Вот только есть одно но. Вихрь обмолвился, что Нюхачей послал Гадук, а значит…

Я ушёл от тычка топором и ловким ударом снёс бесу голову. Подхватил слетевший с него капюшон Скрыта, убедился, что Рыцарь с элементалем справляются с двумя оставшимися Нюхачами, и посмотрел на клетку.

Не знаю, что случилось раньше – я поймал на себе изучающий взгляд эльфа, а следом в кишках свернулась ледяная змея страха или наоборот.

Эльфёныш смотрел на меня не как ребёнок или даже подросток. Он смотрел на меня как удав на добычу. А немигающий взгляд его золотых глаз, казалось, проникает во все закутки моей души.

Надо срочно поднимать Мудрость и качать устойчивость ко всяким ментальным штукам!

С трудом оторвав взгляд от странного НПС, я подбежал к Нюхачам, бьющимся с Рыцарем, и провёл красивый критический удар в затылок правому. Демон осыпался пеплом, а на земле остался лежать ещё один невзрачный капюшон. А в следующую секунду Рыцарь отбросил щит и, окутавшись золотым сияниям, разрубил последнего Нюхача от плеча до бедра.

Только на этот раз в кучке пепла не обнаружился капюшон. Только светящийся топор.

Хах. Что здесь, что на том месте, где бился я, на земле лежали три кучки пепла и на каждой находился топор. Ну прям скрытая реклама запрещённых казино… А ведь… Но от возникшей в голове мысли меня отвлекло чувство чужого взгляда, вонзившееся в затылок.

– Пал, дай что-нибудь на ментальную защиту? – попросил я Рыцаря, поворачиваясь к клетке. – У этого эльфёнка такой… неприятный взгляд…

Рыцарь удивлённо покосился на клетку, но благословение на меня наложил.

– Спасибо, – я благодарно ткнул паладина в плечо, – сам его освободишь?

Молчаливый кивок, и Рыцарь идёт к клетке, непостижимым образом умудряясь собирать лут, выпавший из демонов. Я шёл следом, с опаской поглядывая на пленника. Вот только сейчас в клетке находился не испугавший меня разумный со взглядом вивисектора, а испуганный ребёнок.

Рыцарь с сомнением взглянул на меня – мол, ты ничего не перепутал? Какой такой неприятный взгляд? Вставил в замок поднятый с тела одного из тифлингов ключ и открыл клетку.

Внимание! Задание «Кот в мешке» выполнено.

С. Рейтинг +1

Ошибка! Изгой находится вне Рейтинга

Внимание! Личный рейтинг (скрыто): 19

(1/13)

– Эммм, – мы с Рыцарем с удивлением смотрели вслед улепётывающему со всех ног пацану. – Стой! Ты куда! Мы поможем!

Эльфёнок же припустил ещё сильнее и исчез за углом таверны.

Дзанг!

Рыцарь с лязгом бросил меч в ножны и хотел было броситься за пацаном следом.

– Стой-стой-стой! – я схватил игрока за руку. – Задание было освободить пленника, верно? Мы его выполнили. Всё.

Пал посмотрел на меня как на полное ничтожество и вырвал руку.

– Да погоди ты! – я снова вцепился в игрока. – Ты бы видел его взгляд! Да и сам подумай, откуда тут взялась клетка с пацаном? Ещё час назад вокруг этой таверны была выжженная земля!

Рыцарь с сомнением посмотрел на меня, но рваться вперёд перестал.

– И вообще, где Макс?

Чёрт возьми! Как же бесит, когда не понимаешь, что происходит! Вот то ли дело было в Удольске! Кусочки пазла сразу же укладывались в общую картину. Здесь же всё как-то непонятно… Да и брат опять куда-то пропал…

– Макс!

– Чего орёшь? – с интересом поинтересовался брат, появляясь рядом со мной.

От неожиданности я аж подпрыгнул и сам не заметил, как меч Серафима оказался у меня в руке.

– Чего пугаешь, придурок?! – я убрал клинок в ножны. – Ты где был?

– Ход вывел к колодцу, – Макс пропустил «придурка» мимо ушей и махнул рукой в сторону таверны. – С той стороны. Там на Хвоста наткнулся. Вот он мне три пузырька с пыльцой и… подарил.

