— Ты не говорила о других информаторах, — буркнула королева.

— Да легче легкого было догадаться, что моя информация не только моя! Никакое отслеживание информационных коммуникаций не найдет тебе самых скрытых людей, не поднимет сведения с самого дна, не даст тебе того, что можно было найти только при помощи личного присутствия! — рявкнул аватар ИИ, комично хмуря скрепочные бровки. — А до тебя дошло только тысячу лет спустя, при двух сотнях свидетелей!

— Ты от меня скрывала, можно сказать, родного человека! — крикнула Эа.

— Да мы его тогда за человека не считали! Он был служебной формой жизни — маскировался и работал хорошо, но своей воли не имел и себя личностью не осознавал, целиком полагаясь на мои решения. Остальные даже знаться не хотели с этим неполноценным. Мелкий и слабый, он пробирался туда и к тем, где меня бы выдала сила, делал самую грязную работу. Мы спонтанно посадили его на отходящий к Ллуралу корабль, предписав пособирать информацию и вернуться, если будет возможность. Связь оборвалась, он так и не вернулся, и мы сочли его погибшим. А тысячу лет спустя он прилетел с ллуральскими исследователями: полностью самостоятельный, обнаглевший и с колоссальными знаниями обо всем по ту сторону червоточины.

Нисфорца многозначительно кашлянула.

— Ах, простите, у нас семейная драма, — опомнилась Никс. — Вокруг Метеи-1 патрули, но их можно обойти.

На голопанели появилось несколько строчек цифр.

— Наиболее безопасная траектория подхода к Метее, если сохранять текущую скорость, а с пятой от конца до предпоследней точки идти на варп-4,73, — пояснил аватар ИИ и замолчал. С голопанели пропал значок ведущейся передачи.

Какое-то время было тихо. Переваривали услышанное. Нисфорца задумчиво разглядывала предложенный курс.

— Мне стоит верить предложенному курсу? — спросила она, повернувшись к королеве. Пока с их позиции нельзя было просчитать финальный отрезок пути, при котором они с планетой окажутся по разные стороны от Метеи. Звезда была слишком тусклая и холодная, чтобы приборы хорошо разглядели ее среди других.

— Конечно.

— Но я не совсем… — недоуменно пробормотала Нисфорца. — Вот я проложила курс до определенной точки, а откуда ей дальше известно, каким будет положение планет в тот момент? Когда она успела перевести в числовые данные? Она предвидела, что в будущем мы будем находиться здесь?

Эа поднялась и подошла к ней, глядя на пунктирчик курса, который капитан Рады на пробу приставила к уже запланированному маршруту.

— А-а-а… — махнула рукой королева, внимательно оглядев то, о чем спрашивала Нисфорца. — Они способны разогнать свой мыслительный процесс чуть ли не до скорости суперкомпьютера. Если Никс узнала расстановку мморнов, то прочитать твой курс и проложить маршрут с учетом положения небесных тел на момент прибытия — наносекунда, не больше.

— А ее «младший брат» с такой же скоростью думал? — ужаснулся Виктор, тоже подходя к проекции курса. — Тогда наши цифровые защиты для них просто ничто!

— Про этого не знаю, — пожала плечами Эа. — Знаю, что другой брат был адаптирован для обработки информации еще быстрее, в семнадцать раз.

— И вся эта орава могла шататься по моей станции?!

— Нет, Кербер четырехметровый исполин, — хмыкнула королева. — Он бы не смог остаться незамеченным. Еще у них есть Харон — он должен был стать второй нейтронной звездой, но непредвиденные внешние факторы сбили процесс, и теперь он плазменная туманность с формирующейся в центре черной дырой. Гидра — гидроморф, меняет размеры от лужи до моря. Никс ходит в человеческом облике и решает проблемы по-человечески, и этот пятый, должно быть, устроен аналогично…

— Я не очень понимаю их логику, — задумалась Нисфорца. — Раньше они следили за нами и помогали разруливать крупные проблемы, а теперь отворачиваются. У них же возможностей и ресурсов столько, что мморнов, наверное, можно перебить за час…

— Так договор о невмешательстве, — объяснил Виктор. — Пока в Магиксе находились только люди Ллуральской Федерации, применение их силы в наших проблемах не нарушало договор. Но теперь, ввязавшись в бой с мморнами, они применят силу в проблемах коренного населения Магикса.

