Туйон корабль, скорее, завораживал. Огромный, похожий на рептилию из-за серовато-зеленой чешуйчатой брони, он был необычным и снаружи, и внутри. Все в нем было подстроено под более высоких существ с четырьмя рабочими конечностями. Пол был шероховатый, удобный для цепких инсектоидных лап. На индивидуальных рабочих терминалах были не голографические излучатели, а узкие длинные дугообразные экраны, окружающие мморнскую голову настолько, насколько ей хватало глаз, на 290 градусов угла зрения мморнов.
Жанна вернулась и присела рядом с переборкой, которую раскручивала Туйон. Крупная развилка энергоснабжения, которую им предстояло переключать, удобно пряталась за переборками центрального коридора одной из средних палуб.
— Тут надо вручную задвинуть заслон плазмопроводу, — сообщила она, сверившись со схемой. — А вверху идет кабель, который надо отсоединить от общей силовой линии… И та же самая операция на противоположной стене.
Туйон кивнула.
— С кабелями понятно, — произнесла Жанна, ввинчиваясь виброотверткой в соседнюю переборку. — Логично отключить подачу энергии туда, где жизнеобеспечение не пригодится.
— Угу, — согласилась Туйон.
— Но… — виброотвертка смолкла и зашуршал комбинезон, из кармана которого вытаскивали падд со схемой. — Какое-то очень радикальное отключение. На двигатели пойдет много лишней энергии, их это быстро испортит!
Туйон снова промычала что-то в знак согласия.
— Эра куда-то припахали, так бы мы быстрее тут справились! Без высокого помощника тяжело! — пропыхтела Жанна. — Вот же эволюционировали такие здоровые тараканы, а нам это раскручивать!
От ллуралены снова потребовалось минимум реакции — просто показать кивком, что она слушает и согласна.
— Ой, Эрих! — воскликнула Жанна. — Иди сюда! Расскажи нам, что ты задумал!
Стикс, действительно мелькнувший в пересечении коридоров, услышал и подошел к ним, внимательно оглядывая то, что они ковыряют. Даже всмотрелся в уже закрученные назад переборки, которые они уже сделали. Стены действительно не были ему преградой…
— Какие же вы, девчонки, аккуратистки, — вздохнул он, взялся за край обшивки, который отвинчивала Жанна, и дернул, вырывая с мясом весь лист металла. Провожаемый двумя парами изумленно округлившихся глаз, он содрал еще два куска на стороне Туйон, скомкал и небрежно запихал покореженные листы в ближайшую дверь.
— Ой, можно было и так? — удивилась Жанна.
— Этот будет брандером, — объяснил энергетик, голыми руками отключая им еще один кабель в обнажившемся участке. — Кораблем-смертником. В древних морских сражениях брандер минировали, пускали плыть в строй вражеских кораблей, и он там взрывался. Этот крейсер реконструируется, чтобы на орудия и двигатели подавалось больше энергии. Пара дней полета с такими модификациями напрочь износит корабль, но нам пары дней не надо: он просто залетит к мморнам, откроет пальбу, кого-нибудь с разгону протаранит и рванет в самой гуще.
Жанна снова заглянула в падд. Ей стало понятно: они тотально лишали корабль энергии, оставляя только самые важные отсеки, чтобы остальная энергия пошла на орудия и «рвануть».
— Ну-у-у, тебе, наверное, виднее, с твоим опытом… — смущенно пробормотала она. — Пойду-ка я в машинное, раз вы здесь стенки рвете…
Стикс проводил взглядом поспешно покинувшего их зефирского механика.
— Чего это она?..
Туйон пожала плечами. Эрих все-таки восстал из мертвых и оказался представителем невообразимой, парадоксальной и до жути могущественной формы жизни. Это всех напрягало, если не сказать «пугало». Магиксовцы были привычны к Никс, а вот из ллуральцев, наверное, только девчонки на Раде были готовы к чему-то подобному. Туйон даже не особенно удивилась. Потому что она ллурален, а ллураленов не так сильно пугает неизвестное?
Или дело в том, что она начала узнавать его раньше, чем все остальные? Что он вызывал не опаску, а интерес? Да, Стикс вел себя по-людски, натурально и искренне переживая чувства и эмоции, но под его набором моделей поведения скрывалась личность куда более сложной, многоуровневой организации. Люди оставались людьми со своими общими законами психологии, а он был такой один, непонятный, уникальный. Стикс, его мотивы, его возможности, его суть вызывали интерес с тех пор, как «зеленые» рассказали о возможном шпионе среди людей. Он был предметом ее мыслей несколько последних месяцев, с тех пор, как проник на корабль и избавил ее от страданий, причиняемых кибермозгом. Наконец-то явивший себя страж Звезды превзошел все ожидания и раскрыл себя, и Туйон обнаружила, что во многом его понимает.
