– Хорошо. – А была не была! Рискну! – Я приду завтра в пять и начнём.

– Отлично. Голем тебя проводит.

Хамло! Натуральное! Мог бы и сам поднять зад и дойти до двери. Неудивительно, что ни одна нормальная девушка замуж за него не хочет. Но у меня, в отличие от них, выбора нет. Я просто обязана его исправить, а то родители уже все громче и громче на меня ругаются. Отец так вообще вчера заявил: что если я не вернусь домой в течении тридцати дней, он сам придёт в этот мир и устроит знатную заварушку. Он, конечно, не сможет на Гелеотеру проникнуть, но лучше его не злить ещё сильнее, ведь я уже и так довела предков до крайности тем, что сбежала с Эотеры без спроса.

Но что мне было делать? Дух-хранитель перехода Грани много столетий ждал моего рождения – я его избранный маг, а он – мой друг. Я никак не могла ему отказать.

Вышла на улицу и побрела в сторону своего временного дома, который, по совместительству, являлся и местом работы. Мне сейчас очень нужно было подумать, настроиться на завтрашний визит к деснице. Ведь как быть правильной женой, я знала лишь в теории.

Мы, конечно, с духом-хранителем готовились к этой операции два года, однако я не предполагала, что действовать придётся лично! Я должна была стать организатором, но никак не главным действующим лицом. Да и мой наставник такого не предвидел.

Тогда, после моего совершеннолетия, когда я пришла к Граням и привычно принялась делиться энергией с их хранителем, он вдруг мне сказал:

– Дитя, ты вошла в полную силу! Пора тебе узнать о предназначении.

Мы вообще-то и раньше разговаривали, но не на серьёзные темы. Хранитель Грани обычно рассказывал мне о мирах и их жителях, а ещё делился тайнами – так я узнала, что он только делает вид, что не интересуется законами и проблемами жителей миров, а на самом деле просто фанат всяких интриг и заговоров. Но это был наш с ним секрет. Так вот, вернёмся к тому знаменательному дню.

– А разве это не то, что я сейчас делаю? Моё предназначение не в том, чтобы дарить тебе энергию, изучать твою книгу и другие миры? – удивилась я.

– Нет. Это лишь малая часть. Я ждал тебя столетия, дитя, чтобы сделать защитницей магических миров от истощения. И прямо сейчас один из них нуждается в спасении особенно остро.

Я тогда так обрадовалась и разволновалась! Вообще ни о чём другом не думала! Я, конечно, знала, что смогу когда-нибудь путешествовать по мирам через Грани, но и представить не могла, что мне достанется такая важная и ответственная роль – целой спасительницы!

Само собой, я понимала, что родителям об этом знать не надо – ни за что никуда не отпустят! Поэтому этот разговор держала в секрете. И почти каждый день на протяжении этих лет я готовилась к выполнению долга.

– А что же случилось в этом мире, хранитель? – поинтересовалась я, как только дух показал мне Гелиотеру.

На вид – ничего особенного. Мир как мир. Похож на мою родную Эотеру. Да и населяли его люди, а не какие-нибудь драконы или наги. Природа, опять же, вполне обычная… Проблем невооружённым взглядом было не видно.

– Много лет назад они не поняли важность Грани и бросили артефакт без защиты, – пояснил мне хранитель. – Совсем без охраны. Не выбрали хранителей ключа. Поэтому из Граней к ним полезли способные путешествовать иномирцы. Многие не с добрыми намерениями. Тогда была большая битва, которую гелиотерцы с трудом выиграли, однако глупцы опять не стали разбираться с ключом и завесой, а просто закрыли Грани, запечатали практически наглухо. Осталась лишь узкая прореха, – по маленькой горной площадке, где мы общались, стоя у Грани Эотеры, пронёсся вздох, погожий на порыв ветра. – И магия стала уходить. Первыми ушли с Гелиотеры радники и другие мелкие духи. Сначала этого никто даже не замечал. Но вскоре одарённых людей стало рождаться все меньше и меньше. Затем иссяк тёмный источник. Но и это не заставило гелиотерцев задуматься. Наоборот. Маги и магессы настолько возгордились своей уникальностью, что практически перестали заключать браки – их эго стало для них превыше всего. А ведь хранителей у ключа должно быть двое! Обязательно мужская и женская энергия.

