Ллуралена немного подумала.

— У меня еще не было ситуации, которая заставила бы снова совершать выбор между Ллуралом и Магиксом, — ответила она.

Титания промолчала в ответ. У них, вообще-то, не приватный разговор — по скафандровой связи вся команда прекрасно слышала, что они говорят.

— Народ, валим! — внезапно послышался вопль Нисфорцы.

Они заозирались, пытаясь понять, откуда кричит капитан и что им надо валить, но тут они с Амарантайн показались из-за скалы. Их преследовали…

Титания первым делом закинула на обшивколет электромагнитный сканер вместе с вцепившейся в него Маэрленой, и только потом позволила себе разглядеть угрозу. Это была стая белоснежных животных с длинным мехом и ледяными бритвенно-острыми рогами на плоских страшных мордах.

— На этой планете не должно быть жизни! — в панике крикнула Амарантайн.

— Мы даже биосканеры не взяли! — расстроилась Маэрлена.

Фея металлокинеза с последних десятков метров подхватила их, закинула на обшивколет, и они рванули прочь.

Стая не отставала.

Нельзя было увеличивать скорость. Взлетать тоже. При резких виражах команда может не удержаться на куске металла, где можно было цепляться только за края неудобными скафандровыми перчатками. Та еще задачка — подбирать вылетевших членов экипажа, не снижая скорости обшивколета, когда за тобой гонится стая зверей размером с… с… Огромное ездовое Пицище, явившееся ей в мире Тайникса!

Прямо перед ними из слежавшегося снега вынырнул еще один, и Титании ничего не оставалось, как затормозить. Команду разбросало по снегу.

Зверь отряхнул лохматую шкуру от снега и неторопливо двинулся к ним. Стая преследователей тоже замедлилась.

Первой сумела подняться на ноги Нисфорца, снимая с пояса бластер и пятясь к обшивколету.

Зверь заворчал, обнажая клыки.

— Будет ли целесообразна трансформация? — забеспокоилась Туйон, которая вставать не решилась и ползла к обшивколету на четвереньках.

— Конечно! — удивилась Маэрлена.

— Нет, мы считали, что на планете жизни нет, а она есть, — засомневалась ллуралена. — Если я применю магию, то могу уничтожить единственных представителей своего вида…

— Туечка, кто мне сегодня объяснял, что сомнения только все усложняют? — пропыхтела Титания, сильно припадая на колено.

— Ты тоже не торопишься превращаться! — возразила Туйон.

— Я думаю, может их того, обшивколетом отдубасить… — промямлила Титания.

Спасение упало буквально с неба и на лету вцепилось в рог ближайшего животного. Увесистая птичья тушка набрала такое ускорение, что громадного зверя рывком швырнуло в сторону. Отцепившись, спасение отскочило, село на снег, встопорщилось всем телом и заорало:

— Пшли вон, ледышки! Ведьм тут нет! Сам проверял!

Звери глухо заворчали, сердито дергая длинными мощными хвостами.

— Ну залезли они на вашу территорию, так ведь ушли же! Тронете — наваляю!

Девушки с сомнением покосились на маленький пернатый шарик, прикидывая, как он может навалять ледяным чудовищам, но те вдруг развернулись и пошли назад.

— И что это сейчас было? — с недоумением спросила Амарантайн.

— Не что, а кто, — поправил Пиц. — Бьорнхейры. Отсиживались с нами в измерении Тайникса. Но они не такие же, они нам антиподы.

— Естественные враги вашего вида? — не поняла Туйон.

— Да нет же! — замахал крыльями птиц. — Мы связаны с феями, а есть животные, которые могут образовать похожую связь с ведьмами. Феи с ведьмами, ну, антиподы друг другу. Если ведьме надо воевать против феи и ее животного, она тоже ищет себе животное. Обычно мы друг другу не враги, но магия враждующих хозяев может заставить нас тоже враждовать… Вот мы друг друга и не любим!

Девчонки, помогая друг другу подняться, погрузились на обшивколет. Титания прыгала на левой ноге, Амарантайн всматривалась в движения остальных, пытаясь через скафандр определить повреждения.

— А ведьма — она человек? — спросила Титания, медленно трогаясь в сторону корабля. — Я же фея? Но и человек.

— Человек, — закивала птица. — Магия у нее питается тьмой, но остальное у нее такое же.

— Враждовать с кем-то из-за того, что у него просто магия другая… — поморщилась Амарантайн. — Это как с теми недраконовыми магическими созданиями?

Пиц замотал головой.

