Мы оставались так в течение часа. Просто обнимались. Просто чувствовали тепло друг от друга, уверенность и обещание чего-то ещё грядущего.

Это был самый прекрасный день в моей жизни.

ГЛАВА 20

Открытие в выходные! И это было так приятно.

Мы официально запустили "Бьянку" с новой атмосферой. Молли помогла придумать великолепный слоган, "Непринуждённый французский для современного американца". И мы провели смехотворно успешную интернет-кампанию благодаря её чёртовым гениальным маркетинговым супернавыкам.

Мы даже обновили интерьер столовой, чтобы отразить более яркое, солнечное, более похожее на поздний завтрак настроение. Цветы были обновлены. Посуда была заменена. Я даже убедила Эзру выбрать более лёгкий набор столового серебра с более маленькими зубцами.

Я обратилась к другу-бармену Киллиана, Уиллу Инглишу из "Крафта", за коктейлями на французский завтрак и была очень впечатлена его помощью. Этим утром мы подавали нашу версию "французского 75-го", шампанское, джин и немного апельсинового сока. Мы добавили зубочистку с клубникой, долькой лайма и сиропом из агавы. Мы называли это "Завтрак 75". У нас также была игристая штука с гранатом и шампанским, которая была совершенно освежающей. Они оба были восхитительны. На этой неделе я продегустировала достаточно образцов.

Просто чтобы быть уверенной, очевидно.

У нас также были традиционные "мимозы" и "Кровавые Мэри".

Потому что сейчас было не время для снобизма. Мы пытались завести людей внутрь ресторана. Если они хотели томатный сок и водку с целыми полосками бекона и слайдером для чизбургера на палочке, кто я такая, чтобы отказывать им?

Если бы они были готовы платить по 17,99 доллара за штуку, у них было больше власти.

Наше последнее меню я считала произведением искусства. Весь кухонный персонал включился в работу, чтобы сделать поздний завтрак яркой звездой в районе Дарема, где не было вариантов завтрака.

Конечно, мои мечты включали в себя полное и абсолютное мировое господство. Но я начала с этого района и нашла бы выход дальше.

У нас была станция яйца Бенедикт, которая включала белковые и вегетарианские блюда, такие как копчёный лосось, жареные зелёные помидоры и хрустящая свиная грудинка с перцем. Наша крок-мадам была доведена до совершенства с малиновым джемом халапеньо, беконом, копчёным гикори, сочным и сливочным камамбером и хрустящими чипсами из капусты — эту идею я почерпнула из пикника Ванна.

Но эй, эти хрустящие маленькие чипсы действительно сработали. И мне очень понравился солёный компонент, который они привнесли.

В списке было так много других аппетитных блюд. Достаточно, чтобы мы надеялись, что никто не сможет решить, когда они сядут, а затем они отметят, по крайней мере, три другие вещи, которые они хотели бы попробовать. Они отмечали бы тот ресторан в своих головах золотой звездой и памятью о том, что они хотели вернуться и попробовать x, y и z.

И, может быть, если бы нам очень повезло, они бы дали нам блестящий отзыв в Yelp⁸.

Или Гугле.

Возможно, это было принятие желаемого за действительное. Но пробыв здесь несколько месяцев, я надеялась на что-то другое, кроме краха моей очень недолгой карьеры.

— Пока что три стола, — сказала Джулия, одна из моих самых надёжных официанток, когда она ворвалась на кухню. — Но они, кажется, рады изменению меню.

Мой желудок сжался от нервов. Три? Этого едва ли было достаточно, чтобы оправдать изменение времени.

— Это хорошо, — потому что так оно и было, напомнила я себе. — Мы должны с чего-то начать. По крайней мере, там есть люди.

Она кивнула с натянутой улыбкой.

— Хорошая мысль, шеф.

Я постаралась не улыбнуться ей. Очевидно, эта девушка была в ужасе от меня. А это означало, что я правильно выполняла часть своей работы!

Моим порывом было сорвать с себя шапку, бросить её на землю и станцевать счастливый танец прямо на ней. Но я сохраняла хладнокровие.

