Эх, было бы мне, чем делиться. Сама еще недавно чуть не околела. Но выбора у меня особо нет.

Дотрагиваюсь до головы пони рукой, наклоняюсь, и из клюва вырывается столп пламени. Пони же мурчит от удовольствия и вдыхает огонь, словно это чистейший воздух.

— Хорошо… так лучше… — кряхтит, и к нашему удивлению, поднимается. Его шатает из стороны в сторону, тянет мордочку к факелу Сентеллы и зарывается в него.

— Эсвель, как это понимать? Огонь же тебя ослабляет? — подает голос Августина.

Он даже не думает отвечать. Продолжает жадно вдыхать огонь.

А мне на удивление становится легче. Нити внутри меня не так напряжены. Они уже не причиняют дикого дискомфорта.

Боюсь предположить, но что-то мне подсказывает — Ландер близко.

— Разговоры прочь. Надо поспешить, — командует дева.

И тут я с ней полностью согласна. Снова она меня удивляет, в корне меняет отношение к ней. Уже и ее внешность не кажется отталкивающей… в чем-то она милая.

Это реально я такое думаю? Не узнаю себя.

Мы выбираемся из камеры и теперь вчетвером продолжаем путь. Сентелла летит впереди, я поддерживаю Эсвеля, а Августина замыкает наше шествие.

Скоро темный коридор заканчивается и начинается земляной тоннель. Приходится чуть ли не ползком передвигаться, а учитывая, что у меня крылья, лапы и едва живой пони — это очень затруднительно. Августина причитает, жалуется, что сбила все колени. Но нам практически не помогает. Замечаю, что она даже боится прикоснуться к пони. Уже не удивляюсь, потихоньку привыкаю к ее странностям.

Не знаю, сколько мы так ползем. Вечность? Или меньше? По сравнению с моим прошлым путешествием в помойке, там я на курорте была. А сейчас мы преодолеваем адскую дорогу пыток. Но сил меньше не становится, ведь передо мной цель, и она все ближе. Не позволяю себе раскиснуть.

— Долго еще? — стонет Августина.

И вместе с ее стонами в лицо ударяет свежий воздух. Неужели выбрались?

Сентелла вылетает из туннеля. Мы за ней следом. Над головой темное небо. Ночь… И больше нет затхлости. Какой же кайф!

— Быстро вы справились, — в темноте раздается до боли знакомый и противный голос.

Тут же загораются синие ослепляющие лампы, которые показывают реальную картину, развеивают наши жалкие иллюзии.

Мирград в окружении своих воинов стоит и откровенно ржет над нами.

— Чтоб вулкан тебя сожрал, — ругается Сентелла.

— А вот и зеленая дева объявилась! Прислужница оказалась новым хранителем трав, отличный улов! — продолжает заливаться смехом.

— Ты специально все подстроил? — спрашиваю, закипая от ненависти.

— Мне было необходимо понять ваши реальные силы. Я чуял магию, но не мог понять ее источников. Надо чтобы вы в полной мере проявили себя для побега. Тогда мой ритуал будет идеальным!

— Какой еще ритуал? — смутно догадываюсь… но вот верить совсем не хочется.

— Вот этот, — машет рукой, и передо мной открывается ледяной круг, со странными и довольно жуткими приспособлениями внутри. — Добро пожаловать, на ваш погребальный костер, — самодовольно скалится. — Помогите гостям, занять свои места в центре магического круга, — дает указание своим стражникам.

Их тут человек сто. Подготовился гад!

И как мы ни сопротивляемся. А мы пытаемся дать отпор. Но силы, увы, не равны. Плюс мы все истощены. Эсвель, тот и вовсе снова падает на землю.

— Я чуял, что добром ваша затея не кончится, — лопочет трагическим голосом.

— Кхм…как сказать, — ворчит Сентелла. Из нас, по-моему, только она сохраняет спокойствие.

Нас затаскивают в ледяной круг. Тут же становится дико холодно. И я падаю на землю обессиленная, точно так же как пони, несколько минут назад. Августине однозначно лучше, но она сломлена морально, стоит, льет слезы и причитает.

— Я не понял! — хмурится Мирград.

Подходит ближе к кругу, и долго приглядывается к Августине.

— Все верно, мой повелитель, — рядом с козлом оказывается тот назойливый старикашка. — Я удивлен не меньше вас. Но вас обманули!

