И это сейчас ещё штиль стоял. Страшно представить, что тут творится во время штормов, иногда накрывающих побережье…

Пробираясь через толпу, вскоре мы углубились в переплетение скудно освещённых масляными фонарями улочек (и как они пожара не опасаются?! Всё из дерева, полыхнёт в секунду…), и через какое-то время оказались на небольшом пятачке свободного пространства. На него фасадом выходила та самая «Русалка».

— Действуем по плану, — напомнил я, и обратился к охране, — Обойдите здание. Один дежурит у окон с восточной стороны, второй караулит чёрный выход. Мы с Норманом остаёмся тут. Вейгар — мы на тебя рассчитываем.

— Всё на мази, — вживаясь в роль, светловолосый высморкался, — Как только что-нибудь узнаю — дам вам сигнал.

Он отправился в таверну, охрана — на свои позиции, а мы с де Бригезом остались на улице, привалившись к стене напротив заведения и негромко беседуя.

Я не особо рассчитывал на успех — сегодняшняя вылазка была больше разведкой. В первую очередь мы намеревались узнать, часто ли тут появляется рябой и, может быть, выяснить, на кого он работает?

Однако не прошло и пяти минут, как Вейгар вернулся.

— Нам везёт, парни. Он там, сидит в компании из четырёх человек. Пришли совсем недавно, пить только начали.

— Уверен, что это он?

— Уверен, его рожу я навсегда запомнил.

— Неожиданно… — протянул я задумчиво.

— Что будем делать? — спросил Норман, — Выведем сейчас, или дождёмся, пока выйдет, и проследим?

Второй вариант, на первый взгляд, казался более безопасным, но я не знал, стоит ли рисковать. Нас могли срисовать товарищи рябого, или просто подозрительные личности. Он мог просидеть там всю ночь. К нему могли присоединиться ещё дружки — вариантов, почему не стоило медлить, была масса.

Ну и самое главное — чем дольше я тянул, тем меньше оставалось шансов найти украденные эссенции… И сейчас-то было мало шансов, что их ещё не продали или не передали заказчику, и с каждым часом надежда таяла всё сильнее…

— Идём сейчас, — я высказал свои мысли друзьям, — Заберём уродца, отвезём в город и поспрашиваем там.

Спорить никто не стал…

Идя к «Русалке», совершенно неожиданно мне в голову пришла странная мысль. И почему — то — именно сейчас, в самом непрезентабельном месте, в каком только доводилось бывать…

Я понял, что очень сильно изменился под влиянием окружающей действительности.

Стычки, интриги, союзы, авантюры, магия, убийства, сомнительные услуги… Раньше я таким не был… И теперь не знал, не мог сказать наверняка — к чему приведут подобные изменения в психике? Наверное, это прозвучит странно, но меня совершенно не мучила совесть за убитых людей. А вчерашняя смерть бродяги на столе у Леоны и вовсе не оставила никаких эмоций. Это была… Сопутствующая потеря. Я даже не помнил, как он выглядел…

В том мире где я родился и вырос ценность человеческой жизни ставилась превыше всего… Там давно не случалось военных конфликтов, и хотя каждый мужчина был обязан пройти двухлетний курс военной подготовки — насилие было неприемлемо и всячески осуждалось.

Здесь же… Чуть ли не в первый день я убил несколько разбойников… Наверное, просто повезло, что определённые «ценности» Элларии остались в моём сознании от Виктора.

Зайдя в «Русалку» первым, Вейгар незаметно кивнул мне в угол зала. Там и правда сидела компания рябого. Сидя за столом, они что-то негромко обсуждали, придвинувшись друг к другу головами чуть ли не вплотную.

Хороший момент для того, чтобы сцапать жертву неожиданно…

Однако стоило мне только сделать пару шагов в сторону этих людей, как рябой поднял голову. Его взгляд встретился с моим. Мужчина прищурился, посмотрел на шагавших рядом Нормана и Вейгара… А затем резко вскочил, что-то крикнул и опрокинул стол нам навстречу вместе с одним из своих собутыльников.

— Ловите его! — рявкнул я, пытаясь рвануть вперёд.

