- А мальчикам он что преподает?

  - Медитацию и боевые искусства.

  - Эйше?! Боевые искусства? Он же такой... такой... утонченный и медлительный!

  - Ты что! Он, знаешь, как дерется! Быстрый, как молния, сильный, как ураган! Мне посчастливилось взять у него несколько уроков, как лучшей ученице. Он меня хвалил! - похвасталась Мэй.

  - Нисколько не сомневаюсь. Интересно... А кто он такой вообще?

  - Говорят, он сирота, воспитанный каким-то Умудренным. Именно он предложил наставнице сделать отделение для мальчиков. Иногда он пропадает на некоторое время - то ли странствует, то ли уединяется для медитации. А что?

  - А тебе не кажется, - Йан придвинулся поближе и прошептал Мэй на ухо:

  - Тебе не кажется, что он и есть тот самый наследник клана Сурайту? По возрасту как раз подходит.

  - Не знаю...

  Мэй задумалась. Солнце зашло за дальний лес, показалась луна, река слегка поблескивала в ее слабом свете, шуршала трава, пахло дымом и речной свежестью. Йан осторожно обнял Мэй за плечи, и она, чуть помедлив, положила голову ему на плечо.

  - Может, сейчас попробуем? - тихо спросил Йан.

  - Что попробуем? - вскинулась Мэй.

  - Шойгхате! Объединить сознания. Эйше велел тренироваться, помнишь? - и добавил, улыбнувшись:

  - А ты что подумала?

  - Ничего! - фыркнула Мэй. - Ладно, давай попробуем...

  Они приложили указательные пальцы ко лбам друг друга и закрыли глаза. Постепенно мягкая волна тепла проникла в их тела, перемешивая мысли и чувства - так льется молоко в крепкий чай, создавая новый напиток, в котором уже не различить, где чай, а где молоко.

  А в это же самое время далеко на западе, в одном из двориков Высшей Школы, медитируя, сидел таинственный Эйше. Его неподвижная фигура в белых одеждах, залитая светом луны, казалась прекрасной статуей, вырезанной из мрамора.

  Глава пятая, в которой герои совершают ограбление и начинают самостоятельный путь к Краю Земли

  Дальше путешествие протекало без особенных происшествий, если не считать пяти проверок и двух драк с местными парнями, но это было в порядке вещей. Наконец, караван кибиток добрался до города Эсмари, где наши герои должны были расстаться с крийцарами и двигаться дальше самостоятельно. Но тут случилась большая неприятность: проверяющий чиновник обнаружил контрабанду - драгоценный порошок той самой рафьи, про которую Йану рассказывал Чииба. Глава только что приобрел этот порошок, чтобы отвезти заказчику в столицу. Но чиновник пришел с собакой, специально натасканной на запах рафьи, а Уйтор, которому было поручено рафью припрятать среди самых пахучих трав, забыл это сделать. Так что пришлось главе заплатить штраф, который, похоже, пошел не в казну, а в карман чиновника, как и мешочек с рафьей.

  Глава страшно разозлился: штраф - ерунда, а вот рафья! За этот мешочек он получил бы столько денег, что хватило бы на сотню штрафов. Уйтор сидел, понурившись, и мрачно сопел, сознавая свою вину.

  - Ты виноват, ты и исправлять будешь! - сказал ему отец. - Вернешь рафью.

  Уйтор кивнул.

  - Ну что ж, друзья, - обратился глава к Мэй и Йану. - Тут мы с вами расстанемся. Желаю вам удачи.

  - Глава Хойкасу, - воскликнул Йан. - Давайте, мы поможем Уйтору? Вы столько для нас сделали, как мы можем остаться в стороне?

  Уйтор оживился:

  - Да, отец, пусть он пойдет со мной! Он крутой парень!

  - И я пойду, - сказала Мэй.

  - Ты?! Да что ты можешь? - удивился Уйтор.

  - Вот не надо говорить, если не знаешь, - вмешался Йан. - Она вообще-то еще круче меня.

  Уйтор недоверчиво покосился на Мэй, которая гордо вздернула подбородок.

  - Хорошо, - сказал Хойкасу. - Тогда сейчас вы переодевайтесь в городское и смывайте раскраску. Заберите свои вещи и снимите комнату на постоялом дворе. А мы тем временем соберемся и двинемся в сторону столицы, Уйтор потом нас догонит, а вы отправитесь дальше. Поздней ночью вы найдете дом чиновника - Уйтор знает, где тот живет. Смотрите, я нарисую вам план его дома, я там бывал...

  И Хокайсу посохом начертил на земле расположение комнат.

  - Вот это - спальня. В полу там тайник. Я дам Уйтору точно такой же мешочек, но с обычной травой, вы подмените. Ничего больше не берите, только рафью! Ты понял, Уйтор? В доме их только двое. Есть прислуга, но она спит в пристройке. Во дворе будет собака...

  - Собаку я беру на себя, - сказала Мэй. - Это легко.

  - Все поняли? Тогда идите.

  Йан и Мэй переоделись в обычную одежду и с помощью масла смыли раскраску с лиц и рук. Мэй распустила хвостик и надела на голову ободок, а Йан прикрыл свою бритую голову обычной для горожан шапкой. Они пошли показаться главе, следом и подоспел и Уйтор. Увидев его, отец ахнул:

  - Почему ты так плохо смыл краску?

  - Она не смывается, - заканючил Уйтор.

  Хойкасу позвал жену, и та принялась тереть лицо Уйтора тряпочкой, смоченной в масле, приговаривая: