Маэрлена совсем запрокинула голову, рискуя упасть на спину, и вдруг встретилась вглядом с тремя каменными ликами.

Аратта-прародительница! Но как? Здесь, в Магиксе, за сотни тысяч световых лет от Пиррских астроидов? Невозможно! Трехликая статуя взирала прямо на Маэрлену, и средняя женщина держала в руках ветвь, символизирующую разветвления путей судьбы пирренов! Мог ли культ Аратты давным-давно проникнуть из одного мира в другой? Подробности первооткрытия Ллурала были окутаны тайной, не мог ли первооткрыватель сначала рухнуть на Пиррских астероидах и увезти с них новую религию? А могло быть и наоборот: Аратта-Прародительница, сотворившая пирренов, была родом из Магикса, где боги реальны…

Вглядевшись внимательнее, Маэрлена заметила и отличия от канонического изображения богини: у женщин были совершенно не пирренские, типичные для человека черты, и лица не сильно отличались друг от друга, в то время как лики Аратты были юным, зрелым и старым. Совершенно не относилась к канону длинная палка, занесенная в руке правой из женщин — то ли жезл, то ли длинное оружие. Навершие было безжалостно съедено временем и ржавчиной, но металлическое древко еще держалось в каменной руке.

Мморн сердито защелкал и ткнул ее свободной лапой, заставив повернуться назад. Он внимательно их разглядывал, мелко подергивая усами, и, наконец, вскинул винтовку. Маэрлена вскрикнула, понимая, что сейчас будет. Пирренов брали в плен, они годились для вынашивания мморнского зародыша. А вот ллураленов — нет.

Нирам с такой силой отшвырнуло спиной на постамент, что растрескавшийся камень хрупнул от толчка. В Маэрлене вскипел не страх, а гнев. Она не даст жизнь новой твари их племени! Лучше умереть прямо здесь и сейчас, у ног Аратты, так неожиданно явившейся над ними в Магиксе!

Помолиться за себя можно было только один раз. Последний в своей жизни, когда знаешь, что тебя сейчас не станет. И Маэрлена зажмурилась, зашевелила губами, едва слышно моля Аратту за себя, чтобы богиня судьбы не оставила ее в посмертии. И вместо привычного абстрактного образа Аратты перед мысленным взором предстало ее древнее магиксовское воплощение.

Послышался грохот, и Маэрлену чем-то обрызгало.

Она распахнула глаза, испуганно отскакивая.

На месте мморна высился покрытый ржавчиной столб толщиной с бедро, который с такой силой грохнулся на землю, что проломил каменные плиты и застрял в вертикальном положении. От самого мморна остались ошметки на каменных обломках, да отлетевшая в сторону винтовка. Парни ошалело крутили головами, не понимая, откуда Маэрлена вымолила этот карающий перст судьбы.

— Поднимите глаза, — посоветовала им Маэрлена.

Рука богини была пуста. Выстрел отбросил тело Нирам на постамент, статуя дрогнула, и жезл выскользнул из каменной руки точно на мморна.

Всю жизнь ее учили верить в Аратту, и она послушно верила. Она молилась, иногда что-то сбывалось так, как она просила. Но только сейчас, на волоске от смерти, она получила настолько явный ответ на свою молитву. Легкое дуновение ветерка казалось ей дыханием бога, а каменные глаза на трех лицах смотрели на нее, словно живые. Искренне верила или сомневалась Маэрлена раньше — уже неважно. Сейчас она ВЕРИЛА, как никогда прежде. Пусть выпавший жезл объяснялся вполне материальными причинами, после такого уверовал бы даже самый ярый атеист.

Пиррена почувствовала, что по ее щекам бегут слезы. Она не стеснялась плакать, да и не могла ничем утереться. Это были слезы облегчения и счастья.

И когда Маэрлена поверила такому ее облику, та сама отринула жезл, делающий ее непохожей на истинную Аратту.

Валаэйт с трудом оторвал восхищенный взгляд от каменных ликов.

— Я бы упал на колени и стоял так долго, как смог, — хрипло пробормотал он. — Но сейчас нам надо хватать оружие и бежать!

Комментарий к Глава 25. Молитва

https://vk.com/photo-165038256_457239531

========== Глава 26. Птичечка ==========

— Углепластик, — разочарованно буркнула Титания.

