- Подведите.

  Йана и Мэй подтолкнули, они покорно шагнули вперед. Старуха поднялась и, опираясь на руку одной из девушек, подошла к парочке и внимательно вгляделась. На Йана она бросила один взгляд и тут же отвернулась, а вот Мэй разглядывала пристально. Все белые пряди Мэй были хорошо видны: черную краску, которую она не забывала наносить на бровь и ресницы, смыло ливнем.

  - Поднесите факел поближе, - велела старуха, и другая девушка подошла с факелом. - Интересно. Разные глаза, надо же! Да еще белые пряди... И почему твое лицо кажется мне знакомым? Ну-ка...

  Старуха взяла Мэй за плечо, притянула к себе и обнюхала ее лицо и волосы.

  - Нет, не понять. Одной водой пахнет. Ладно, пусть обсохнет, тогда разберемся. Говори, зачем вы здесь?

  Мэй оглянулась на Йана - тот открыл было рот, но старуха махнула на него рукой:

  - Муруйме, твое дело - помалкивать.

  - Почему это он должен молчать? - возмутилась Мэй. - Он главный!

  Старуха расхохоталась:

  - Муруйме? Главный? Не смеши меня, девушка. Говори.

  Мэй пожала плечами и выдала старухе легенду о данном некогда обете - искупаться в водах Бурного пролива, чтобы боги дали им с мужем ребенка. Старуха иронически хмыкнула:

  - Какая чушь! А к нам вы зачем явились?

  - Мы не нарочно! Мы заблудились!

  - Ладно. Аиччи! - позвала старуха, и в пещеру вошла молодая женщина с длинными волосами и в более закрытом одеянии, чем стражницы с копьями.

   - Дочь, отведи их в дальнюю пещеру. А потом будем думать, что с ними делать.

  Аиччи кивнула. В сопровождении стражниц парочка прошла под навесом до дальней пещеры, вход в которую закрывала прочная деревянная дверь с засовом. Аиччи зажгла факелы на стенах и огонь в очаге, потом вышла и вернулась с ворохом одежды, а шедшие за ней стражницы несли миски с едой и кувшин с питьем.

  - Переоденьтесь, - велела Аиччи. - Поешьте. До утра с вами ничего не случится. Но не вздумайте сбежать.

  И ушла, закрыв дверь. "Сбежать! - думал Йан, стягивая с себя мокрое тряпье. - Поди тут сбеги! Дверь на засове, окон нет, только отверстие в потолке для вытяжки дыма, но туда не протиснуться, да и не достать..." Он обернулся к Мэй - голенькая, она стояла к нему спиной, и Йан, наконец, увидел ее знак потомка Первой Стражи: вдоль всего позвоночника тянулось изображение дракона, очень изящное. Йан тут же отвернулся. Надев принесенную одежду - простые штаны и рубахи, парочка накинулась на еду, не разбирая, что именно они едят. В кувшине оказалось подогретое вино - очень кстати. Потом они осмотрели пещеру. Кроме стола с табуретами, там были еще широкие нары с матрасом, набитым соломой и двумя шкурами, а за одним из уступов обнаружилось отхожее место, прикрытое занавеской.

  Присев на нары, Йан проверил свой пояс: как ни странно, он не сильно намок и содержимое было цело.

  - Это кожа морского зверя, - сказала Мэй. - Она не боится воды.

  - Ясно. Что, влипли мы с тобой?

  - И не говори!

  - Ладно, будем надеяться на лучшее.

  Йан старался утешить Мэй, но сам не слишком верил в удачу: возможно, Мэй еще повезет, а уж ему вряд ли удастся выбраться живым из этой передряги. Умения их заблокированы... Конечно, и он сам, и Мэй могут хорошо драться и так, но что-то подсказывало Йану: справиться с местными девушками не просто - все они были мускулистые и каждая на голову выше Йана.

  - Здоровые какие девицы, да? - обратился он к Мэй.

  - Ага, дылды! Но красивые.

  - Не заметил, - сказал Йан, покосившись на Мэй.

  - А эта Аиччи очень печальная! Интересно, почему?

  Йан только вздохнул: и своих печалей хватает, чтобы еще чужие разбирать. Несмотря на обуревавшую их тревогу, спали Йан и Мэй как убитые - похоже, в вино были добавлены сонные травы. Поутру Мэй повели к старухе. Вернувшись, Мэй забилась в уголок и долго не отвечала на расспросы Йана.

  - Что там с тобой делали? Скажи, милая?

  - Да ничего особенного, - наконец тихо ответила Мэй. - Эта противная старуха обнюхала меня всю и поняла, что я - потомок их племени. Вспомнила деда Чиибу, сказала: "То-то мне твои глаза показались знакомыми".

  - И что решила?

  Мэй тяжко вздохнула:

  - Решила оставить меня в племени.

  - А что со мной?

  - Не знаю...

  И Мэй заплакала, прижавшись к Йану.

  - Зато я знаю, - тихо сказала незаметно вошедшая Аиччи. - Тебя убьют. Завтра утром. Но я вам помогу. Сбежим вместе сегодня ночью.

  - Почему ты вдруг решила нам помочь?! - воскликнула Мэй.

  - Если все пройдет удачно, я вам расскажу.

  - А как мы это сделаем? Ты проведешь нас через долину? - спросил Йан.

  - Нет.

  Аиччи села на нары рядом с парочкой и заговорила еще тише:

  - Нам придется спуститься со скал. На одном уступе стоят две лебедки с корзинами. Так мы спускаем кочевникам травы и талисманы, а они передают нам дичь и шкуры. Вороты лебедок я хорошо смазала, скрипеть они не будут. Но есть одна проблема.