— Чем же тебя так… Огризельдило? — с улыбкой спросил Николас.

— Гризельда в отпуске на Солярии и попросила подменить. На Але это платье смотрелось лучше, но Фарагонда не позволила!

— Аль тоже здесь? — спросила Эйлита.

Селена снова поправила съехавшие очки, погрозила кому-то кулаком и принялась загибать пальцы.

— Значит так… Аль сдал все экзамены за полный курс обучения в Алфее, получил диплом и остался преподавателем артефактологии на постоянной основе. Теллара взял в ученики маг-артефактор, проживающий здесь, в городе, поэтому у Аметист появился повод остаться в Алфее на четвертый курс. Лия и Лирой на Клейдере, тренируются красиво сидеть на троне. Алиса так и остается лаборантом у Палладиума. Меня, хе-хе, побоялись выгнать, поэтому я все еще помощник Аля, буду немножко вести силовладение, подменять отсутствующих учителей. А вот ты, Эйлита…

Ведьмочка глянула в свою планшетку с записями, опять вернула на нос съехавшие очки и сказала:

— Гризельда подняла тревогу, когда не смогла дозвониться до тебя и уточнить, продолжишь ли ты учиться…

— Мы так внезапно пропали, — смутилась Эйлита. — Но мы здесь не виноваты! Мы же сказали, что уезжаем, но не знали, что там наши телефоны…

— Да-да, — ухмыльнулась Селена. — Алиса обзвонила всех. Аметист спросила Теллара. Теллар припомнил, что Николас хвастался ему, будто невероятно дешево отхватил туристическую путевку на Колладор. Мне пришлось отпаивать чаем взволнованную Гризельду и объяснять всю специфику отдыха на Колладоре. Так что Гризельда перевела тебя на четвертый курс и на всякий случай оставила место в общежитии. Не появишься на учебе — отчислим, появишься — приходи на уроки как ни в чем не бывало…

— Спасибо, Селена! — от души поблагодарила ее Эйлита. — Передай Гризельде, что я возвращаюсь к учебе! Где я живу? В своей старой комнате?

— Нет, туда заселили первокурсниц. Ты теперь живешь в маленькой комнате в конце того же коридора. С тобой будет жить Аметист. И еще одна новенькая, которой не хватило места в других комнатах.

Селена глянула куда-то за их спины, переменилась в лице и убежала куда-то, грозно размахивая планшеткой.

Николас, улыбаясь, проводил ее взглядом. Он сумел разглядеть, что во вредной и коварной ведьме, где-то очень глубоко внутри, таились благородство и мудрость. Все же Селена помешала принести его в жертву на гранитном алтаре. Она потом помогала ему справиться с остатками потрясения. В своей оригинальной некромантской манере, конечно, но Николасу полегчало. Какое-то время они даже дружили. Например, вдвоем притащили в Алфею сломанный холодильник со свалки. Чинили его уже втроем, с Крессом, который больше ревновал Селену к Николасу, чем помогал с ремонтом. Обрадованные девчонки сложили в холодильник свои продукты, скрабы и маски для лица, а на следующий день выяснилось, что Селена заводила холодильник персонально для себя. Нет, она дипломатично предложила отдать им одну из полок на личные нужды. Но никто не решился хранить свою косметику рядом с частями мертвых тел, пусть даже ведьмочка и обещала заворачивать их в пакетики… Со временем Николас стал приходить в гости больше к Эйлите, чем к Селене, но теплые отношения сохранились.

***

Она помнила эту комнату. Когда-то в ней жила Селена, только-только переведенная из Торренуволы. Она провела тут буквально пару дней после того, как уже дважды переругалась с теми, к кому ее пробовали подселять, но пока еще не познакомилась с девчонками, которые вскоре станут Эвериксом. Комната была маленькой: небольшая гостиная, ванная и спальня. Наверное, в ней мог бы с комфортом разместиться один важный гость или учитель. Но в этом году здесь, потеснившись, должны были жить три ученицы.

У потертого диванчика в гостиной уже стоял приметный чемодан с гербом Джеверла, но его хозяйки не было видно. Эйлита заглянула в спальню, но и там не увидела Аметист: только на одной из кроватей, ближайшей к двери, были горкой сложены ее сумки. Каменная фея поставила свой чемодан у кровати в середине, кинула на нее полученные от Фарагонды документы, и только теперь заметила, что в комнате она не одна: возле окна, не замечая ее, распаковывала сумки девушка с длинными розовато-лиловыми волосами.

