- А надо было наоборот.

  - Точно.

  - Но ты же жаждал увидеть павлинов, - напомнил Райан.

  - Признайся, что ты их выдумал.

  - Да честное сло...

  Но тут Висент вдруг схватил Райана за руку и сдернул с места:

  - Бежим!

  - Куда?!

  - Быстрее!

  И они сломя голову понеслись по узким улочкам городка, петляя, словно два зайца. Наконец, забежали в какой-то переулок и остановились, тяжело дыша и кашляя. Вин осторожно выглянул и осмотрелся:

  - Кажется, оторвались...

  - Что это вообще было?! - возмущенно спросил Райан.

  - Ой, смотри, кафе-мороженое! Пойдем.

  И Вин, снова схватив Райана за руку, потащил за собой. Они плюхнулись на плетеные стулья маленького кафе и Вин попросил официанта сразу же принести минеральной воды. Жадно припав к запотевшей бутылочке, он скользил глазами по картинкам меню:

  - Пожалуй, вот это возьму... Нет, лучше это! Ты какое хочешь?

  Напившись и определившись с заказами, они, наконец, выдохнули и расслабились.

  - Так от кого мы убегали? - спросил Райан.

  - Это был мой бывший, - глядя на полупустую бутылку минералки, признался Винсент. - Мы давно расстались, но он при каждой случайной встрече устраивает сцену. Какого черта он тут вообще делает?!

  Райан сглотнул и выпрямился. Все его силы уходили на то, чтобы сохранять спокойное выражение лица, но чувствовал он себя хуже некуда: было полное ощущение, что его только что окатили кипятком. К счастью, тут принесли мороженое, и оба взялись за ложечки.

  - Ты что-то совсем не удивился, услышав про моего бывшего, - внезапно сказал Винсент, взглянув прямо на Райана. - Ты знал, что я...

  - Нет, я ничего не знал, - ответил Райан. - Даже не предполагал. Но почему-то не удивился, верно.

  - И что ты теперь обо мне думаешь?

  - Ничего такого. Мое отношение к тебе не изменилось, если ты об этом.

  - Ладно.

  Они еще помолчали. Порции мороженого уменьшились наполовину, когда Райан спросил:

  - А твои родные в курсе?

  - Сестра знает, мама... Наверно, догадывается. Понимаешь, я не так часто с ними вижусь. Родители развелись, а я слишком похож на отца, и маме больно меня видеть. Она не вылезает из депрессий, хотя уже десять лет прошло. В общем, я при первой возможности стал жить отдельно. Я регулярно высылаю им деньги, ты не думай, что я их бросил! И вообще помогаю, как могу: врачи, лечебницы, лекарства, обучение Моники - все это на мне. Я только недавно стал прилично зарабатывать и расплатился с долгами. Сейчас Монике уже двадцать один: она получила хорошее образование, но с работой не заладилось. Боюсь, у нее завышенные требования. Меня она не слушает. Считает, что я... А, неважно.

  - Значит, твои деньги они принимают, а тебя - нет? - возмутился Райан. - Ты же пашешь на них, как проклятый, вон, даже нервное истощение заработал!

  - Все не так трагично, что ты. И потом, это же мой долг.

  - А что отец? Он вам совсем не помогает?

  - Мама с сестрой категорически против его помощи.

  - Просто прекрасно!

  - Ты понимаешь, я отца даже не виню. Он и так почти двадцать лет продержался. У мамы тяжелый характер, сестра вся в нее. Мама замучила отца ревностью, хотя он никогда ей не изменял. Теперь у него хороший брак, сыну уже пять лет. Такой милый парнишка!

  - Ты видишься с отцом?

  - Редко. Он в Штатах живет. Когда уходил, звал меня с собой. Но как я мог бросить маму и сестру? Что бы они без меня делали?

  Райан вздохнул, сочувствуя Винсенту, потом вспомнил:

  - А Агнес знает про тебя?

  - Агнес...

  Вин не успел договорить - к ним за столик без спросу уселся чернявый молодой человек. Широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами - в воображении Райана тут же возник образ акулы.

  - Стивен! - испуганно воскликнул Винсент, отодвигаясь подальше.

  - Так это действительно ты, малыш, - сказал Стивен, мельком взглянув на Райана. - Надо же, где встретились. Что ты тут делаешь?

  - А ты? - мрачно спросил Вин.

  - Я проездом. Увидел, как ты драпанул, и решил отыскать. Так и знал, что тебя принесет к мороженому. Как поживаешь?

  - Нормально.

  - Слышал, ты в сериале снялся?

  - Да.

  - А это кто? - Стивен кивнул в сторону Райана. - Твой новый парень?

  - Кто бы я ни был, это не твое дело, - решительно произнес Райан, постепенно заводясь.

  - А-а, значит, и правда новый парень. Ой, не завидую тебе, друг. Ты еще наплачешься с этой шлюхой...