— Надеюсь, получится с отличием сдать все экзамены и пройти месячный курс выпуска.

— Мои друзья в вашем Доме очень высоко о вас отзываются, Мария. Я верю, что у вас всё получится.

«Хитрая лисица!» — восхитился я — «Быстро она перешла к комплиментам!».

— Ты сказала, что уезжаешь? Это весьма неожиданно. Может, хотя бы выпьешь кофе или чай?

— Нет, благодарю, — она отрицательно тряхнула своими золотистыми локонами, — К сожалению, дела не терпят отлагательств. Обстоятельства изменились, и в Атриале меня ждёт очень много работы.

— Надеюсь, с платиной?

— Да, в основном с ней. Через неделю Корвин заканчивает очистку оставшегося металла и отправляет его ко мне. Новым путём.

Она не уточнила, каким, но я и так это знал. По дороге из Загорья решил не заезжать в замок Аталар, но уже здесь, в Тарнаке, Дайша рассказала про то, что наш общий друг за время экспедиции закончил первый рейсовый маршрут для дирижаблей. Теперь из Кейт-Гейт можно было долететь до столицы де Бригез — Клаудлофта, оттуда — до солнечной Мариды, столицы земель Рафосс, а уже оттуда попасть в Атриал.

В каждом городе были оборудованы причальные мачты и новые пункты таможни, разработана логистика и заключены десятки контрактов — от содержания и обслуживания дирижаблей до охраны.

И вот, как теперь выяснялось, через неделю по этим точкам должен был быть пущен первый дирижабль. Надо полагать, уже завтра газеты всех земель будут об этом писать.

Тарнака, к слову, оказалась обделена «воздушным» вниманием — Корвин решил, что пока нецелесообразно ставить одну из точек маршрута так близко к другой.

Но, как бы там ни было — сейчас речь шла о другом.

— Как уже говорила, я заехала попрощаться, но есть и ещё один момент — Дайша ничуть не смущалась, что наши дела обсуждаются в присутствии Марии. Впрочем, меня это тоже мало беспокоило, — Твои двадцать четыре килограмма платины, полученные после обогащения. Позже я бы не хотела тратить время на переписки и прочее, поэтому спрошу сразу — ты оставишь его себе?

— Нет. Я уже думал об этом. Через два месяца придёт новая партия, и сомневаюсь, что за это время он мне пригодится. Уступлю свою долю тебе, или можете разделить её с Корвином.

— Я заберу всё, с твоего разрешения. По той же цене.

— Пожалуйста.

— В таком случае, — она щёлкнула застёжками небольшой сумочки, достала оттуда чековую книжку, вечное перо, футляр с джадом (Прим. автора: аналог парафина, только гораздо более прочный) и ещё одну бумагу. Положила всё это на стол, вписала сумму, повернула небольшой цилиндрик. Крохотный векс-кристалл раскалил спираль и основание цилиндра, на листки упали несколько капель густого раствора.

Княжна приложила к ним свой перстень, расписалась и вручила обе бумаги мне.

— Чек и гарантийное письмо моего дома.

— Благодарю.

— И я тебя, — она поочерёдно улыбнулась мне и Марии, — А теперь прошу простить, но мне и правда пора. Виктор, — блондинка повернулась ко мне, — Проводишь до ворот?

— Конечно.

— Рада была познакомиться, — попрощалась брюнетка, и княжна присела перед ней в реверансе, после чего мы вышли на улицу.

— Он милая.

— Я в курсе, — от усмешки удержаться не удалось.

— Я рада, что ты…

— Нет-нет-нет, — я покачал головой, — Даже не начинай. Прошлое в прошлом, ты сама, кажется, так сказала. Незачем его ворошить. Я, кстати, рад, что у вас с Корвином тоже всё в порядке.

Она неожиданно фыркнула, заставив недоумённо посмотреть на себя.

— Я сказал что-то смешное?

— Да нет, просто… Мы не вместе, Ви.

— Оу, — я почувствовал себя идиотом, — Почему-то был уверен в обратном.

— Ты ошибся.

— Извини.

— Ничего, — снова улыбнулась Дайша.

Мы дошли до ворот, и я открыл перед ней калитку. За ней княжну Джессалин уже ждал мощный, массивный экипаж и два десятка охранников. Они заполонили изрядную часть площади, на которую выходили ворота соседних особняков.

