- Слишком кратковременное решение нашей проблемы, - выгнула бровь ее собеседница.

- При грамотном подходе за неделю вы вывезете с этой планеты столько, что превратите в полноценный Ллурал любую другую, - Никс скопировала ее движение бровью. – Правда, есть еще одна проблема…

Страж Звезды подняла взгляд, безошибочно находя в толпе Туйон.

- Планете знаком только магиксовский генезис. Ваших образцов растений может оказаться недостаточно, чтобы запустить ллуральский. Но среди вас есть тот, кто носит в себе саму сущность Ллурала – все его яды.

Туйон протолкалась вперед, готовая слушать.

Никс внимательно взглянула на нее, обвела взглядом толпу других ллураленов и предложила:

- Это стоит обсудить наедине.

***

Они пересекли поле и остановились у кромки леса. После заката деревья казались черной зубчатой стеной. Туйон не боялась леса: киборгские глаза предупредят ее о надвигающейся опасности, а крылья феи унесут прочь.

Никс села на трухлявое поваленное дерево и сообщила:

- Ты имеешь право отказаться. Мы - лично мы - тебя не заставляем. Это вопрос исключительно твоего желания помочь им.

- Я еще не знаю, отчего отказываюсь, - ответила Туйон, присаживаясь рядом.

- С твоей магией результат будет стопроцентно удачным. Без нее наша планета, может быть, просто размножит образцы, которые ей принесли, но из того, что с нее будет вывезено, не получится нужного для вас Ллурала.

- Это опасно? – в лоб поинтересовалась ллуралена.

Никс кивнула.

- Надо будет полностью слиться с магией планеты. Она поглотит, переберет тебя, изучит каждый атом твоего тела и каплю твоей магии, считывая из тебя сущность Ллурала.

- И что после этого будет?

- Какими бы ни были последствия этого процесса… Тебе в любом случае больше не понадобятся твои киборгские протезы. Планета выпустит тебя или полностью обновленной, или мертвой, или раскидает твои атомы по миллиарду живых существ, которых породит. Все зависит от того, как твое сознание будет взаимодейстовать с магией.

Ага. Вот зачем было нужно уходить подальше от чужих ушей и постепенно, по предложению, подбираться к самому главному. Вероятность смертельного исхода. И довольно серьезная: взаимодействие магии и сознания – не то, в чем Туйон была уверена. Два года дар срабатывал сам по себе в случае опасности, и чтобы нащупать правильный путь к своей силе, Туйон понадобилось один на один остаться с чудовищной болотной тварью!

Ей предлагают шанс прекратить жить так, как живет она. Пойти туда, откуда она может вернуться живой и здоровой, полноценной взрослой девушкой, а не уродцем на искусственных ножках, который как-то живет и существует ради… Чего? Будем честны: такое половинчатое существование годится только для тех, у кого цель в жизни оказалась сильнее полученных увечий. Раньше ее беспрестанно тюкала Титания, заставляя жить дальше. Потом увлекла учеба. Потом учеба закончилась, но Титания потащила ее записываться на исследования Магикса. Но и исследования закончились. Где она теперь найдет то, что увлечет ее снова, когда они навсегда заперты вдали от дома сиротливой кучкой людей, вынужденной строить жизнь с самого начала?

Итак, Никс предлагала ей три варианта: переродиться, умереть или остаться как есть. Первые два, независимо от исхода для нее лично, спасут всех остальных ллураленов. В третьем случае ллуралены тоже как-нибудь проживут. И она тоже будет как-нибудь выживать, всю жизнь чувствуя вину за то, что не пошла на то, что могло всех спасти.

Она не знала, что ответить. Она правда не знала. Впервые за много лет она не могла сразу принять решение.

- Ты готова ответить? – спросила Никс.

Туйон растерянно покачала головой.

- Поможет ли тебе что-нибудь принять решение? – деловито поинтересовалась страж Звезды. – У тебя есть, что спросить? Я отвечу на любой вопрос.

Ллуралена задумалась.

- А если я захочу, чтобы меня уговаривал Стикс?

Никс вздернула бровь.

