— Вместе с договором о невмешательстве из истории стерся целый страж интересующей вас Звезды. Она вращалась в политических кругах наравне с королями семьсот лет, а перед Переселением занимала должность моего премьер-министра. Она и сейчас ее занимает…

От слушателей послышались непередаваемые идиоматические выражения. Да там не ниточка! У них сам страж Звезды был под самым носом!

— В час, когда Рада дымилась плазмой, а прямо перед ней гибли ахелены, моя верная премьер-министр пробралась в астероид, разбудила меня и вручила венец, — самодовольно продолжала Эа, упиваясь их потрясением. — К моменту «выхода в свет» я уже была причесана, подкрашена, напоена-накормлена, обколота стимуляторами, переодета, кратко введена в курс дела и успела немного продумать план разговора.

Все сходилось. Осведомленность только проснувшегося человечества, удачно принятые в ходе переговоров решения — у них был информатор, успевший хорошо изучить всю обстановку!

— Значит, шпион на Аллатире — ваш Хранитель Ночи, — пробормотала Нисфорца. — Но кто тогда приходил к нам на корабль в мужском облике?

Королева и начальник станции удивленно повернулись к ней.

— С этого места, пожалуйста, поподробнее, — потребовала Солнцеликая.

— Ну, мы застряли в космосе из-за сгоревшего фотонного ускорителя, а Туйон на высадке неудачно ударилась киборгским мозгом и лежала в медотсеке в довольно тяжелом состоянии, — смутилась капитан Рады. — Это было до обнаружения астероида. Ночью к нам кто-то пробрался, не оставив следов в логах открытия шлюзов, исправил механические повреждения Туйон. Она не могла видеть и двигаться, удалось только поговорить с ним и выяснить, что он страж Звезды, и у него мужской человеческий облик.

Эа какое-то время шагала молча.

— Так-то Хранитель Ночи способна менять человеческую внешность, голос и манеру разговора, — сказала она.

— Тогда она у нас и побывала, — обрадовалась Нисфорца.

— Но я в этом не уверена, — задумчиво пробормотала Солнцеликая. — Хранитель Ночи утверждает, что это тысячелетие провела в Магиксе, наводила порядок после катастроф, рассчитывая, что однажды снова заселит его людьми. Но неоднократно от ее слов и сведений складывалось впечатление, будто кто-то из них не только партизанил на вашей станции, но и вообще провел это тысячелетие в Ллуральской Федерации, будучи в людской шкуре.

— Их же четверо, разве не мог кто-то из оставшихся троих? — удивился Виктор.

— Остальные трое совершенно другие, и не годятся для человеческого образа жизни ни жизненной формой, ни складом личности, — объяснила Эа. — Значит, у них есть пятый! Более того, я чувствую его присутствие где-то здесь!

Солнцеликая остановилась позади парнишки в форме аллатирского механика, ковырявшего пробоину корабля, тяжело завалившегося на бок.

Парнишка, почувствовав движение позади себя, обернулся. Это был гору, которого они как-то встретили в литейных мастерских, он еще исправлял Туйон вмятину. Он посмотрел сначала на королеву, не понимая, чего от него хотят, затем перевел взгляд на ее «свиту», тоже не понимавшую, что задумала Эа.

— Представься, — приказала королева.

— Яран-Нао. Был на Аллатире разнорабочим в ремонтных…

— Выглядишь подозрительно, Яран-Нао, — прищурилась королева.

— Простите, у меня еще много работы, надо быстрее ремонтировать, каждый корабль важен, — испуганно залепетал гору, в ужасе глядя на нее.

Эа еще раз одарила его пронзительным взглядом и отправилась дальше, предоставляя окружающим самостоятельно размышлять над тем, что это сейчас было.

Нисфорца обернулась, сочувственно глядя на бедного парнишку. Властную, капризную, не терпевшую отказа королеву она не понимала. Чем ей не угодил обычный гору?

Солнцеликая вдруг развернулась и вскинула руки. На гору обрушилась широкая, плотная волна света. Нисфорца невольно ахнула: она ясно ощущала, что это не просто слепящие лучи света, а всепожирающий термоядерный жар звезды, от которого корабль оплывет лужей, а от несчастного гору вообще ничего не останется. Вокруг задымилась земля. Струя врезалась…

… в какой-то невидимый барьер перед гору и ушла вверх, с треском разрывая силовое поле. Следом за этим королеву ударило потоком холодного ярко-голубого света, отшвыривая на добрый десяток метров.

