У меня оставалось ещё три часа, так что, просмотрев карточки управляющих, я выбрал ближайший адрес и велел водителю ехать туда.

Нет, всё же личный транспорт в Тарнаке — незаменимая вещь!

После короткого собеседования первый же кандидат вызвал во мне уважение своей обстоятельностью и серьёзностью. Я вкратце обрисовал его обязанности, выслушал, где он работал раньше и назначил встречу на завтрашний обед. Пара недель испытательного срока, в которые как раз и будет много работы, а потом — постоянный оклад.

Мужчину звали Родерик, и он согласился на предложенные условия. Ударив по рукам, мы попрощались, и я подумал, что неплохо было бы возвращаться домой. Пора переодеваться, готовиться к вечеру. И дождаться Марию, по меньшей мере.

Оказалось, что она уже там. Переодевшись и предавшись получасу праздного безделья, мы с ней отправились в указанную Сильвией ресторацию.

Вечер затянулся до следующего утра — впереди маячили длинные выходные, и моё возвращение совпало с ними, так что наша компания решила хорошенько повеселиться. Мы с Марией вернулись домой и снова завалились спать, когда над крышами домов уже брезжил рассвет.

Она проснулась около десяти и поехала к родителям. Я же проспал почти до обеда, и поел незадолго до того, как приехал Родерик. Пришлось отправляться с ним к строителям, брать с собой бригадира, ехать на производство…

Целый день — и как следствие, наброски плана, примерная смета, договорённости, списки материалов и оборудования, консультации с моими рабочими… Впрочем, обо всём договаривался мой новый управляющий. Я присутствовал здесь больше для того, чтобы проконтролировать его работу. В общих чертах объяснил ему и строителям, что мне требуется, предоставил им договариваться между собой самостоятельного, и собрался возвращаться домой.

Правда, перед этим позвал Родерика на пару слов.

— Принимайте должность, уважаемый. Покажете себя — получите отличное и тёплое место. График, обязанности и прочее мы с вами обсудили, но я хочу, чтобы вы сразу имели ввиду две вещи. Первая — сейчас мне важнее всего расширить и запустить производство. Сосредоточьте на этом всё своё внимание. Второе касается непосредственно вас.

— Господин Виктор?

— Просто Виктор. Я обещал тебе неплохой оклад — это так. Плюс деньги на накладные расходы, с которых ты тоже что-то получишь. Не спорь, я не против того, чтобы ты тратил их часть на себя. Я также не против, чтобы ты у меня воровал — в разумных пределах. Пойми меня правильно — твоё месячное жалованье составляет сорок золотых. Я не желаю, чтобы твои годовые кражи превышали полторы этой суммы, ты меня понял?

— Да, Виктор, я вас понял. Если позволите, эту… доплату можно будет назвать ежегодной премией?

— Остряк, — рассмеялся я, и кивнул, — Считай, что твой испытательный срок пошёл.

Вернувшись домой, в первые за целый день удалось с облегчением выдохнуть. Ну, кажется получилось направить работу в нужное русло… Посмотрим, куда это приведёт.

Теперь, наконец, я получил возможность изучить то, что так долго хотел. А именно — тот «костюм», разработанный Орденом.

Я утащил его вместе с манекеном и всеми записями на чердак. Раскидал там несколько подушек, притащил полный поднос еды и напитков, соорудил из нескольких ящиков импровизированный стол и принялся изучать информацию.

Через какое-то время стало понятно — Дайша была права. Это был магический усилитель.

Главный момент, который меня смущал — способ соединения «костюма» и его носителя. Согласно записям, проведя такую процедуру единожды, прежним уже не будешь. А это совсем не то, чего бы мне хотелось.

Я думал над тем, как дать создаваемой магом материи доступ к кристаллам векса, не пробивая в человеке десятки дырок.

Если верить записям Ордена, сила, которую использовали колдуны, быстрее всего перемещалась по телу через кровеносную систему. Из исследований Дайши я знал, что так и есть на самом деле. Материя, создаваемая заражёнными эссенцией клетками, быстрее всего передавалась по кровеносной системе, мы это даже как-то обсуждали. А генерировались и вовсе в произвольных тканях и органах. По способностям пока что не удалось провести никаких параллелей, так что… Кровь оставалась самым быстрым способом дать нужным клеткам доступ «наружу», так сказать.

