Я осторожно подошла к выходу из шатра и приоткрыла его.  Вздрогнула. Высокий черноволосый мужчина стоял всего лишь в нескольких метрах. Даже с такого расстояния от него исходила опасность. Такой же высокий, как Урлас, но более поджарый, он  все же источал мощь и силу. Что-то хищное было в его четко очерченных, угловатых скулах, таком же резном подбородке. Взгляд издалека казался черным, а уголок губы был приподнят в хищной ухмылке.

Он внимательно следил за происходившим возле замка. И странное дело – все  обходили его стороной. Слуги, тащившие на себе бесконечные баулы  и корзины с едой, делали крюк, обходя его стороной.

Я боялась Урласа?  Да тот страх – это детский лепет по сравнению  с тем чувством, что вызвал во мне этот черноволосый мужчина.

А особенно,  когда он повернулся в мою сторону. Один резкий взгляд – и я обмерла. Он смотрит прямо мне в глаза. Но этого не может быть! Он просто не мог с такого расстояния увидеть меня в ту узкую щелочку, через которую я следила за ним. И все же, он смотрел на меня. Всего мгновение,  а у меня уже живот свело в судороге.

Едва он отвернулся, я на носочках, стараясь не шуметь и не шевелить стены шатра, пошла к противоположной стороне. Осторожно вынула из земли один колышек и приподняла тяжелую ткань.

Да что же такое! С каких это пор я стала такой невезучей?!

В паре шагов от шатра стоял Урлас.  Засунув руки в карманы брюк, он раскачивался с пятки на носок. Физиономия его светилась каким-то извращенным удовольствием.

Может, я и рано паникую, но чувство было такое, что охота на меня, любимую, вскоре подойдет к концу.  Обложили с двух сторон. Как лису, загнали в силки.

Снова вернулась ко входу. Взгляд в узкую щель. Стоит на том же месте. И не сдвинулся. Может, я рано паникую?

Внезапно зловещую фигуру от меня скрыло другое крупное существо. Находясь в панике, я даже не сразу догадалась, что это Вики идет к шатру. Едва успела отскочить в угол и не попасть ей под ноги.

– Рыжая, залезай в сундук. У нас несколько минут. Пора в дорогу.

Меня бесцеремонно, будто я какая-то кукла, швырнули в сундук, забросали сверху тряпками. Хлопнула крышка и сундук стало раскачивать.

Бум,сундук опущен на землю,  и я чуть не размозжила себе голову, стукнувшись о деревянную стенку. Я слышала, как чертыхается Вики, собирая шатер. Припав  глазом к узкой щели, я видела , как она скручивала в тугой рулон  темный брезент.  Закинув рулон себе на плечо, она схватила сундук под  подмышку и понеслась к одной из телег. Загрузив свои сокровища, уселась рядом.

Еще через пару минут раздалось щелканье кнута, телега скрипнула и мы отправились в путь.

Очень надеюсь, что все мои страхи – это плод моей  буйно разыгравшейся фантазии. Поскорее бы добраться до леса. Там меня  ждет свобода.  В лесу меня поймать будет невозможно.

***

Урлас подошел к крупному скакуну, которого с трудом удерживали под уздцы двое орков. Легкое движение – и он уже в седле.

Повернувшись к своему спутнику, уже сидевшему на коне, он тихо сказал:

– Ты прав, Олих.  Она еще здесь.

– Сундук, Урлас. Она в сундуке, – ноздри мужчины хищно втянули воздух так, словно он слышал ее запах.

– Может, стоит ее сейчас схватить?

– Нет, не стоит. И испортить все удовольствие? Люблю охоту. А девчонка шустра. Это будет весело.

Урлас согласно хмыкнул.

– Тогда что делаем? Поставим охрану?

– Упустят. Да и спугнут ведь.  Сами будем охранять. По очереди. Кстати, вот письмо, – он протянул Урласу лист бумаги.– Впредь  аккуратнее с письмами повелителя обращайся.

Мужчины мерно покачивались в седле, следуя в конце обоза.

– Кстати, о  повелителе. Ты отдашь ему девчонку?

– Посмотрим. Если отец будет настаивать, то одам. А может, она нам к тому времени еще не наскучит?

– Но повелитель приказал доставить к нему всех ведьм.