– Ничего себе! Как же они размножаются? Почему всё население не вымерло? – изумилась я.

Помнится, меня в то время очень интересовали всякие интимные подробности отношений полов.

– Нет-нет, ты не дослушала. Простой люд в том мире живёт по нормальным законам, и ему ничего не угрожает, но у него нет магии! Люди мне не помощники. Ну а маги заводят детей по договору. Если рождается девочка – она достаётся матери, а если мальчик – то отцу.

– Это такая дикость, хранитель!

– Совершенно с тобой согласен, дитя. Поэтому ты должна рассказать им о важности семьи и ключа от Грани. Сделай так, чтобы они возродили традиции и сделали мой артефакт нормально действующим.

– Да как же я это сделаю, хранитель? – снова изумилась я.

Тот день был воистину днём открытий.

– Время ещё есть, моя избранная, будем думать…

– Хранитель, а как же я попаду на Гелиотеру, если Грани плотно закрыты? – вдруг осенило меня тогда вопросом.

– Дитя, чем ты слушаешь? Там есть брешь, через неё мы с тобой сейчас ещё можем видеть мир, через неё я могу в него попадать, через неё попадёшь туда и ты, – прошелестел раздражённо дух. Он вообще очень не любил, когда я что-то из его мыслей не ловила на лету. – Я готовлюсь к этому долгое время. У меня хватит сил ненадолго приоткрыть дверь шире, чтобы выпустить целую тебя. Но помни! Обратно ты сможешь вернуться, только когда найдёшь возможность открыть Грани Гелиотеры, не раньше! Я сильно потрачусь на твой переход туда, поэтому с возвращением не помогу.

В восемнадцать я была очень самонадеянная, и эти его слова меня нисколько не напугали. Не то что сейчас, когда я уже прожила в чужом мире три декады и слегка засомневалась в успехе своей миссии.

Ну а тогда мы принялись изо всех сил готовиться…

***

Оказывается, способность к языкам других миров у таких как я путешественников заложена вместе с магией, а вот мироустройство, уклад, этикет и прочие тонкости пришлось изучать через Грань.

Вот тогда-то я и услышала впервые это неприятное слово «трудяжка» – так на Гелиотере называли всех не магов, которые жили и зарабатывали своим трудом. Общество того мира длилось только на два класса: маги и трудяжки.

Мы с хранителем нацелились на государство Лио. Это случилось по той простой причине, что спустя год подготовки хранителю удалось навеять их Повелителю сон о прекрасной семейной жизни и бонусах, которые она приносит. А так как тот был знатным самодуром и перестраховщиком, он решил сначала переженить своих подданных магов, посмотреть на результат и только в случае успеха пойти на этот шаг самому. Но, к сожалению, маги жениться решительно не желали и всячески сопротивлялись. Особенно десница Эймунд Хьярти, который и вовсе организовал тайное общество несогласных, и теперь дух-хранитель опасался, что вскоре главный маг Лио организует государственный переворот. Поэтому медлить больше было нельзя, и мы решили действовать.

Мы едва дождались, пока придёт время моим родителям отправляться на курорт, где у мамы свой бизнес. Я с огромным трудом уговорила их оставить меня в столице на это время одну. А как только семейный перевозчик скрылся за границей Волостии – моей родной страны, – я явилась к Граням в полной боевой готовности, одетая в одежду нового мира, которую заранее сшила якобы на маскарад, и с полной сумкой вещей первой необходимости.

Ещё из дома я отправила семье лишь известник и межмировое средство связи – его мне хранитель добыл с огромным трудом. К тому же вложил туда огромное количество своих сил, чтобы я могла держать связь с Эотерой через пространство. Сама пирамида была изобретена на Гелиотере, и местные давно общались между собой через этот артефакт, но как пустить сигнал между мирами, дух-хранитель гадал долго. Мне думается, за помощью он обращался к драконам – те мудрые, многое знают и умеют, но он мне в этом не признался. Сказал, что всё сделал сам. Да и ладно. Я только порадовалась и понадеялась, что связь будет работать исправно. Иначе мама с папой, когда узнают о моей пропаже, прибьют и меня, и хранителя.