Если бы экипаж Зефира знал, что переживает в это время Прайм, они бы посмеялись: у них была ситуация и похожая, и противоположная одновременно. Зефиру поотбивали почти все маневровые, стабилизаторы и одно крыло, оставив кораблю возможность медленно и пьяно летать по прямой. Олимпия поработала отлично: без нее звездолет давно бы превратился в решето, а с ней успел прилично подраться и убить два корабля противника. Зефиру разрешили выбыть из боя и сесть на какую-нибудь планету. Там их встретили, можно сказать, с распростертыми объятиями: на снижавшемся в потемках корабле не разглядели, что в какой-то сотне метров от места посадки уже сидят два таких же побитых мморнских корабля.

Виноватым можно было назвать Эйдана, избравшего именно эту планету. И Ханса, который со своим опытом аварийных посадок Эвергрина посадил Зефир, вообще не напрягаясь — мог хотя бы разбиться, чтобы они не достались мморнам! И Олимпию, немедленно выбежавшую наружу смотреть, что именно она не уберегла своими силовыми полями. Но в поиске виноватых нет никакого смысла, когда они сидят под каким-то рукотворным навесом посреди лагеря мморнов, прикованы углепластиковыми наручниками к чему-то тоже неметаллическому и скоро познают радость материнства.

Они здесь были не единственными пленниками. Из-под навеса виднелось несколько наспех сооруженных загонов и клеток, куда мморны загоняли найденных поблизости крупных животных, не особо разбираясь, к каким видам они относятся. Прямо на их глазах одно животное разорвало своего соседа по клетке. «Будущих матерей» не кормили, значит, матерями им предстояло стать совсем скоро.

— Точно углепластик? — безнадежно поинтересовался Эйдан.

— Точно! — с досадой огрызнулась Титания. — Ни в одних наручниках нет металла. Металлические механизмы уязвимы для электромагнитных отмычек. Углепластик дороже, зато пленник никуда не денется.

— Ну, я нашел несколько камней и могу размозжить парочку бошек, — вступил в диалог Ханс. — Только мморнов здесь сотни четыре, и после пары-тройки убитых они поймут, откуда ветер дует.

— Откуда мморны поймут, что именно ты двигаешь камнем? — удивилась Олимпия.

— В Ллуральской Федерации у людей тоже работают магические способности. Все инопланетные соседи в курсе, что любой обладатель человеческих генов потенциально способен на необъяснимые вещи, — рассказал Эйдан.

— Хоть бы Тхарцив что-нибудь придумал… — вздохнула Амарантайн. Их, прыгающих вокруг корабля, повязала пятерка мморнов. Они так обрадовались добыче, что не сразу пошли проверять корабль, где оставались Тхарцив и Ирсан. Видимо, те успели куда-то забиться, и мморны их не нашли. Оставалось надеяться, что они вдвоем что-нибудь придумают, потому что Эра уже увели.

У них трое суток. Если извлечь из кнарианина мморнский зародыш не позднее, чем через трое суток, то кнарианина еще можно спасти. Если мморны заберут еще кого-нибудь, то время сократится на день — человеку отмерено только двое суток.

— А если я… ну, силовое поле поставлю, чтобы в меня ничего не смогли ввести? — заикнулась Олимпия.

— Непригодных убивают, — покачал головой Эйдан.

***

Во время битвы механик сродни медику: его пациент — корабль, которому набивают шишки другие корабли. Механик не следит за самой битвой, у него есть дела поважнее. В какой-то момент поломки начинают случаться чаще, и тогда происходит деление на приоритетные и не приоритетные. Третья фаза — когда поломки начинают делиться на приоритетные, не приоритетные и «бросьте их и надевайте кислородные маски». Четвертая фаза — когда экипаж переодет в скафандры для открытого космоса, через дыры в бортах видно звезды, но корабль продолжает атаковать. Четвертая фаза была совсем из разряда фантастики, но для капитана Валькирии не было ничего невозможного.

Туйон давно перестала следить за временем. Момент, когда они решили не герметизировать дыры в бортах, был уже давно. Момент, когда Чара-Колари отказалась сходить с дистанции из-за повреждений, тоже был давно. Никс что-то язвительно ответила на горуйском, все гору разразились диким хохотом, и Валькирия осталась в строю.