- Почему не я? Мы одинаковы. У всех нас общие знания и память, и находясь здесь, в Магиксе, мы непрерывно обмениваемся этими данными. Зачем тебе Стикс? Я помню всю его жизнь в Ллуральской Федерации так, как будто сама прожила ее от первого лица.

- Стикс, - повторила Туйон. Стикс остается Стиксом хоть в мморнском теле, она его знала и доверилась бы. Никс не была Стиксом, какие бы доводы она ни приводила.

- Нет, - отрезала Никс. – Ты плохо на него влияешь. В Стиксе действует старый защитный протокол, мешающий прямо говорить о своей истинной природе. Он работал в условиях строжайшей секретности, нельзя было допустить и тени подозрения о том, что мы как-то к этому причастны. Стикс расшатал многие ограничители своего существования, и этот со временем расшатает, но не надо принудительно ломать мозг своими откровенными разговорами! Он и так не слишком здоровый на голову, по нашим меркам.

- А если я ни при каких других условиях не решу? – пугаясь собственной наглости, заявила Туйон.

Хранитель Ночи сдвинула брови и пристально уставилась на нее. В глазах темнела какая-то первозданная жуть, от которой становилось не по себе. Кибермозг, пульсировавший от близости Никс, чуть ли не завибрировал, но Туйон храбро держалась. Она сейчас ценнейший экземпляр ллуралена – ради ее согласия придется идти на уступки!

- Если почувствую, что ему ломают мозг – тут же дам приказ уходить, - вкрадчиво предупредила Никс.

***

Проснувшись поутру, Туйон обнаружила, что все население ллураленского лагеря опять вокруг чего-то толпится. На сей раз, в лабораторной палатке.

- … на самом деле, киборгский преобразователь мог стать частью более дикой идеи, - оживленно вещал незнакомый человеческий хирург, состредоточенно копаясь в голове вчерашнего страдальца-микробиолога. – Продлить жизнь, пересаживая живой мозг в полностью механическое тело. Короткий людской век был для меня большим неудобством, приходилось каждые тридцать-сорок лет искать новое тело и начинать в нем новую жизнь. Искусственное тело увеличило бы срок жизни до ста-ста двадцати.

Туйон пригляделась повнимательнее к знакомому человеческому хирургу. Опять сменил тело.

- Однако идея оказалась несовместима с реальностью: она не соответствовала людским жизненным ценностям, - продолжил Стикс. – Слабочувствительное механическое тело выберут лишь единицы, которые настолько горят целью своей жизни, что готовы работать одним своим умом еще много лет, отказавшись от остальных радостей существования. Жить дальше без полноценных тактильных ощущений, возможности чувствовать вкус любимой еды, предаваться плотским утехам, радоваться простым мелочам живого тела - можно, но какой смысл?

Туйон вздрогнула. Рассказ не относился к ней лично, но Стикс озвучивал то, о чем она размышляла сегодня ночью. Она такой же небольшой кусок живого мяса в механическом теле. Больше, чем мозг, но с теми же проблемами – половина тела не могла переживать полный спектр ощущений, она никогда не будет счастлива в любви и не заведет детей… Она даже не распробовала жизнь как следует, став инвалидом в одиннадцать лет…

Энергетик на секунду оторвался от старичка и поднял глаза, безошибочно находя в толпе слушателей Туйон.

- Да и мозг не бессмертен, - поспешно добавил он. - Слишком дорого делать целое тело, не зная наверняка, сколько протянет мозг. В новом теле можно хоть завтра оступиться, удариться головой и умереть. В итоге я решил не вмешиваться в естественное течение жизни и остановился на частичном протезировании. Сначала я упростил киборгский преобразователь и предложил прикручивать на него только ручки -ножки, а когда все распробовали идею – презентовал общественности полноценный вариант, который работал в прямом соединении с мозгом.

Слушатели дружно вскинули руки.

- Ттар’л’Лерин, - выбрал Стикс, не поднимая глаз.

Названная ллуралена тут же выскочила вперед.

- Вы упоминали, что преобразователь старше Переселения. Насколько? Зачем он был нужен в Магиксе, где люди исцелялись при помощи магии?