Например, они оба тяготели к механике. Интересовались, конечно, разным и могли похватстаться знаниями во множестве сфер, но по Стиксу было видно, что он увлечен.
Логика у него была тоже достойной ллуралена, при всей его человеческой внешней манере поведения он был расчетлив и внимателен к деталям.
Его голова тоже могла думать быстрее. Намного быстрее кибермозга, если верить рассказам Солнцеликой, но все же. Ей было знакомо и ощущение физического превосходства, которое подарил титановый каркас во всем теле. И… знание, что ты из-за своих особенностей превосходишь окружающих, но вынужден равнять себя с ними.
Они оба были этакими отщепенцами в своей пятерке.
Она потеряла веру в себя, когда авария перевернула ее жизнь, сделав хоть и киборгом, но инвалидом. Он всю жизнь считает себя неполноценным и ущербным.
Однажды она чуть не погибла. Он умирал много раз.
— Ты думаешь, тактика с «брандером» увенчается успехом? — спросила она просто затем, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
Стикс отмер и принялся доковыривать то, что начала Жанна.
— Я провернул такое в своей позапрошлой жизни. Инцидент у Корв-4, знаешь?
О. Туйон припоминала. Эту историю проходили в младших классах, и Титания даже писала по ней эссе о патриотизме, героизме и самопожертвовании. Пятьдесят шесть лет назад одинокий корабль-разведчик просто осматривал космос и вдруг вспугнул флотилию из двух сотен кораблей. Команда ухитрилась проникнуть на мморнский грузовик, набитый оружием, и взорвать его. Взрыв был такой силы, что поглотил всю мморнскую флотилию. Не выжила и команда. Взрывать мморнов не пошли только двое, их задачей было добраться домой и доставить ценные разведданные, которые спасли отдаленную пирренско-человеческую колонию от мморнов. Оба были ллураленами — Ярн‘м’Ннат и Ррамн’т’Лиат.
— Припоминаю, — впечатленно кивнула Туйон.
— Нашим заданием было найти и обезвредить мморнский ретранслятор на астероиде. Экипаж высадился и нашел вместо ретранслятора целую флотилию. Наших перебили почти сразу же. Я отбился от нападавших и вернулся на пустой корабль, прикидывая, как бы улететь отсюда. Я мог высвободиться из тела и свободно рвануть в открытый космос, не боясь стрельбы. Но я должен был как можно быстрее передать собранные сведения, и только от имени нашего отряда. А для этого — вывезти мою людскую тушку в корабле, который просто не мог уйти живым от мморнской флотилии. На этом моменте моих размышлений в корабль забрался легкораненный Лиат, успевший оценить обстановку и понимающий, что шансы на выживание у двух простых ллураленов — нулевые. И заявил, что если я его поцелую, он умрет счастливым!
Туйон чуть не уронила виброотвертку. Ничего себе, чувства! Только в слезливых человеческих сериалах герои могли нести подобную чушь, сильно преувеличивая степень испытываемой страсти. У серьезных, сдержанных на эмоции ллураленов такого не было. Раз сказал, что умрет счастливым, значит, он так и собирался. Туйон даже вспомнила короткий видеоролик из учебника истории: совсем молодой ллурален, в котором едва узнавался нынешний директор ЛЗА, и усталая, хрупкая девушка — оказывается, Стикс…
— Пришлось огорчить Лиата и сказать, что он еще немного поживет, если выслушает мой план и пообещает никому не рассказывать. Он резко стартует с моим телом на борту, провоцирует всю флотилию подняться следом и удирает на максимальном варпе. А я лечу к ним в энергетической форме и ищу грузовик с боеприпасами. Видишь ли, в мморнских военных кораблях тех лет решили сделать повышенную защиту на высших командных функциях. Там был не капитанский код, а устройство, генерирующее уникальную ключевую комбинацию из элекромагнитных микроимпульсов разной интенсивности и высокой точности. После взлома этой защиты корабль уже без всяких дополнительных подтверждений сбрасывает материю-антиматерию, запускает самоуничтожение… Конечно же, взрыв грузовика всех не уничтожил, пришлось догонять и добивать остатки.
