- Но я же буду не одна, а с Йаном! Скажу, он мой брат!

  - Не слишком вы похожи на брата с сестрой, честно говоря. Да и ваши личности проверят. Вот если бы вы были женаты, тогда другое дело.

  Йан слегка покраснел, а Мэй фыркнула:

  - Еще чего! Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

  Но Йану почему-то показалось, что так просто она не сдастся.

  Глава третья, в которой наши герои попадают в императорский дворец, после чего вынуждены поменять свои планы

  Как Йан и предполагал, Мэй ждала его у ограды дворца - хорошо зная город, она добралась первой, и даже успела переодеться в праздничное синее одеяние и зачернить белые волоски на брови и ресницах, а белую прядь спрятала между волосами. Йан почувствовал тревогу: нет, он был рад видеть Мэй, но ему очень не хотелось, чтобы она шла во дворец. Он впервые задумался, может ли он предчувствовать опасность, грозящую другому человеку, а не только себе самому?

  - Зачем ты здесь? - строго спросил он.

  - Я пойду с тобой! - улыбаясь, ответила Мэй, стараясь не замечать сурового взгляда Йана.

  - Но наставники тебе запретили.

  - Они не могут мне ничего запрещать! Я уже закончила Высшую Школу!

  - Ну хорошо, не рекомендовали.

  - Я могу сама решать, что мне делать!

  Йан понял, что ему не удастся отговорить девушку, и вздохнул:

  - Ладно, идем. Только...

  - Что?

  - Не показывай императору своих умений, хорошо?

  - Но почему?

  - Не знаю. Не могу объяснить. Но чувствую, что так будет лучше. Пусть он не знает, что ты тоже потомок Первой Стражи.

  - Ладно, верю тебе. Пошли!

  Йан и Мэй предъявили на входе свои именные жетоны и проверяющий спросил:

  - А почему с тобой девушка? Ее нет в списке.

  - Она... сопровождающая, - смутившись, ответил Йан.

  Проверяющий хмыкнул:

  - Не похоже, что тебя надо сопровождать.

  Мэй, состроив жалобную мордочку, вмешалась:

  - Господин проверяющий, пропустите меня, пожалуйста! Я никогда еще не видела Великого Императора, да продлят боги его годы! Я внучка Чиибы Вышивальщика, наверняка вы о нем слышали. Великий Император однажды даже соблаговолил принять в дар две дедушкины вышивки.

  Проверяющий чуть нахмурился, потом махнул рукой:

  - Ладно, иди.

  Слуга проводил их к залу аудиенций, объявив:

  - Йан Эймори, потомок Первой Стражи, прибыл со Стены, дабы лицезреть Великого Императора и получить из его рук Указ! - помедлил и добавил. - С сопровождением.

  Зал приемов был довольно большой, но практически пустой - только у стены, противоположной входу, на возвышении стоял трон императора. Вдоль стен расположились придворные и охранники. Йан и Мэй прошли чуть вперед и выполнили церемониальные поклоны. Император милостиво повел рукой, разрешив им подняться. Это был пожилой импозантный мужчина со слегка одутловатым лицом и пронзительным взглядом. Одетый в расшитые золотом и жемчугом одежды и увенчанный сложным сооружением с подвесками - императорской короной, он производил впечатляющее зрелище.

  - Итак, Йан Эймори, ты прислан получить наш Указ о роспуске стражей Стены. Поведай, зачем это понадобилось.

  Йан набрал в грудь воздуха и громким голосом произнес заранее подготовленную речь о положении дел на Стене. Выслушав его, император кивнул:

  - Ну что ж, ситуация и в самом деле печальная. Хорошо, Указ сейчас принесут, и я его подпишу. А теперь скажи мне, потомок Первой Стражи, есть ли у тебя какой-нибудь специальный навык? Продемонстрируй нам свое умение.

  Йан ждал этого вопроса и уже продумал, что делать. Он шагнул вперед и поклонился:

  - Ваше императорское величество! Подданный просит вас соблаговолить распорядиться, чтобы охранники выстроились передо мной в случайном порядке. Пусть мне завяжут глаза, а я пройду сквозь их ряды до первой ступеньки вашего трона. И если я окажусь в зоне досягаемости, охранник может попробовать ударить меня мечом.

  - О, неужели ты сумеешь? У меня хорошая охрана.

  И император повел рукой, призывая приближенного. Тот передал распоряжение охране, и суровые воины в доспехах выступили вперед, встав вольным порядком. Они с иронией смотрели на самоуверенного мальчишку, который на их фоне казался щуплым подростком. Йану завязали глаза плотной тканью. Воины слегка перестроились. Йан постоял, потом медленно двинулся, вытянув руки вперед. Он приблизился к первому ряду на расстояние удара, и один из охранников уже поднял меч, но тут вдруг произошло нечто необъяснимое: Йан, ловко лавируя, стремительно преодолел все три ряда воинов и затормозил у первой ступеньки лестницы императорского трона. Зал дружно ахнул, а Мэй, которая стояла ни жива, ни мертва, радостно вскрикнула. Йан снял повязку и низко поклонился императору. Тот был озадачен:

  - Лихо ты это провернул! Да, похоже, моя охрана мало тренируется...