— Ты Августина! — тычет в девушку пальцем. — Ваша поганая магия развеялась, и теперь я чую. А ты что такое? Что за адское существо мне подсунули в жены? — переводит гневный взгляд на меня, смотрит с отвращением и злостью.

Ответить ничего не успеваю. Небо над нами озаряется огненными всполохами. Мое сердце начинает бешено гонять кровь, тело охватывает дрожью. Огненный шар падет совсем рядом с ледяным кругом.

А в небе отчетливо виден силуэт красного дракона… и он не один…

— Как? Как ему удалось провести армию через защиту? — впивается в свои редкие волосенки Мирград.

А я понимаю, что безумно рада видеть Ландера. Неожиданно. Но факт.

— Ваше величество, я поставил защиту. Он не мог пройти, — бегает взад и вперед старик. — Это невозможно… я укрепил границы.

— Но он же тут и с армией! — вопль Мирграда давит на барабанные перепонки. — Тупоголовые ящеры! Бездари! Ничего вам доверить нельзя!

— Мы все учли… это невозможно, — продолжает сокрушаться его помощник.

— Это все ты! — тычет в меня пальцем. — Проклятое существо! Тебя надо уничтожить, и моя сила снова рассветет! Но прежде выпить силу! Ференц! — орет как ненормальный. — Запусти ритуал!

— Прямо сейчас? Кода на нас нападают и не все готово?

— Дааа! Пусть не до конца, но я выпью ее энергию! Это существо должно сгнить!

В небо взмывают синие драконы. Их очень много. Небо озаряет красно-синими всполохами. Ландеру быстро не пробиться через стену противника. И козел… даже думать страшно… может успеть провести свой жуткий ритуал.

А мы ничего не можем сделать. Ледяной круг вытягивает все силы. Мы загнаны в ловушку.

— Ой, что же будет! — причитает Августина.

— Прими свою связь с Ландером! — говорит мне дева.

Хочется сказать что-то грубое в ответ, но понимаю, что в словах Сентеллы есть логика. Но как это сделать? В душе ведь протест стоит. Не так все должно быть! Не хочу я навязанного мужа! Но и жить хочу. Вот и выбор без выбора.

А тем временем рогатый козел что-то колдует со своим советником. Я уже даже ползать не могу. Лед пригвоздил к земле.

— Августина! Соберись и подумай, как нам помочь! — пробую достучаться до нее. Она же хранитель трав, у нее должна быть какая-то магия в запасе.

— Ландер! — Эсвель поднимает голову в небо, и смотрит на бойню с надеждой, и как заклинание повторяет имя красного.

— Вы нужны своим воинам, ваш величество! — помощник оценивает масштабы сражения.

— Вначале сила этого чудовища! — и на меня зыркает с ненавистью.

Ледяной круг вздымается голубым пламенем, шипит, и будто разламывает меня на части.

Что они там говорили? Принять Ландера? Как?! Если я не могу думать, двигаться, я превращаюсь в один сплошной сгусток боли.

Козел стоит, задрав вверх рогатую голову, поднимает руки, старик рядом с ним бормочет какое-то заклинание.

Краем глаза замечаю, что Августина что-то перебирает в руках и тоже бормочет, поднимает едва заметный зеленый туман.

Перед глазами все рябит. Смутно замечаю, радужное пятно, окруженное огнем. Но тут моя голова безвольно падает на землю. И уже ничего не вижу. Из меня будто жилы тянут, вытягивают душу, все мое существо. И я ничего с этим не могу сделать. Нет сил для сопротивления.

— Мы побеждаем великий Мирград! У красные не в состоянии противостоять нашему могуществу! — через туман боли доносится противный голос.

Мы не можем проиграть! Нет!

На меня падает что-то обжигающее, укутывает как покрывало. Огонь! Как? Откуда? Впитываю его, дышу им.

— Дай мне… — Эсвель ползет ко мне. — Пламя! Надо больше пламени! — хрипит и продолжает ползти.

Огонь немного замедляет действия врагов. Ощущаю, что ослабляется хватка. Сила из меня уходит в разы меньше, но она все равно уходит.

— Ландер! Где тебя носит! — теперь уже ору я.

— Борись, Маша! — над ухом раздается знакомое карканье.

— Семен! — не верю. Мне кажется! — Ты не сбежал?!