Механика «костюма» была такова, что уже модифицированные клетки через кровь бомбардировали обработанный особым раствором векс-кристалл. Он усиливал и отражал материю, таким образом, делая заклинания гораздо мощнее. Ключевой недостаток — нужно было постоянно расплачиваться своей кровью. Каждый раз — в не слишком большом количестве, всего шестьдесят миллилитров. За десять заклинаний — шестьсот. За сто… Думаю, понятно? Особенно если знать, что в теле взрослого человека находится от четырёх с половиной до шести литров крови.

Я хотел исключить этот недостаток. Уже зная о клетках и том, что они могут проникать сквозь эпидермис, мышцы, и даже органы. По крайней мере, создаваемые мной вылетали кисти со скоростью настоящих молний, а то и быстрее. Мне требовалось знать — можно ли использовать принцип такого усиления, не выкачивая кровь? Всё дело в раствором, которым были обработаны кристаллы, или нет?

Лично мои познания во всём, что касалось артефакторики, взаимодействия магии и векса, были прискорбно малыми. Требовался кто-то, кто сможет осмотреть это устройство, понять, чего хочу я и помочь мне этого добиться. Хотя для начала сгодилась бы и просто консультация. Навскидку я знал всего места, в которых смогу её получить.

Ближе всего было доехать до Максуса, и поговорить с ним. Я не знал, дома ли Ирокез, но в любом случае — это было по пути ко второму месту, где меня наверняка примут. Так что, собравшись, я велел водителю вновь выводить экипаж за ворота.

Ремо оказался дома, и с радостью принял меня. И хотя мы виделись накануне вечером, всё же не отказали себе в удовольствии немного поболтать и обсудить то, что не удалось обсудить вчера.

Оказалось, что Максус всё же получил от нашего Дома, что хотел. Одна из многочисленных групп, отправленная на зачистку Запретной территории, смогла пробраться в дом его деда и достать оттуда целых три мешка книг, дневников, записок, заметок, чертежей и карт. Теперь Ирокез только и делал, что изучал добытую информацию.

— Представляешь, сегодня утром среди всего этого хлама удалось отыскать записку с рядами цифр. Долго не мог понять, где видел похожие, а потом увидел карту.

Он махнул на здоровенную карту континента, окружающих его островов, больше похожих на осколки некогда упавшей с высоты и разбитой тарелки, и части океана.

— Оказалось, это координаты. Я сравнил их с последними дневниками деда, и понял — записки, — он указал на лежащие на столе бумажки, — это метки маршрута, по которым он собирался отправиться на поиски восточного материка.

— Раньше, как я понимаю, у тебя этой информации не было?

— Нет. И с ней многое меняется.

Я знал, что у Максуса есть идея фикс — отыскать деда или остатки его необычного корабля. Теперь, полагаю, он всерьёз соберётся в экспедицию…

— Ну а ты? — он откинулся на спинку стула, — Прости, я не спросил, что привело тебя ко мне?

— Нужна консультация, — я не стал ходить кругами, — По поводу векс-усилителей для магов.

— Ого, куда махнул! — он присвистнул, — Опасная тема, мало изученная. Из того, что сейчас есть в Тарнаке — это специальные перчатки для огнемагов и водных, аккумулирующие костюмы для энергетов, и векс-бомбы, заряженные самым простым колдовством. Последние даже невыгодно делать, куда проще использовать химические реагенты. В остальном — шлак, который на самом деле ничего не усиливает.

— Ты в этой теме разбираешься?

— Не слишком хорошо. Так, общался с парой человек…

— Понятно… Профессор Тайдволкер из них?

— А ты, как я смотрю, изучил почву? — усмехнулся Максус, — Да, он один из немногих, кто занимается развитием этого направления. Человек со странностями, упёртый, как баран, а ещё вспыльчивый. Но в его голове такая прорва знаний, что пожалуй, не будь его характер таким скверным — мог бы занять пост ректора.