— Привет! — окликнула ее Эйлита.

Девушка вздрогнула от неожиданности и резко повернулась, в замешательстве оглядывая ее.

— Привет, — ответила она, наконец. — Я Эиен. Эиен Нанарр.

Ага! Это и есть та первокурсница, о которой говорила Селена. Эйлита невольно умилилась, разглядывая новую соседку: неужели они сами на первом курсе были такими маленькими? Девушка была низенькая, худенькая, и сверкала на Эйлиту светло-серыми глазами из-под смешной пушистой челки, пытаясь казаться важной и самостоятельной. Наверное, Эйлита казалась ей взрослой тетенькой, которая по возрасту и развитию уже недалеко от Фарагонды, хотя на самом деле их с Эиен разделяло три-четыре года.

— Я Эйлита… Кайн, — представилась каменная фея, с непривычки запнувшись на своей новой фамилии. Надо было сказать еще что-нибудь. С новой соседкой следовало если не подружиться, то хотя бы поддерживать хорошие отношения. К счастью, дверь спальни хлопнула, и к ним ввалилась Селена, буксируя за собой Аметист — загоревшую, похорошевшую за лето.

— Всем стоять! Не двигаться! Буду вас считать! — рявкнула она, угрожающе размахивая карандашом.

Эйлита и Эиен застыли, но больше удивленно, чем послушно.

— Девятая комната! Аметист Стоун — одна штука! Эйлита Кайн — одна штука! Эиен Нанарр — одна штука! Свободных мест в комнате — ноль!

Ведьмочка сделала у себя пометку, пробуравила их фирменным взглядом Гризельды через очки, а затем отбросила планшетку и плюхнулась на кровать Эйлиты.

— Ну, новоиспеченная миссис Кайн, рассказывай, как отдохнула на Колладоре? Ощутила всю прелесть свободы от техники? — глаза Селены, обычно пустые и невыразительные, в данный момент отражали что-то вроде интереса.

— Во-первых, там я из мисс Страггл стала миссис Кайн, — хихикнула Эйлита. — Там было очень здорово!.. А ты что, тоже там бывала?

— Меня туда однажды привели дела, совсем ненадолго, — рассеянно заметила ведьмочка.

Эиен, некоторое время разглядывавшая Селену, наконец, подала голос:

— А ты кто такая? Ты из тех старшекурсниц, что подлизываются к учителям и рвутся везде помогать им ради хороших оценок?

Селена оскалилась доброжелательной улыбкой голодного людоеда. Кажется, она ждала этого вопроса.

— Позволь представиться: Селена, преподаватель артефактологии и временный заместитель завуча по вопросам заселения и хозяйственной работе!

— Которая еще год назад училась с нами на третьем курсе! — фыркнула Аметист, подмигивая изумленной Эиен. — Видишь ли, в прошлом году, когда в Магиксе происходили те события, на уроках стало невозможно заниматься магией. Учителя дали возможность ученикам попробовать себя в преподавании, и половина нашей комнаты прорвалась в преподавательский состав!

Селена показала ей язык. Аметист сердито покраснела. У них над головами заморгала лампочка. Эиен удивленно смотрела то на одну, то на другую. С Аметист она уже успела познакомиться, и теперь не могла понять, кем ей приходится Селена: другом или врагом.

Дверь снова распахнулась. Эиен повернулась к вошедшему и замерла. И пропала.

Вошедший был совершенен всем. Широкими плечами и узкой талией, высокой стройной фигурой, длинным фиолетовым плащом, небесной синевой глаз, красивыми и мужественными чертами лица, и белоснежным шелком длинных ухоженных волос. Он разомкнул свои тонкие, четко очерченные губы и глубоким бархатным голосом произнес:

— Селена, тебя искал Уизгис.

— Ну Аль! Чего тебе стоило застрять в коридоре и дать мне немного больше времени на болтовню с подружками?..

Голос притворно возмущенной Селены донесся до нее словно сквозь вату… Эиен едва ли понимала, что та говорит. Она тряхнула головой, приходя в себя, но прекрасное видение не исчезло. Незнакомый молодой человек стоял, скрестив руки на груди. Одна прядь светлых волос выбилась из прически, и вот она-то окончательно убедила Эиен в том, что перед ними не видение. Как там Селена сказала… Аль?