Пуля попала моему другу в грудь, и застряла между верхушкой сердца и диафрагмой. Также она повредила легочную вену. Чтобы это выяснить, пришлось вскрыть Вейгару грудину. Хирург добрался до органов, извлёк пулю и сшил повреждённый сосуд, после чего заявил, что это — верх его способностей, и теперь всё дело только за светловолосым.

С того дня прошло уже полторы недели.

Вейгар пришёл в сознание и чувствовал себя относительно нормально — вот только врачи, которые его штопали, лишь удручённо качали головами. Органы и жизнь здоровяка удалось спасти, однако внутри началось заражение.

Его перевезли в главный госпиталь Тарнаки, больницу святой Мирты, положили в отдельную палату, и теперь мой друг находился под круглосуточным наблюдением. Вот уже четвёртый день доктора пытались «очистить» рану, но ничего не выходило. Вейгара съедала лихорадка, началось внутреннее нагноение. Сколько бы хирурги ни старались, что бы ни использовали — на следующий день начинался новый этап заражения…

— Ваш друг медленно умирает, — сказал мне сегодня утром главный врач, в кабинете которого я заходил едва ли не чаще, чем в палату к Вейгару, — И мы ничего не можем с этим сделать, Виктор.

— Как же так? — бесцветным голосом поинтересовался я, — Мы ведь в Тарнаке, городе прогресса?.. Неужели тут нет лекарств, специалистов, оборудования?

— Вы ведь и сами знаете, что современная медицина не всесильна, — пожевав губами, отозвался пожилой, кудрявый мужчина с совершенно седыми волосами и в белом халате, — И именно вы привозили сюда лучших врачей, лекарей, хирургов и магов, каких только смогли найти за последнюю неделю.

Он был прав. Никто из тех, кого я приводил, не знал, как остановить заражение. Несмотря на то, что ежемесячно появлялись новые лекарства и методики, справиться с недугом Вейгара никто не мог.

Дома Рафосс и де Бригез пытались помочь — но также безрезультатно. Их лекари тоже разводили руками, и отправляли меня в дом Джессалин.

Это, говоря откровенно, был единственный вариант, на который стоило рассчитывать. Несмотря на то, что специалисты этой семьи, присутствующие в Тарнаке, тоже не особо мне помогли, шанс всё же был.

Те Джессалин, с которыми я говорил, и которые осматривали Вейгара, посоветовали мне не медлить, и отправляться в столицу их земель. Именно там сейчас разрабатывались передовые лекарства, производилось самое современное медицинское оборудование. А ещё — там находилась Дайша. Я был уверен, что она не откажет в помощи. Вот только не знал, получится ли у неё спасти моего друга…

— Мы уже говорили об этом, — словно прочитав мысли, сказал главный врач, — Вам стоит как можно скорее отправляться в Атриал. Поезжайте в Мариду на скором экипаже, окажетесь там через пять-шесть дней. Оттуда на дирижабле — в земли Джессалин, это займёт ещё дня три. Если вашему другу повезёт, и у него хватит сил… Что ж, тогда он доберётся до лекарской столицы живым.

Допрос рябого продолжался долго. Почти три дня Леона и нанятый домом Рафосс менталист шерстили память бандита, вычленяли интересующую нас информацию, сопоставляли и записывали её, группировали по отдельным категориям и копались в мозгах пленника.

И когда всё закончилось, мы узнали много интересного…

Кашалот не соврал — его людей нанял Даль Финьярд. Часть разговора Корд слышал лично, а кое о чём ему рассказали позже. Но не главарь банды, как бы смешно это ни звучало, а…

Сам Даль.

Состоящий в банде полосатых штанишек рябой, был, что называется, «двойным агентом». И работал, в первую очередь, на семью Финьярд.

Норман ошибся, когда на дуэли заметил, что такую шушеру Даль при себе не держит. Как оказалось — держит, и ещё как.

Но это ничего не значило. Куда важнее было то, что рябой был частично в курсе тех планов и действий, которые предпринимал неудачный дуэлянт. В отличие от своего непосредственного «начальника» — Кашалота, которого также допрашивали три дня. К его чести, он не сбежал и не пытался качать права — понимал, что если заартачится, его просто грохнут.