– Ясно, – остыл я. – Невидимость, что ли?

– Отвод глаз. И да, Хвост сказал, что на наш след вышли Нюхачи…

– Всё верно, – я продемонстрировал брату неприметный капюшон, выпавший из беса.

– Оо-о-о! – расплылся в улыбке Макс. – Вот это повезло! Сань, ради всего святого, скажи, что с Нюхачей выпало три капюшона!

– У тебя сколько? – поинтересовался я у Рыцаря.

Тот показал цифру два.

– И у меня два. Четыре, Макс. А что?

– Только не вздумайте их объединять! – тут же предупредил брат. – Дай мне один.

– Держи, – я протянул Максу поднятый с земли капюшон. – Ого!

Стоило Максу надеть артефакт, как его имя дрогнуло, поплыло, и в следующую секунду над братом появилась подсказка:

Мясник Пустоши, 250

– Круто, – признал я, – но твой внешний вид не изменился.

– Тут уже нужен не обычный ранг, а как минимум редкий или уникальный, – объяснил Макс. – Они складываются, и ранг повышается. Но чтобы собрать финальный балахон, нужно прям до фига этих капюшонов.

– Понял, – кивнул я, вспомнив капюшоны хэд-хантеров. – Из двух обычных один необычный, из двух необычных, один редкий и так далее.

– Верно, но самое главное, – Макс расплылся в довольной улыбке. – У нас появился транспорт. Вы когда-нибудь катались верхом… на адских церберах?

Невысокий щуплый эльфёнок наблюдал за удаляющимися от таверны разумными и задумчиво пинал носком своего изящного сапожка скулящего тифлинга. Отец предупреждал его, что родовое испытание будет непростым, но он ни словом не обмолвился о встрече с Изгоем.

Само испытание было не очень-то и сложным – так, дань традициям, когда Золотые эльфы только-только строили свою империю, и не гнушались силой Инферно. Достаточно было убить любого демона, и экзаменационный амулет незамедлительно бы открыл портал домой.

Вот только Старлит из ветви Мифриловой стрелы хотел не просто галочку, а достижение, которое подтвердит право его ветви на управление Изумрудным лесом. Он всё рассчитал, намеренно попался в простенькую ловушку бесов и уже предвкушал, как возьмёт под контроль как минимум Легата, а лучше Владыку Доминиона, но… его Охоту испортил проклятый Богами Изгой!

Что ж… наследник клана Мифриловой стрелы многообещающе посмотрел в спины «спасшим» его людям и эльфу. Он не просто захватит власть в Доминионе и вернёт последнюю реликвию своего рода, но и принесёт своему отцу голову Изгоя.

Но для начала он вытащит из выжившего тифлинга всю информацию об этих низших.

Губы эльфа дрогнули, расплываясь в совсем недетской улыбке. Это будет… славная Охота!

Поначалу передвижение на чёртовых церберах больше всего походило на родео и американские горки в одном флаконе.

Костяные шипы врезались в ноги и в спину, от огромных прыжков этих адских тварей захватывало дух. А сам путь больше походил на кардиограмму. Цербер бросался то влево, то вправо. Его головы постоянно грызлись между собой, то и дело перехватывая контроль над телом.

Но потом, стоило мне применить Эмпатию, дело пошло на лад. Цербер перестал артачиться и начал бежать не туда, куда хочет, а туда, куда нужно.

Я победно посмотрел на Макса и Рыцаря, мол, смотрите как я крут, и тут же самокритично усмехнулся. У ребят, как я понял, вообще не было проблем с усмирением адских гончих.

Пал сидел на цербере так, будто это бы не гигантский пёс с тремя головами, а рыцарский жеребец – наверняка у него было какое-то умение типа «Верховая езда». А Макс, в случае малейшего неповиновения, щедро отвешивал церберу подзатыльники.

Так как цербер Рыцаря слушался лучше, чем наши, как-то само собой он оказался впереди, а мы с братом позади.

Судя по отметкам на карте, которые набросал Макс, ехать нам предстояло около двух часов и всё, что нам нужно было – максимально избегать встречных караванов и разрозненных отрядов демонов и вообще любых приключений.

– Нормально? – крикнул Макс, поравнявшись со мной.

Наши псы мгновенно затеяли свару, скаля зубы и рыча друг на друга.