— Это они из принципа упираются, — уверенно заявила королева. — Сейчас, когда у нас нет никакого государства, нас мало и мы под угрозой исчезновения, они могли бы нарушить договор, и никто бы им ни слова не сказал. Но им надо, чтобы мы на коленях приползли, отменили договор и умоляли помочь!

— И вы встанете на колени? — тихо спросила Туйон. — Вы же королева.

— Если понадобится, я не пожалею жизни, — серьезно ответила Эа.

***

Никс не обманула: по намеченному курсу, прячась за планетами и рискованно прошмыгнув между кольцами Метеи-2, Рада подошла к звезде незамеченной. Не обманула и Эа, описывая звезду как остывшую: к ней подошли близко, но обшивка не плавилась, хотя система скромно заметила, что снаружи жарковато.

Нисфорца зафиксировалась на одном месте и вопросительно оглянулась на королеву.

— План прост: одеваюсь в скафандр, остаюсь в грузовом отсеке, вы его открываете, я вышвыриваю венец, магией направляю его прямо в звезду, — пожала плечами Солнцеликая, поднимаясь и направляясь к выходу из кают-компании. — Где у вас лежат скафандры?

Туйон сорвалась с места за ней: древняя королева могла нуждаться в помощи во время облачения в современный скафандр, а еще в грузовом надо было поприкреплять к стене все ящики, чтобы не высосало в космос.

Нисфорца осталась за штурвалом, задумчиво просмотрев показания датчиков, сенсоров. Зачем-то обернулась к Виктору, сидевшему у голоплатформы с напряженной спиной. Открыла канал связи с отключенным фильтром, но ничего такого не услышала, кроме тихого мерного биения Метеи. Капитан должен был идеально контролировать ситуацию и предусматривать все сценарии развития событий, вот! Видимо, Нисфорца была еще не таким дальновидным капитаном, чтобы учесть все возможные варианты, зато интуиция нашептывала, что не может быть все так легко. Они не Эвергрин, у которого ни полета без происшествия, зато они Рада, которая может крупно вляпаться на ровном месте!

— Капитан, нужно подойти гораздо ближе к звезде, — послышался голос Туйон по корабельной связи.

Вот, Нисфорца же говорила!

— Насколько?

— Пока не начнем плавиться.

— Мы подошли к звезде, открыли грузовой отсек и бросили венец. Что пошло не так у сильнейшей из людей, королевы звезд? — елейно вопросила капитан Рады.

— Мой магический резерв почти на нуле после схватки с нашим загадочным пятым стражем! — нехотя созналась сильнейшая из людей. — Мне не хватает сил дотолкать венец до звезды с такого расстояния!

— Никто не просил атаковать его так сильно! — закатила глаза Нисфорца, включая двигатели и начиная тихонько подползать в сторону звезды. Датчики температуры забеспокоились.

— Я атаковала совсем легонько, — оправдалась королева. — Это он разозлился и дал сдачи. Знаете, чем? Направленным нейтронным излучением! Вся магия, включая глубинный магический резерв, израсходовалась на то, чтобы не дать мне просто развалиться на атомы!.. Ближе, еще ближе!

Капитан Рады заставила корабль ползти быстрее.

Скрепка открыла рот, чтобы отругать глупого капитана, который летит прямо в звезду, но Нисфорца выключила звук, и аватару пришлось гневно демонстрировать огромные красные температурные данные на весь экран.

— Еще ближе! — потребовала Эа.

Капитан Рады сжала зубы и двинулась дальше. Зеленые полосы на стенах моргнули и загорелись желтым.

Виктор уселся в навигаторское кресло и пристегнулся ремнями безопасности. Нисфорца тоже пристегнулась и активировала ему голопанель: подстраховка не помешает.

— Теперь я представляю, как вы умудрились уничтожить два мморнских крейсера и найти звездолет-астероид, — негромко сказал ей начальник станции. В его голосе слышалось неподдельное уважение.

Полосы на стенах вспыхнули красным. Заорала сирена. Можно было даже не смотреть на температуру, пунцовевшую огромными строками на экране: корабль плавился. Вокруг становилось душно. Вблизи звезда была еще довольно горячей.