Гору стоял на том же месте, живой, невредимый и взбешенный.

— Эгоистичная дура! — рявкнул он куда более твердо, чем лепетал минуту назад. — Тебе важен каждый корабль, а ты устраиваешь шоу!

Все вокруг замерло. Сотня, может, две сотни невольных зрителей, затаив дыхание, наблюдали за развитием событий. Буквально из-за соседнего корабля торчала ярко-зеленая шевелюра Даймонда. Люди подходили ближе, но оставались на безопасном расстоянии. Силовое поле стягивалось с неприятным похрустыванием.

Эа кое-как села. Выглядела она неважно: волосы растрепались, спина была вымазана в земле, от одежды шел не то пар, не то дым.

— Вы можете себе представить, что гору выжил после термоядерного удара? — громко спросила она, обращаясь ко всем. — И не просто выжил, а без малейшего усилия свалил меня потоком нейтронного излучения! Уж не вашего ли шпиона с Аллатира я нашла по едва уловимому колебанию силы?

Зрители перевели взгляд на противника королевы. Демонстрация была красноречивее некуда: ллуральские человеческие маги слабее коренного населения Магикса, инопланетяне еще слабее человеческих. И тут какой-то гору заваливает сильнейшую из магов Магикса.

— Скажи хоть, как тебя зовут, — более миролюбиво добавила Эа, поднимаясь на ноги и делая пару шагов в его сторону.

— А мое имя уже не имеет никакого значения, — развел руками гору. — Я строжайше засекреченный шпион, внедренный в людское общество и собирающий информацию. Условия моей секретности радикальны: либо я уничтожаю всех, кто в курсе моей истинной сущности, либо буду сам навсегда уничтожен, потому что не справился с миссией, для которой был создан… Но уничтожать сто восемьдесят свидетелей — явно перебор, значит, пора быть уничтоженным мне…

С лица королевы сползла улыбка.

— Подожди! — воскликнула она. — Времена изменились! А ты живешь по правилу, придуманному больше тысячи лет назад! Магикс обновился, пора пересмотреть приоритеты!

— Условия моего существования не предусматривают альтернативных вариантов.

— А если мы все дружно сделаем вид, что ничего не видели? — занервничала она.

Гору возвел глаза к небу. Его фигуру медленно окутывал свет.

— Я не сержусь на тебя, Эа Солнцеликая, — улыбнулся он. — Всему есть конец, видимо, он пришел и мне. Прощай и помни… что мморнские корабли скрылись в пещерах Метеи-1.

Он ослепительно вспыхнул и исчез.

Солнцеликой потребовалось двенадцать секунд на осмысление сказанного.

— Корабль мне! — потребовала она.

Комментарий к Глава 20. Пятый

https://vk.com/photo-165038256_457239513

========== Глава 21. Из мертвых ==========

— А ничего побыстрее на ходу нет? — сморщила носик королева. Сто двадцать пять скоростей света в секунду, развиваемые Радой, отчего-то ее не радовали.

— Почти всех по пути потрепали мморны, Рада — одна из самых целых кораблей, — пожал плечами Виктор, поднимаясь на борт. Возможно, были корабли и поцелее, с более полной и здоровой командой, но королева задала… не совсем правильные критерии поиска корабля для текущей ситуации. Ей следовало просить не столько целый корабль, сколько бывалую команду, которая на любую, самую безумную просьбу королевы не моргнет глазом и только прибавит скорости. Вот, пожалуйста: уже разбежались по своим постам, запустили двигатели и ждут, пока пассажиры пристегнутся ремнями безопасности на диванчике в кают-компании.

— Двигатели готовы, машинное пристегнуто, — сообщила Туйон капитану, не дожидаясь стандартного запроса.

Нисфорца подняла корабль в воздух и осторожно вывела на орбиту, поглядывая на сенсоры. Вроде никто по ним стрелять не собирался.

— Так какой план? — поинтересовалась она, прокладывая курс к названной планете. — Незаметно высадить вас на Метее-1?