— Они тебя везде сопровождают?

— Я беззащитная и хрупкая. Мне нужна охрана.

— Я в этом уже не так уверен… — пробормотал я. Она услышала это, и очень странно на меня посмотрела. А затем, совершенно неожиданно, обняла.

— Рада была увидеться, Виктор.

— Взаимно, — немного нервно ответил я, совершенно не понимая, кто мы с ней друг другу, и что чувствуем. Совсем недавно я думал, что полностью охладел к бывшей невесте. Но сейчас мне уже так не казалось… После замечаний о Корвине я вообще слабо понимал, что происходит — всё это время был уверен, что они вместе. По крайней мере, барон это явно демонстрировал…

Наше объятье не продлилось и трёх секунд. Оторвавшись от девушки, я подал ей руку и помог подняться в самоходную карету.

— Если будут какие-то вопросы, Ви — пиши. И пожалуйста, держи меня в курсе касательно своих разработок. Уверена, часть из них мы спокойно пристроим в землях Джессалин. Я сообщу тебе о результатах экспериментов с перекисями, и периодически буду присылать полезную информацию. Надеюсь, ты сделаешь для меня тоже самое.

— Даже не сомневайся. Спасибо ещё раз.

— За что?

— За всё. Но в первую очередь — за огромную кучу денег, которые я с огромным удовольствием начну тратить в самое ближайшее время.

На этот раз она заливисто рассмеялась.

— Удачи, Ви. Надеюсь, скоро увидимся.

Экипаж рыкнул, завёлся, и неспешно покатился к выезду с площади. А я, проводив его глазами, вернулся в дом.

Мария, как ни в чём ни бывало, сидела за столом.

— Долгое прощание?

— Даже не начинай, — отшутился я, — Вам, аристократам, только дай волю — всё на свете променяете на дела. Еле отвязался.

— Вообще-то ты тоже благородный. Не подскажешь, давно ли вошли в моду обнимашки между деловыми партнёрами?

— Ты же слышала, как она благодарна за тот металл, что мы добыли, дорогая. Благодаря ему произойдёт если не революция в медицине, то уж эволюция — точно. Неудивительно, что Росселинья не смогла сдержать эмоции.

Брюнетка пристально на меня посмотрела. Усмехнувшись, я встал со стула, подошёл к ней и наклонился, положил руки на плечи и упёрся лбом в лоб и попытался поцеловать. Она тут же отвернулась.

— Ты что, ревнуешь?

— От тебя пахнет ей. Миндаль, лаванда, пряности, — она втянула в себя воздух, — И ваниль. Я уже чувствовала этот запах. Пару дней назад.

Чуть толкнув меня в грудь, девушка встала и вышла из комнаты.

Охренеть… Ничего не предвещало беды… Ну Дайша… не могла прислать записку, ведь наверняка ещё вчера знала о том, что уедет!

И мысль, мелькнувшая в голове, неожиданно пронзила сознание. А что если она просто играет со мной?.. Некоторые детали на это указывают… Чёрт бы её побрал!

Этим утром мы с Марией так и не поговорили нормально. Брюнетка, одевшись, отправилась на учёбу и единственные слова, которых я удостоился — весьма холодное прощание.

Признаюсь честно — я не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Отойдёт, тем более поводов для ревности нет. Куда сильнее меня заботила встреча с профессором.

Провозившись какое-то время с записями, «костюмом» и манекеном, я сложил всё это в две три коробки, спустил их на первый этаж, а один из охранников погрузил всё это в экипаж. После чего я переоделся, и отправился в академию магии, прибыв точно к назначенному времени.

Тайдволкер уже ждал меня в своё кабинете. Я отпустил охранника, который помог мне дотащить коробки и уселся на кресло напротив заведующего кафедрой.

— Всё здесь, — указал на принесённое оборудование и материалы, — А это, — я достал из захваченного с собой кожаного планшета бумаги, — контракт. Ознакомитесь сразу?

Дорн кивнул, и на несколько минут углубился в изучение документа. Прочитав его, он кивнул и поставил свою подпись и печать в нужном месте. Тоже самое сделал и я. Закончив, таким образом, с бюрократией, я поинтересовался:

— Вчера вы говорили о какой-то услуге? Хотелось бы как можно более конкретно узнать, что вам нужно.