Куда там! В зале мгновенно вспыхнула драка. Падающий мужик задел пару человек, кто-то оказался облит вином, и… Понеслось

На меня выскочил какой-то здоровяк, замахнувшись табуретом. Мягко уйдя в сторону, я схватил его за плечо и пустил через ладонь заряд подходящей мощности — десять ватт, примерно. Мужика сильно тряхнуло, и он рухнул на пол. Нырнув под руку ещё одного придурка, я с размаху пробил ему в грудь и тот тоже упал.

Рябой, вместе с одним из собутыльников, в это время уже добрался до задней части зала. Там располагалась вторая дверь, ведущая наружу. Пинком распахнув её, товарищ нашей цели выскочил наружу.

«Проклятье!» — выругался я про себя.

Выхватив раздвижной клинок, нажал на кнопку, вмонтированную в эфес. С тихим лязгом голубоватое лезвие выехало из рукояти, сложилось из трёх частей и с щелчком зафиксировалось. Я замахнулся, и несколько человек передо мной попятились — поняли, что шутки кончились.

— С дороги!

Добравшись до чёрного хода, я выскочил наружу, готовый к чему угодно — и едва не запнулся о труп собственного охранник. Окровавленный, он валялся в паре метров т задней стены. Голову бедолаги будто размозжили чем-то тяжёлым.

Сбоку раздался грохот, треск и крики.

— Сюда! Он здесь!

Мы рванули за угол, откуда доносился шум. Рябой и его дружок прямо на наших глазах скрылись в ближайшем проулке. Второй охранник, оставленный у восточных окон, медленно стекал по стенке, держась за живот. Сквозь его пальцы мощными толчками выплёскивалась кровь.

Я не стал останавливаться — это был боец Нормана, пусть он за него и переживает.

— Идите к лодке! — только и успел крикнуть, после чего рванул с места так, что кости едва не выскочили из суставов, и припустил следом за беглецами. Вейгар последовал за мной.

Свернув за угол, я оттолкнул двух пьянчуг и, увидев мелькнувшую впереди спину, ускорился. Вейгар сопел за спиной, не отставая.

Нам повезло — беглецы не успели скрыться в переплетении хибар, и сейчас бежали в десятке с лишним метров. При желании я мог достать их своими молниями — но делать этого было нельзя. Рябой кровь из носу требовался мне живым.

— Стойте, суки! — крикнул я.

Куда там!

Второй бандит метнул что-то за спину. Небольшой металлический шар покатился по деревянному настилу, и я за секунду до непоправимого умудрился догадаться, что это бомба.

Резко затормозив, развернулся, и чуть не падая, уцепился за Вейгара, потянув его в сторону. Он, ничего не понимая, тоже попытался остановиться, и мы, влетев в ближайшую дверь, кубарем покатились по полу. Раздался женский визг, возмущённые выкрики, а потом грохнул взрыв.

Крики усилились, но я уж поднимался на ноги. Рванув обратно через дверь, увидел, что платформа и пара ближайших домов повреждена, но расстояние до следующей было не таким уж и большим…

Разбежавшись, я перемахнул через зловонную воду, чудом не поскользнулся на развороченных досках и, кувыркнувшись вперёд, вскочил на ноги.

Снова бег на пределе… Снова идущие и бегущие на взрыв нищие… Треск пожара за спиной… И снова мне везло — «улица», по которой удирали беглецы, была широкой, и я успел увидеть их прежде, чем они скрылись за очередным поворотом.

Зарычав от злости, я поднажал. Свернув следом за беглецами, вновь увидел их спины.

Товарищ рябого уже выдохся — он держался за бок и поотстал… Этот человек не был мне нужен, так что я безо всякого зазрения совести метнул ему в спину короткую молнию, и пробежал мимо ещё до того, как тот упал на землю.

Несколько женщин, ставших свидетелями происходящего, завопили, и мгновенно скрылись в своих хибарах…

Совершенно неожиданно меня обогнал Вейгар. Он был красным, как рак, дышал ртом, но выкладывался на полную. За десяток секунд существенно сократил расстояние между собой и рябым, и когда между ними оставалось совсем немного — резко остановился.

Здоровяк, совершив какие-то совершенно немыслимые движения пальцами, резко выбросил вперёд правую руку. Почти также, как это делал я, когда метал молнии. Вот только в его случае из указательного и безымянного пальца вырвалось что-то, похожее на огненную нить.