— Жив, — сделала вывод Селена. — Сейчас принесу тебе чай!

Закрывшаяся дверь стукнула по спине Эиен, и та сообразила, что осталась один на один с профессором Нейтаном, еще и в его личных комнатах! Она с интересом огляделась, но взгляду было не за что зацепиться. Безликий интерьер в светлых тонах, почти идеальный порядок, если не считать скомканного на диване пледа.

Эиен уставилась на Аля, не зная, что сказать. Больной, расклеившийся, с красным носом, он должен был выглядеть смешно и нелепо, отталкивать, но Эиен лишь хотелось позаботиться о нем, утешить и согреть.

— Зачем ты здесь? Есть какие-то вопросы? — решил начать Аль.

— Я… — Эиен глубоко вдохнула и выдохнула. — Мы на уроке обсуждали… э-э-э… повторяли тему предыдущего урока, и я вдруг заподозрила, что работаю как артефакт.

— Предыдущего урока? — скептически повторил Аль, вздернув бровь.

— Я не могу отыскать ключ к своей силе, — торопливо заговорила Эиен. — На артефактологии меня посетила мысль, что из-за провалившегося эксперимента я не столько получила дар, сколько стала артефактом, сделанным из живого человека! Что, если попробовать управлять своим даром не как фея, а как… как… тот, кто пользуется артефактом?

— Садись, — предложил Аль, ногой выталкивая из-под стола второй стул.

Эиен несмело приземлилась на краешек и замерла, боясь поднять глаза. Посмотрела на свои руки и неловко подогнула палец, где на ногте скололся лак. Вспомнила, что утром проспала, не успела помыть голову и решила походить один день с не очень чистыми волосами…

— Рассказывай, — поторопил ее преподаватель. — С самого начала. Все важные детали.

— Ну… год назад я затеяла эксперимент с родительскими реагентами и амулетами. Произошел взрыв. Я очнулась с волосами, окрасившимися в розовый, и странной магией заклинаний. Она зависит от моих эмоций и еще много чего. Я сама до конца не понимаю. Моя магия преобразует мир, но чаще все-таки разрушает. Я рисую на руках руны, блокирующие разрушения, но лишь избегаю самых катастрофических появлений, лучше она повиноваться не стала… Может, я какая-то человекоподобная волшебная палочка, которая работает неправильно?

Аль внимательно оглядел ее, щуря припухшие покрасневшие глаза. Особенно надолго его взгляд задержался на краешках бинтов, торчавших из-под рукавов кофты.

— Согласую с Фарагондой дополнительные занятия, когда перестану быть больным и заразным, — решил Аль. — Будем с тобой докапываться до сути путем экспериментов.

У Эиен внутри все подпрыгнуло. Воображение тут же принялось рисовать, как она раз за разом приходит к профессору Нейтану, они разговаривают друг с другом все свободнее и свободнее, у нее больше не будет необходимости рисовать на коже руны и заматывать сверху бинтами… А профессор Нейтан со временем все больше оттаивает, все теснее придвигается, пока однажды не прервется на полуслове, стиснет ее в объятиях…

— Конечно, всем этим мы будем заниматься втроем с Селеной, — добавил Аль.

Воображение Эиен дорисовало в их объятия госпожу Бесфамильную и ее лопату. Фея невольно передернулась.

Аль шмыгнул носом и вдруг мягко накрыл ее руку своей ладонью — узкой, изящной, с длинными пальцами, и очень горячей.

— Артефакт ты или не артефакт — неважно. Ты живой человек, личность. Тебя любят друзья и родители. Мы найдем подход к твоей силе.

Эиен захлопала глазами, не зная, как реагировать. Одна ее часть хотела вечно сидеть, ощущая на себе это неожиданное дружеское прикосновение, а вторая — вырваться из-под горячей ладони, убежать к себе в комнату, уткнуться лицом в подушку и пролежать так всю оставшуюся жизнь.

— У Селены в ее первый год в Алфее ни дня не обходилось без того, чтобы ее сила что-нибудь разбила, обрушила или сожгла, — добавил Аль. — Я сам не был свидетелем тех событий, но судя по рассказам очевидцев, Алфея чудом устояла!.. Кстати, где там застряла Селена? Я уже настроился выпить чаю…

Эиен едва не вскочила, чтобы лично сделать ему чай. Внутри ее тела уже начало зарождаться движение, но тут дверь распахнулась, и Селена внесла здоровенную дымящуюся кружку.