– Урлас, не торопись. У нас впереди еще долгая дорога. Потом решим. В любом случае, в моем замке ее никто не найдет. Если мы так решим, конечно. Чур, ты первый несешь вахту.

Он пришпорил коня и вздымая пыль,  поскакал вперед.

Урлас  хмыкнув, посмотрел вслед своему сводному брату.

Много лет назад в замок его бабки и деда приехала  молодая женщина, их очень  дальняя родственница.    Она приехала больная, изможденная и беременная. Приехала  просить помощи и убежища. Бабка и дед, пообещали предоставить ей убежище при одном условии – что она выйдет замуж за их младшего сына.

Спустя несколько месяцев после свадьбы,  родился черноволосый малыш и был назван Олихом.    А еще через год появился его сводный брат Урлас.

От своего отца он унаследовал дар  его рода – боевую магию и недюжинную силу.

 Среди людей ходили слухи, что Урлас и его семья были демонами. Но их семейные предания гласили, что они были всего лишь  дальними  потомками тех самых мифических демонов.  А где правда, где ложь, кто разберется?

Способности Урласа стали проявляться еще с детства, в  то время, как Олих продолжал оставаться обыкновенным ребенком. Урлас с легкостью зажигал магический огонь. , создавал порталы, строил  силовые барьеры.  Чтобы не отставать от своего младшего брата, с которым они, кстати, были очень дружны, Олих тренировался и изучал науки, в том числе и  о боевых искусствах,   с утроенной силой.

На все его вопросы о том, кем был его отец, Олих ни разу не получил ответа. Мать сразу  замыкалась в себе, а то и заходилась в истерике. Она не жаловала любовью, лаской и вниманием ни своих сыновей, ни своего мужа.

 Но все изменилось, когда ему исполнилось четырнадцать лет. Однажды рано утром в ворота постучались.   Над отрядом, стоявшем у ворот, развевались флаги с изображением драконов.

– Артавийцы прибыли, – удивился отец Урласа. – Что им понадобилось от нас?

Но еще больше всех удивила  тем утром их мать. Всегда гордая, сдержанная и холодная, она упала на колени перед своим мужем, и заливаясь слезами, просила его не впускать гонцов.

– Ты что мелешь, женщина? – удивился тот.–  Кто посмеет не пустить посланцев Золотого дракона?

Золотым драконом, повелителем Артавии, пугали маленьких детишек и непокорных девиц. Он слыл жестоким драконом, беспощадно расправлявшимся со своими врагами  и жестоко управлявшим своими землями.  А еще поговаривали, что он любил женщин. Вернее, любил ими пользоваться. Вдоволь насытившись очередной жертвой, он безжалостно вышвыривал ее из своего сердца, замка и страны. У него не  было ни одной законной жены, и никто не знал, сколько на самом деле было у него детей, да  и были ли они вообще.

Тем утром артавийские  гонцы передали отцу Урласа и отчиму Олиха, в одном лице,  письмо, подписанное самим Золотым драконом. В этом письме ему приказывалось доставить в Артавию старшего  сына повелителя драконов Олиха. Сказать, что обитатели замка были изумлены, значит ничего не сказать. Без чувств упала мать, растерянно смотрел на пасынка отец. Олих был изумлен не меньше других, но старался держаться невозмутимо. Только бледное лицо и желваки на его щеках выдавали его крайне сильное волнение. Единственный, кто безудержно радовался в тот момент, это Урлас. Схватив    в объятия своего старшего брата, он ликовал .

– Я был уверен, что ты не просто безродный пес…

Продолжить ему не позволили. Прибывшие гонцы вмиг ощерились драконьими мордами и уже собрались покарать глупца, посмевшего назвать наследника самого Золотого дракона  безродным псом.

Только гневный окрик Олиха предотвратил жестокую расправу. Лишь ему одному тогда было известно, как страшно и безумно жутко ему было принять те новости и осадить драконов.  Но он справился, не спасовал. Юный тщедушный парень поставил на место могучих драконов.

Он смотрел гордо и не мигая до тех пор, пока воины-драконы не отступили и не преклонили перед ним колени, признавая его главенство.

Никто никогда не узнал, что за этой сценой в своем дворце наблюдал повелитель Артавии, воспользовавшись магическим  оком.