По крайней мере, сейчас.

— Хорошая работа, Джулс. Мы можем отложить вывеску на более позднее утро, — её челюсть отвисла, и я не смогла удержаться от смеха. — Я шучу.

Она поспешила из кухни.

— Ты сегодня утром в хорошем настроении, — заметил Блейз, пока мы все смотрели на принтер, ожидая появления первого заказа.

Отмахнувшись от головокружения, которое преследовало меня всю неделю, я сказала ему:

— Я рада видеть, как это происходит. У меня хорошее предчувствие.

— У меня тоже, — согласился он. — Я думаю, что это навсегда изменит репутацию "Бьянки".

Я просияла от его неожиданного комплимента, а затем вспомнила, что он даст мне окончательный ответ позже сегодня, собирается ли он оставить "Бьянку" или остаться в качестве су.

Он сказал мне, что будет со мной первые выходные, прежде чем двинется дальше. Но они наступили, и мои надежды на то, что он передумает, постепенно таяли. Он ничего не сказал с момента нашего первого разговора.

И был день, когда он таинственным образом отпросился на прошлой неделе. Я пыталась небрежно подглядывать, но он был тайной за семью печатями. И когда я спросила остальных сотрудников о его отсутствии, они не дали мне никакой полезной информации.

И вот мы здесь. До его окончательного решения ещё несколько часов. А я была тугим клубком нервов.

Это было ужасное планирование с моей стороны. Я должна была назначить разговор через год. Но определённо не в тот день, когда мы запустили новое меню "Бьянки". Во время нашего первого позднего завтрака.

Однажды я приведу свою жизнь в порядок. Вероятно, не в ближайшее время. Но однажды.

Однажды.

— Нам нужно поговорить, — выпалила я, не в силах больше сдерживать своё болезненное любопытство. И, честно говоря, я начала сомневаться в своём психическом здравомыслии и в том, смогу ли я вообще продержаться так долго. Я в основном кипела, ожидая увидеть, как прошёл сегодняшний день, ожидая увидеть, сработает ли это или мы потерпим неудачу, прежде чем действительно начнём… ждала, когда он даст мне свой ответ.

Честно говоря, я была примерно в трёх секундах от того, чтобы просто уволить его, так чтобы мне не пришлось пытаться выжить, когда он уволится. Кроме того, мне нужно было избавиться от части этого сильного адреналина. Мы были на критическом уровне.

— Мы должны, — согласился он.

— Пойдём в мой кабинет.

Удивление отразилось на его лице.

— Сейчас?

— Послушай, я здесь просто предполагаю худшее. Давай поговорим об этом, и я соответствующим образом подстроюсь. И сегодня я буду работать лучше. Это важно для меня, — я повернулась к Эдуардо и Кейдену. — Вы все сможете удерживать оборону в течение пяти минут?

Их глаза округлились, и это заставило меня серьёзно усомниться в моём примере лидерства в этом месте. Почему никто не хотел работать су-шефом?

Была ли я так же плоха, как Уайетт?

— С вами всё будет в порядке, — хрипло сказала я им. — Всё, что вам нужно сделать, это следовать рецепту. Вы справитесь с этим.

— В этом нет необходимости, — вмешался Блейз, звуча так же удивлённо, как выглядели Эдуардо и Кейден. — Мы можем поговорить позже, шеф.

Я ненавидела то, что он командовал мной прямо сейчас. Он полностью вмешивался в мою энергетическую зону. И мой авторитет на кухне. Наклонившись вперёд, я забыла все советы, которые дал мне Ванн, и выплеснула свои эмоции.

— Мы сделаем это сейчас, шеф. Если ты не возражаешь.

Его взгляд метнулся ко мне.

— В этом действительно нет необходимости, шеф.

Что-то в его тоне привлекло моё внимание.

— О чём ты говоришь?

Он пожал плечами и вернулся к своей задаче.

— Я не уйду.

— Повтори это ещё раз?

Его сердитый взгляд был каким-то милым после времени, проведенного с ним.

— Я никуда не уйду. Итак, мы можем двигаться дальше?