- Какая?

  - Нас трое. За один раз можно спустить нас с девушкой. Но кто спустит тебя, муруйме?

  Йан задумался потом спросил.

  - А насколько там высоко?

  - 12 кимай.

  - А кимай - это сколько?

  Аиччи показала руками, Йан прикинул и кивнул:

  - Нормально. Нужна будет крепкая веревка двойной длины. Найдется такая?

  - Найду.

  - Хорошо. Я спущусь по скале сам - с помощью веревки.

  - Ладно. Ждите ночи. Я за вами приду.

  Она ушла. Мэй и Йан с надеждой посмотрели друг на друга - а вдруг, и правда, удастся сбежать?! Аиччи пришла в полночь. Она дала Йану и Мэй по заплечному мешку и кинжалу, а Йану еще лук со стрелами и веревку, - только тогда парочка поверила, что Аиччи действительно им помогает. Она тоже была вооружена луком и недлинным копьем.

  - Пошли, - сказала Аиччи. - Не шумите.

  Троица осторожно прошла дальше по уступу, потом Аиччи повела их наверх. Наконец они оказались на вершине скалы около лебедок. Аиччи сгрузила в большую корзину все мешки, посадила Мэй и залезла сама:

  - Опускай потихоньку!

  - А корзина выдержит?

  - Выдержит. Девушка маленькая, мало весит. Давай.

  И Йан принялся вертеть рукоятку лебедки. Корзина медленно поплыла вниз. Удостоверившись, что девушки благополучно добрались до земли, Йан поднял корзину наверх, перекинул через опоры лебедки веревку, связал ее концы и скинул вниз. Вспомнив навыки лазанья по Стене, он начал спускаться, держась за оба конца веревки и отталкиваясь ногами от скалы. Спустившись, он развязал узел и стянул веревку. Девушки уже бежали к нему.

  - У нас получилось! - закричала Мэй, но Аиччи ее одернула:

  - Тихо.

  Потом обернулась к Йану:

  - А ты молодец, муруйме.

  - Как поступим теперь? - спросил Йан. - Дождемся утра и пойдем в степь?

  - Нет. Пойдем прямо сейчас. Утром нас могут увидеть со скал. Как раз к утру мы дойдем до холмов и укроемся за ними. Пойдем по тропе кочевников, так что держитесь ближе ко мне.

  - Волки тут водятся?

  - Водятся. Так что будьте настороже.

  До холмов троица добралась благополучно. Аиччи выбрала подходящее место среди кустов, и они остановились передохнуть, решив дежурить по очереди. Костер разводить не стали, перекусили вяленым мясом и сочными фруктами, что припасла Аиччи. После полудня решили отправиться дальше. Йан сказал:

  - Аиччи, ты обещала нам поведать свою историю. Может, расскажешь по пути?

  - Хорошо. Я - младшая дочь Великой Матери, главы племени. Младшая и любимая...

  Тут Аиччи горько усмехнулась.

  - В нужное время меня отправили на брачный ритуал с Богом Дождя. Когда стало понятно, что я зачала, меня оставили в тайной пещере до родов. Но... У меня родился мальчик...

  Голос Аиччи дрогнул:

  - Мой мальчик... Я дала ему имя Чиару...

  Аиччи замолчала, справляясь с подступившими слезами. Потом продолжила:

  - Мальчики рождаются очень редко. По правилам, мать и ребенка сразу удаляют из племени: спускают вниз, и кочевники их забирают. Что происходит с матерью и ребенком дальше, никто не знает, кроме Великой Матери. Но я же была ее любимой дочерью! Поэтому Мать решила, что удалит одного младенца, а меня оставит. Я умоляла, валялась у нее в ногах, рыдала, просила оправить и меня вместе с ним! Но Мать была непреклонна. Она только позволила мне выкормить сына, и я прожила в тайной пещере полтора года. А потом как-то проснулась - ребенка нет. У меня началась горячка, но Мать меня выходила. С тех пор прошло десять лет. Не было дня, чтобы я не думала о своем мальчике, не было ночи, чтобы я не пролила о нем слез! Дважды я пыталась сбежать через долину, но меня ловили. И вот появились вы. Я сразу поняла, что это мой шанс. Теперь мне надо попасть к кочевникам, узнать, как мой сын. Что будет со мной дальше, мне безразлично.

  Путники долго шли молча. Мэй тихонько плакала, Йан вздыхал. Потом он решился и задал вопрос, который давно его занимал:

  - Скажи, Аиччи, а как происходит ритуал с Богом Дождя? Если это не тайна, конечно.

  - Да, тайна. Но какая теперь разница? Правда, я и рассказать-то ничего не могу, потому что не помню. Меня привели в особенное место - маленькая ровная площадка среди гор. Напоили отваром специальных трав. Я вышла и встала в центр площадки. Неизвестно откуда зазвучала негромкая музыка и постепенно пошел дождь. Он делался все сильней и сильней, я танцевала под ароматными струями воды... Дождь шел и внутри меня... Я сама стала дождем... Вот и все, что осталось в памяти. Это было жутко и прекрасно, сладко и больно одновременно. Блаженство и мука. А как это делаете вы?

  - Мы?! - Йан покраснел и покосился на Мэй, которая тоже порозовела.

  - Я тебе расскажу, - сказала Мэй, взяла Аиччи под руку и велела Йану. - А ты иди вперед и не подслушивай, а то мне будет стыдно.

  Йан послушно убыстрил шаг, хотя его разбирало любопытство. Он удивлялся: надо же, и это Мэй знает? Неужели девочек обучают такому в Высшей Школе? Или наставница Вийла провела с ней специальное занятие перед свадьбой? Сам он хорошо представлял, что и как надо делать: вся их семья жила в одном помещении башни, так что еще ребенком он наблюдал ночные забавы отца и матери. Правда, с трудом представлял, как они будут заниматься этим с Мэй. Но раз она знает теорию...