Из комнаты выглянул Анхель, убедился, что никого нет, и начал сосредоточенно душить фея. Но минуты через две по коридору снова послышались чьи-то шаги.
Анхель тут же перестал душить Аля, стиснул его в страстных объятиях и чуть-чуть приоткрыл дверь, давая возможность увидеть их из коридора…
По дворцу разнесся визг какой-то почтенной тетушки.
Скандальчик, необходимый Анхелю, был обеспечен.
***
Портал бесцеремонно выплюнул всю компанию в снег возле ворот Алфеи. За время, что они отсутствовали, снега выпало немного, но достаточно, чтобы все оказалось укрыто тонкой белой пеленой.
— Теллар, ты в следующий раз уж поаккуратнее! — возмутилась Лия.
— Скажи спасибо, что он нас выкинул к Алфее, а не в пещере на дне озера! — возразил Теллар.
— Снег? — удивилась Аметист, стуча зубами и озираясь по сторонам. — Что-то рановато для снега… Когда мы выходили, листья на деревьях еще даже не желтели!
— О, Ами, мы скрыли от твоих родителей одну ма-а-аленькую деталь! — усмехнулась Лия. — Ты очнулась на Джеверле после обморока, в который упала в Фонтероссе два месяца назад! Тут такое творится, что у тебя волосы дыбом встанут! Ой, смотрите…
От Алфеи к ним бежала возмущенная Гризельда, потрясая связкой метел.
— Три часа ночи! — крикнула она. — Три часа ночи! Где вас носит?
Аль отряхнул теперь уже свой собственный синий камзол, который на прощание подарил Анхель в компенсацию за попытку удушения.
— Мы вернули в строй одну из учениц, коллега, — хорошо поставленным учительским голосом изрек он, входя в ворота.
Остальные шмыгнули следом, пока Гризельда подбирала слова для ответа.
— У меня также возникли кое-какие смутные мысли по поводу того, что происходит в Магиксе, — все тем же тоном добавил он. — Но я озвучу их, лишь предварительно обдумав в компании Селены.
Строгое лицо Гризельды вдруг жалко и беспомощно сморщилось.
— Умерла ваша Селена, ребята, — всхлипнула завуч. — Прямо на педсовете… Пока заметили, пока выяснили — тело уж остыло…
========== Глава 14. “Самопожертвование” ==========
- В Магиксе наводит хаос магия дисгармонии, Ами. Первая волна настигла тебя в Фонтероссе, когда объявили о вашей помолвке, - начала Лия.
- Вы обещали мне ужас! – нетерпеливо перебила Аметист.
- Ты пролежала два месяц слабоумным овощем, ходя в туалет за ручку и кушая с ложечки, - озвучил Аль свой вариант. – Я теперь учитель! Лия расцвела и чуть не стала деревом, которое бы посадили в королевском парке Джеверла. Она исцелилась несколько дней назад, но за исцеление расплачивается свиданием с бывшим врагом!
Лия зафыркала.
- Эйлита в коме! - продолжал Аль, нагнав в голос жути. - Весь Магикс кошмарит непонятная магия! Общее количество жертв в трех школах уже достигло девятнадцати… То есть… то есть… двадцати.
Он умолк и опустил голову. Сегодня умер его самый близкий друг в Алфее, а может, и во всей жизни.
Постучав, в комнату заглянула Гризельда.
- Вы, наверное, хотели бы проститься? – спросила она тихим напряженным голосом, так не похожим на ее привычный бодрый сердитый тон.
***
Алиса уже ждала их в комнате рядом с медпунктом, отведенной под морг. Глаза фруктовой феи были красными, опухшими. Увидев среди друзей вполне живую и вменяемую Аметист, она грустно улыбнулась ей и снова отвернулась к Селене.
Остальные нерешительно приблизились.
Та была мертвой. Хотя Селена и при жизни выглядела не очень живой, сейчас она совершенно точно была мертва и даже немного окоченела. Казалось, она просто лежит, уставившись в потолок: ее веки никто не смог закрыть. На неподвижном, спокойном лице застыло выражение легкого удивления.
Рядом лежали еще четыре ученицы Алфеи, укрытые прозрачной дымкой консервирующих чар. Одна из четверокурсниц вчера скончалась от сердечного приступа: ее больное сердце поддерживала магия, но она дала сбой. Наложившая на себя руки первокурсница лежала здесь уже шестой день.