А так — остался целым, хоть и пришлось пережить несколько неприятных моментов. Он ничего не знал, кроме того, что рассказал мне в ту ночь в Отстойнике. Так что конкретно к нему ни у кого претензий не было.

А вот действия семьи Финьярд в свете вновь открытой информации вызывали у Домов де Бригез и Рафосс массу дополнительных вопросов.

Главный из них — зачем одной из Великих семей потребовалось украсть смеси эссенций?

И ответ на это нам очень сильно не понравился…

Даль был мелкой сошкой в своей семье, пусть и богатой. И у него, как у любого мелкого человечка, имелась масса амбиций и планов, реализовать которые самостоятельно не получалось.

Кстати, любопытная деталь. Именно Даль послал рябого убрать нас с Вейгаром прошлым летом. И хотя причиной тому была обычная зависть, к делам наших семей не имеющая никакого отношения — это не меняло совершенно ничего.

Разве что добавляло Далю очков ненависти и презрения персонально от меня.

Придёт время, и вопрос о защитных амулетах я ему всё же задам, обязательно задам… Как только появился такая возможность…

Но, кажется, я отвлёкся. Как уже упоминалось, самостоятельно Даль ничего собой не представлял. Зато у него имелся выход на других, более сильных, дерзких и влиятельных членов рода.

Разговор с одним из таких людей и подслушал рябой. Кем именно был высокий, накачанный родственник Даля с длинными чёрными волосами и орлиным профилем, бандит не знал. Но он прекрасно слышал, как этот неизвестный предложил молодому Финьярду сделку — достать экспериментальные смеси эссенций в обмен на переезд, поддержку и небольшое возвышение в семье.

Также рябой услышал ещё одну невероятную деталь. В том разговоре прозвучала фамилия пятой Великой семьи — Карантир.

Островитяне с северо-запада, которые принципиально не общались с другими семьями и долгие годы жили на огромном архипелаге достаточно изолировано.

Я слышал о них давно, как только попал в Тарнаку, но точной информации ни у кого не было, так что вскоре я совершенно забыл (или «забил») о существовании этого Рода. Ни одного представителя в городе, практически полное отсутствие контактов с внешним миром за пределами Жемчужины юга, да и реальная жизнь среди четырёх других семей настолько затянула меня, что не было никакого желания кормиться слухами.

А слухи, надо отметить, были очень противоречивые и интересные… О жертвоприношениях младенцев на алтарях, кровавой магии, которую Карантир получали благодаря этим мерзостям, каннибализме, кровосмесительных браках внутри Семьи и прочих, даже более неприятных вещах.

Разумеется, на архипелаги жили не только представители этого Рода — у них были подданные островитяне. Которым, насколько было нам известно, пятая Семья навязала своё видение этого мира. И видение это, если верить слухам, заключалось в том, что весь остальной мир кроме архипелага — сборище мразей и тварей, только и мечтающих захватить и уничтожить плодородные и богатые земли Карантир…

Не знаю, насколько всё это было правдой. Куда сильнее меня волновало другое — судя по обрывкам воспоминаний рябого, эссенции были нужны не самим Финьярд, а именно Семье Карантир…

Стало понятно, что вопросов к Финьярд накопилось немало. И делать вид, что всё в порядке главы наших Домов не стали. Мутные дела с Орденом, подтверждённые действия против членов других Великих семей, вероятное участие в теракте на День Основания, промышленный шпионаж в пользу непонятной и не самой приятной Семьи — более чем веские поводы, чтобы потребовать, как минимум, объяснений.

Признаюсь честно, я хотел этого, наверное, сильнее всех прочих. Хотя бы потому, что сучий секундант Даля подстрелил Вейгара и исчез. В ту ночь я был слишком занят и взволнован, спасая жизнь друга, но уже наутро отправился к Никасу.

Как узнал позже, Норман уже посвятил его в кое-какие детали, но этого было мало, так что я рассказал главе своего Дома, как всё было на самом деле, и попросил о помощи. Нагло врать не решился, да это было и не нужно, так что…