Аль обрадованно дернул ее к себе, отхлебнул и блаженно выдохнул.

— Так, Селена, — распорядился он. — Посмотри-ка, что за руны Эиен рисует на себе.

— Они удерживают мою магию от разрушительных проявлений, — промямлила Эиен.

Селена мягко, но непреклонно сдернула ее со стула, велела стоять посреди комнаты. Эиен испугалась, что ей придется показывать свои руны, а значит, раздеваться перед профессором Нейтаном и разматывать бинты, но Селена ничего такого не потребовала. Больше того, сама завязала себе глаза отобранным у Аля шарфом и принялась задумчиво кружить возле нее, перерисовывая в тетрадь все руны. Руны, которые не только находились под бинтами, но и на которые она сама смотрела с завязанными глазами!

— Руны не столько не дают устраивать разрушения, — вынесла вердикт Селена. — Скорее, ограничивают магию в целом.

— Они делают только хуже? — испугалась Эиен.

— Не лучше и не хуже, — объяснил Аль. — Блокируют сильные разрушения, но и не дают направить магию в полезное русло. Это как… связать птице крылья. Она сможет ходить пешком, но хватит ли ей этого для полноценной жизни?

— Надо искать другую рунную комбинацию?

— Рунами проблему не решить, — покачала головой Селена. — Надо разбираться с самой магией. Практиковаться, невзирая на разрушения. Экспериментально определить способ, обстоятельства, настрой, при котором она будет слушаться. Загнать ее в рамки своей воли, а не чужеродных ограничителей. Если хочешь всю жизнь оставаться с рунами, можешь сразу отчислиться из Алфеи. Дальнейшее обучение не будет иметь смысла. Ты просто не осилишь школьную программу.

— В смысле, пока что ходи с рунами, но активно работай над стабилизацией дара, — торопливо добавил Аль. — Пока ситуация с даром не улучшится, руны остаются меньшим из зол.

Он вопросительно взглянул на Селену. Та кивнула.

— Я могу сказать, что… — начала она, стягивая с глаз шарф, но не договорила: дверь распахнули пинком.

В комнату сначала ворвалась возбужденная, раскрасневшаяся Эйлита с горящими глазами. Затем развернулась и затащила внутрь задерганную, растерянную Лию. Взволнованная, но более спокойная Аметист зашла сама.

— Вот вы где! — крикнула Эйлита. — О, и Эиен здесь!

— Приличные люди сначала стучатся, — напомнил Аль.

— Какое «стучаться»! — каменная фея замахала руками, едва не задев шарахнувшуюся от нее Аметист. — Мы открыли новую трансформацию! Лия войдет в историю как первооткрыватель! Лия, ты же назовешь ее в честь нас всех — «Эверикс»? Не в честь себя одной? Или нет! Будет просто природикс, чтобы никто не обижался! Природикс!

Аль, Селена и Эиен скептически оглядели Лию. Та была в повседневной одежде, слегка потрепанная и взъерошенная. Но, скорее всего, стараниями Эйлиты, тащившей ее сюда.

— Ну превратись, — сказала Селена. — Посмотрим.

Лия послушно сконцентрировалась и окуталась желтовато-зеленым сиянием. На ней возник зеленый костюм, сапоги на высоких платформах, ассиметричные перчатки, развернулись за спиной широкие крылья со сложным растительным узором…

— Это называется «беливикс», Эйлита, — нравоучительно произнес Аль. — Тебе следует попросить дополнительные занятия по силовладению!

— Ничего не понимаю! — Лия развела руками, оглядывая себя. — Беливикс я тоже получила, но там была еще одна трансформация…

— Куда делся наш природикс? — всполошилась Эйлита.

Лия сосредоточилась еще раз, взмахнула руками, словно надеясь, что таинственное «превращение» возникнет на ней вторым слоем, но ничего не произошло.

— Говорю вам! Я вырастила новый лес на месте пепелища! Это произошло на глазах у целой деревни, я получила беливикс, — сказала она. — А потом… Мне стало жаль тот сгоревший лес… Я каждую весну становлюсь отчасти деревом, я по себе знаю, каково быть им. Я бы хотела повелевать больше, чем просто ветвями, чтобы защищать леса.