— Ну нет! Недраконовых боялись, они сильные, с ними договорились просто не трогать друг друга. А феи с ведьмами… они по магии друг другу враги! Мироздание дало им магию от света и от тьмы и сказало не дружить! Отдельные феи и ведьмы могут дружить, но в целом они враги. Что, на вашем Ллурале не водятся никакие хренозавры, которые вот вообще не могут спокойно дружить с людьми?

Обшивколет вильнул в полете, заставив пассажиров пискнуть. Пернатый подобрал очень меткое сравнение.

— Мморны, — ответила Туйон.

— Это кто такие? — заинтересовался Пиц.

Нисфорца, полистав статьи в падде, показала ему картинку.

Птица заинтересованно куснула угол падда.

— Так это же серый панцирник! Очень вкусный жук.

Настал черед Маэрлены листать статьи в падде и показывать свою находку. У магиксовского насекомого и инопланетян-инсектоидов было действительно что-то общее во внешности: узкие тела, спереди мохнатые, сзади гладкие и блестящие, три пары длинных конечностей и непропорционально маленькая голова с фасеточными глазами и мощными жвалами. У жука усы были больше, зато мморны зеленее, и у самок яркий рисунок на спинах.

— Этот жук разумный, истребляет жизнь на целых планетах, охотится за нами и ростом как полторы Амарантайн, — передернулась Титания.

— Так это же хорошо, если большой! — обрадовался Пиц. — Одним таким до отвала наешься! Только вот как такого здорового завалить?

— Сильно дернуть голову вперед и вниз, — машинально процитировала Нисфорца.

— Встречу — завалю! — пообещал он.

Титания не стала его переубеждать. Пиц все правильно уяснил. Она-то помнила, что в пернатой башке гораздо больше интеллекта, чем Пиц старается показать.

***

Стоило им попасть в Раду, заехав прямо так, на обшивколете, в грузовом ожила маленькая консолька, переадресовывая с мостика входящий вызов.

— Привет, Нисфорца! — заулыбался с голограммы капитан Эвергрина. — В смысле… эээ… Титания, — исправился он, пытаясь высмотреть что-то за ее спиной.

— Привет, Рамалла, — пошутила пилот Рады.

— Очень смешно, — закатил глаза Ханс. — С вами ничего странного не происходило в последнее время?

— Туечка говорит, опять контактировала со стражем Звезды, он сообщал, что у нас в корабле стояла прослушка, — пожала плечами Титания. — А что случилось?

— Прослушка? — удивился Ханс.

— Вы не поверите! — показался рядом Даймонд. — Уходим мы на исследование, возвращаемся — а у нас пальцем на грузовом шлюзе написано «Улетайте из Магикса»!

— В смысле, когтем выцарапано? — не поняла Амарантайн, подходя к консоли.

— Да нет, пальцем по грязи, — замялся Ханс. — Мы тут так сели…

Девчонки дружно фыркнули.

— А это не мог приколоться кто-то из вас же? — задумалась Маэрлена.

— Никто из нас не приписал бы ниже «ПОМОЙ МЕНЯ»! — возмутился Амель, тоже появляясь в кадре. — Наш корабль — наш храм!

— И что вы хотите узнать от нас? — спросила Маэрлена. — Взяли бы пробы грязи с надписи — писавший пальцем точно оставил след своей ДНК, сразу бы определили, кто писал, по наличию…

— Инопланетного генома, да-да, — сердито перебил Даймонд. — Мы брали. Нет там ДНК.

Девушки с Рады задумались. «Улетайте из Магикса» могла написать как магиксовская, так и ллуральская сторона. Еще неизвестно, к какой стороне относятся Звезда битвы и ее страж. Они определенно против руководства программы исследований, но это не делает их автоматически сторонниками магиксовцев. Когда Солнцеликую попросили изловить на базе шпиона, она отвечала так, будто стражи Звезды вроде как сами по себе?..

Будь найдены образцы ДНК, они бы дали бы приблизительное представление, кто и почему оставил послание. Конечно, никто не пустит спецкурс шариться по федеральной базе ДНК, чтобы установить личность написавшего, но корабельный анализатор может определить происхождение генома. Чистый человеческий — угрожают магиксовцы, инопланетный или инопланетные вкрапления — Ллуральская Федерация. Нет у современного человечества абсолютно чистых. Даже у самого человеческого на вид человека в генетической цепи сидит какой-нибудь упрямый рецессивный кусочек, отвечающий за горуйскую рудиментарную псевдокилевую косточку или рыжий пигмент пирренских волос.