Пятый день пошел двум второкурсницам, укравшим еще не готовый эликсир из нибискулуса. Эти два тела были жуткими, синими и непомерно раздувшимися. Не настоявшийся эликсир был токсичен: только на четвертый день он расслаивался, ядовитая составляющая кристаллизовалась и оседала на дно. Верхние три четверти настоявшегося эликсира можно было аккуратно отлить, перемешать и выдавать маленькими порциями, после каждой отслеживая состояние пациента. Опустившийся на дно осадок был смертельно опасен, и всю нижнюю четверть расслоившегося эликсира лучше было вообще не трогать. Второкурсницы, конечно, этого не знали, для надежности переболтали все слои и вдвоем выхлебали столько, что хватило бы целому классу фей. Палладиуму пришлось опять ходить за запасом травы и варить эликсир заново, а за этим пристально наблюдать: расслоится ли он снова, или придется выливать.
Эти четверо были чужими, незнакомыми. Их смерть лишь немного печалила. Но завтра их будут хоронить вместе с Селеной.
Аметист подошла, несмело тронула ледяную безвольную руку и тут же боязливо отскочила.
Завтра будет годовщина смерти Агаты. Словно злой рок преследовал Эверикс, каждый год отбирая по человеку. Почти угасла Аметист, Лия едва не стала деревом, Эйлита повисла между жизнью и смертью, но смерть забрала целую, невредимую Селену, вообще не жаловавшуюся на дисгармонию, и вдруг так глупо покинувшую мир живых посреди педсовета.
Первой ушла Лия, вымотавшаяся после долгого и тяжелого дня. Аметист покинула медпункт следом за ней.
Алиса не сразу заметила, что осталась возле Селены одна.
Произошедшее просто не укладывалось у нее в голове. Тут что-то не сходилось…
Позади открылась дверь. Алиса повернулась на еле слышный скрип.
- Я искал тебя, - сказал Палладиум, опираясь на дверной косяк. – Мне… нужна твоя помощь. Контрольные надо проверить.
Алиса вскочила и обняла его, ткнулась мокрым носом в грудь и подняла на него глаза:
- Как же так? Неужели она действительно мертва? – воскликнула она, а затем принюхалась: - Ты что, пьян?
- Не пьян, а нетрезв, - возразил эльф. – Уизгис предложил немного коньяка в память о погибшем члене коллектива. За то, чтобы ее душа летала по райским садам… и скрежетала зубами при виде каждого цветочка.
Душа! У Алисы в голове что-то щелкнуло.
- Так у нее нет души! – воскликнула она. – В ее случае смерть тела еще не значит смерть духа. Мы убедились в смерти тела, но тело лишь оболочка, а внутреннюю составляющую мы никак не проверяли! Она же там, внутри, на месте!
- А еще мы можем счастливо выдохнуть, что нам двоим больше не угрожает разоблачение, - улыбнулся Палладиум, но улыбка вышла слабой и жалкой. – Наша тайна умерла вместе с ней, все кончилось.
- Но можно же провести вскрытие, - настаивала Алиса. Она замахала руками, не в силах выразить словами все мысли, что теснились у нее в голове. Человеческое тело Селены просто оболочка, маскировка для того, что внутри! Внутри у нее… что-то. Сущность какая-то. И сущность не выходила из тела во время педсовета: сама Алиса, три учителя, директор, завуч и библиотекарь заметили бы!
- А вот вскрывать ее не советую, - раздался голос из глубины помещения.
Эльфея от неожиданности едва не запрыгнула на Палладиума, покрутила головой и увидела… Аля! Все это время фей сидел в углу на свободном стуле и благодаря своему голубому камзолу удачно сливался с ширмой в синий цветочек. Он слышал все то, за разглашение чего Селена обещала их убить! Но, кажется, тоже знал что-то из этого… Зато они наговорили при нем достаточно, чтобы фей догадался, что между ними происходит!
Алиса продолжала прижиматься к Палладиуму, чувствуя, как он весь напрягся, закаменел под ее руками.
- Сколько всего ты знаешь? – осторожно спросил учитель.
Аль чуть прищурился. Можно было только гадать, о чем он думает.
- Достаточно, чтобы помалкивать в тряпочку, - сказал он, поднимаясь с места и направляясь к выходу.
- Аль! – зачем-то окликнула его Алиса. Свернуть с опасной темы, обратить все в шутку, просто расстаться на хорошей ноте… - Как ты будешь вести уроки в одиночку?
