как прочухают своим шестым чувствам, кто на самом деле виновен в безвременной кончине пушистого герцога. Проще и безопаснее выбрать колодец лучшим путем избавления от мехового наследника. Сказать, что Герцог Мяу, как обычно, ушел по своим кошачьим делам и не вернулся домой. Может, он к деревенской кошке где приблудился? Кто тут будет искать чужого кота, тем более на нем нет ошейника или чипа со спутниковым отслеживанием перемещений, да и спутников на орбите этой технически отсталой планеты нет и в помине. О полетах в космос тут даже никто не слышал. А распространять жалостливые объявления и назначать вознаграждение тому, кто найдет кота, я, разумеется, не стану. В противном случае местные бедняки притащат мне со всей округи сотню таких “герцогов”.

Раз уж я злодейка, буду холить, лелеять и претворять в жизнь свой коварный план. Интересно, в королевстве действует крепостное право? Смогу ли я, став герцогиней, назначать крестьянам за каждую малейшую провинность этак по пятьдесят ударов плетьми? Если да, то думаю начать с кухарки. Она с первой минуты нашего знакомства нарывается. Нет, ее надо привязать к хвосту коня и протащить по полю. Показательной порки маловато будет.

Я ничуть не сомневалась в том, что крестьяне под кошачьим управлением совсем распустились, обленились. Ничего, недолго им осталось радоваться и бездельничать. Вот скоро стану герцогиней, тогда они у меня попляшут. Будут как шелковые по струнке ходить и вкалывать от рассвета до заката.

Что там говорила фея природы? Вернется за мной через год? Да при хороших деньгах, которые я умею зарабатывать, к тому времени найму самого могущественного мага королевства и попрошу его навсегда закрыть Розочкиной проход в этот мир. Пусть на Земле кукует, сидя в обнимке со своим приютским зверьем.

Я дважды обожгла пальцы, сломала еще один ноготь, пока душная и изнурительная пытка под названием “приготовление обеда для Герцога Мяу” наконец не закончилась. Хотя основную трудовую нагрузку взяла на себя могучая и, кажется, неутомимая кухарка, я и побывав в роли поваренка чувствовала себя загнанной лошадью, на которой весь день возили огромные бочки с водой. Не передать словами, как скучала по мультиварке и кухонному комбайну. О том, что в моем новом мире нет ничего подобного стиральной и посудомоечной машинам, даже думать было страшно.

Мне стоило радоваться хотя бы тому, что в герцогский дом были проведены примитивные системы водоснабжения и канализации. Не придется плескаться в деревянной кадке и бегать с ночным горшком.

Ну просто не передать словами, как же я всего-то за считанные часы успела соскучиться по электричеству и так или иначе связанным с ним радостям жизни. Взять тот же интернет. Как мне тут без него с тоски не сдохнуть, трудно представить. Он был моим единственным утешением одинокими вечерами в пустой квартире, показывал мне яркие краски родного мира. А этот скучный мир, куда меня занесло по глупой прихоти одной чокнутой зоозащитницы, был похож на старинную картину маслом, которая с годами потемнела, на ней появились трещинки и она утратила изначальную сочность оттенков.

Подать коту обед решила сама кухарка. Но прежде, чем понести большой поднос в столовую, она меня напрягла самой что ни на есть грязной работой. Выдала мне швабру, и ладно бы нормальную, современную, самоотжимающуюся. Так нет, обычную деревянную щетку с намотанной на нее тряпкой и в придачу тяжелое железное ведро, почти по края наполненное мутной водой. Я еле притащила все это в гостиную, куда Неридла меня гнала чуть ли не пинками, понукая, как рабочую лошадь.

Мышцы сразу начало тянуть и ломить. Казалось, моя держащая ведро рука вот-вот отвалится. Я вздохнула с облегчением, когда наконец представилась возможность поставить тяжеленное ведро на пол в коридоре за порогом.

– Смотри, сколько грязи ты тут натоптала своими сапожищами! – грубиянка Неридла толкнула меня под лопатку, показывая пальцем на серые пятна, размазанные по паркету.

Я чуть не потеряла равновесие. Похоже, она того и добивалась, чтобы я ткнулась носом в грязь, как котенок в сделанную им лужу. Когда же закончится этот ужасный кошмар? Целый год немыслимых мучений я просто не выдержу. Надо как можно скорее избавиться от пушистого аллергена и стать полноправной хозяйкой поместья.

– Сейчас я наведу тут порядок. Только не надо стоять у меня над душой, – процедила я сквозь зубы, очень усердно стараясь не сорваться на грубость.

– Ага, жди и надейся, – прогудела кухарка, гордо упершись красными кулаками в жирные бока. – Так я и оставила тебя без присмотра. Да ты с непривычки тут все ценное можешь испортить и раздолбать. Ишь, белоручка. Лентяйка. Метлу и щетку в руках не умеешь держать.

– Правильно, я же не ведьма и не летаю на метле, – огрызнулась, покрутив в пальцах гладкий черенок швабры. – Зачем мне с метлами дружить?

– Ничего, денек-другой и подружишься не только с метлой, но и со скалкой, и со стиральной доской. Только придется тебе свои страшные когти отпарить и остричь. Ишь, отрастила когтищи как у кикиморы болотной, Ни одна приличная баба с таким ужасом не ходит.

– Послушай, Неридла. Раз ты так и будешь торчать тут надзирателем, расскажи мне что-нибудь интересное. Например, есть ли опекун у нашего хозяина господина Маурисио, – я решила не тянуть с получением ответа на самый важный для меня в данный момент вопрос.

– А зачем он ему? – противно хрюкнула кухарка. – Опекуны бывают у душевнобольных и детей-сирот. А наш славный герцог, дайте боги ему здоровья и долгих лет, вполне себе в здравом уме и давно не ребенок.

В таком случае интересно, как он документы подписывает? Росчерком когтей? Как вообще глупое животное может быть признано дееспособным лицом, то есть мордой?

Я застыла от недоумения, крепко сжав швабру обеими руками и опираясь на нее. Мир тут и вправду совершенно ненормальный. Но, подозреваю, дальше расспрашивать тупорылую крестьянку нет никакого смысла. Что еще она мне может сказать на вопросы об оформлении документации? “А я почем знаю?” – вот каким будет ее ответ. Опять же, не факт, что эта дубинушка вообще умеет читать.