Девушки растерянно замотали головами.

— Его адвокат только-только выбил разрешение на прилет в Магикс, явился забирать имущество, а корабля, оказывается, на базе нет…

Они еще помотали головами, для пущей убедительности.

— Тогда я вас не задерживаю, можете идти, — разрешил Виктор. — Но если что-то узнаете, тут же сообщайте.

Экипаж Рады тут же покинул конференц-зал и поспешил на корабль. Было не очень разумно оставлять там Пица одного. У ремонтников базы был свой доступ к кораблям, угнать они его не смогут, но внутрь попадут, и пернатому свидетелю проникновения будет угрожать опасность.

Завидев девчонок, птиц, радостно распушив хохолок, подлетел к хозяйке.

— Никто же не проникал сюда в наше отсутствие? — уточнила Амарантайн.

Птица замотала головой.

— Значит так! — провозгласила Амарантайн. — Слышали, что сказал Виктор про одни и те же странности в отчетах?

— Слышали, — кивнула Маэрлена. — Весь спецкурс так или иначе сталкивается с магией и пытается не упоминать ее в отчетах.

— Если даже малоопытный Виктор полагает отчеты неестественными, скоро будут серьезные изменения в работе, — изрекла Туйон.

— Да, тут и младенцу понятно, что скоро станет невозможно соответствовать установленным требованиям, — согласилась Титания. — В руководстве же не дураки и понимают, что спецкурсники тоже не дураки и тоже понимают…

— В руководстве дураки, — возразил Пиц. — Если посылают в Магикс соображающую молодежь и запрещают ей соображать. Она же сообразит! И начнет действовать!

Девушки смерили пернатого задумчивыми взглядами. Все это куда-то шло. И к чему-то должно было прийти. Михальзар прекрасно понимает происходящее и пытается снизить накал обстановки. «Верхушка» руководства отменяет создание перевалочного пункта из-за угрозы возникновения оппозиции. Оппозиции со стороны кого они боятся? КОГО именно они считают виновными в гибели ахеленов?

***

На планете было очень холодно. В системе Эльдайве на одной и той же орбите вращались две почти одинаковые планеты, обе с кислородной атмосферой, землей и водой, но царившей на них вечной зимой. Заснеженная Эльдайве-2 с торчащими темными пиками крупных скал и горных цепей не имела никакой жизни, а так же свидетельств, что она была там раньше. Зато металлов в ней было столько, что старый слежавшийся снег в некоторых местах был ржавым.

Титания и Нисфорца, помня про необычную посадку на Криот в компании Эвергрина (и еще более впечатляющий взлет), полетели осматривать место посадки сначала на флаере, но на выбранном участке была каменно-твердая земля под слоем такого же твердого снега.

Осадки, видимо, здесь бывали редко. Небо было затянуто облачной дымкой, не пропускавшей прямых солнечных лучей, но в снеговые облака она не собиралась.

Маэрлена и Амарантайн вышли из Рады. От корабля валил пар, тут же оседая вниз крохотными ледяными кристалликами. Туйон выволакивала на улицу тепловую пушку. Вон тот пушистый снежный объект в форме флаера ангельской серии был их Личинкой, которая при посадке разогрелась в атмосфере, собрала на себя водяной пар, а затем села и стала очень быстро остывать. Пока Нисфорца с Титанией возились внутри, надевая скафандровые шлемы, снаружи наросла толстая ледяная шуба, заблокировавшая открытие флаера.

Тепловая пушка загудела, направляя горячий воздух на место, где крыша смыкалась с корпусом, и освобожденные Титания с Нисфорцей тут же выбрались наружу.

— И что мы будем делать, когда флаер растает в грузовом? — вздохнула капитан Рады.

— В грузовом на стенах такая же ерунда! — еще печальнее вздохнула Маэрлена.

— Вот он сам и отмоется, когда растает, — философски заметила Амарантайн. В отсеке всегда было не очень чисто из-за садившегося на землю флаера и подводных разведзондов, но после болотных приключений Туйон там образовалось собственное грязевое болото, которое надо было как-то убрать.

— Ой, ни одного деревца! — расстроился Пиц, за неимением деревца усаживаясь на Нисфорцу.

— Я бы больше думала о том, как мы будем исследовать этот сектор, — сказала Туйон. — Если местные условия не годятся для флаера.

Девушки задумчиво уставились на ледяную шубу, протопленную на месте стыка крышки и корпуса, но снова успевшую затянуться тонкой корочкой льда. Флаер бы здесь летал, но особенности системы охлаждения ограничивали температуры, при которых его можно использовать. Это было минусом всех флаеров: в крохотной летающей «кастрюльке» с десятью креслами и двигателем не было места на полноценный внутренний охладитель, поэтому тепло выводилось к обшивке и оттуда улетучивалось во внешнюю среду. В холодном, но пустом космосе было просто нечему примерзать снаружи, но здесь планета с высокой влажностью воздуха.

— Может, Пиц будет лететь сверху с тепловой пушкой в клюве? — предположила Амарантайн.

— Она же тяжелая, мне не удержать! — жалобно ответил Пиц, глядя на них своими большими грустными светло-карими глазами. Позавчера этот обладатель грустных глаз вырвал у Маэрлены огромный пакет орехов и бешено метался по кораблю, не давая себя поймать и умудряясь жрать добычу на лету. Даже загнанный в угол, он взял разгон и вырвался из оцепления, сбив Амарантайн с ног своей увесистой тушкой. Пица потом поймали, но это нельзя было назвать победой, потому что к тому времени он успел все сожрать.

— А вам зачем? — добавил пернатый.

— Флаер в полете тут же будет покрываться льдом, и мы потом не сможем из него выйти, — объяснила Титания.

Птица посмотрела на флаер, на тепловую пушку, щелкнула клювом и перевела взгляд на хозяйку.

— Какая же ты у меня глупенькая! — умиленно произнес он.

— Это почему я… — начала Титания и вдруг хлопнула себя по стеклу скафандрового шлема. — Точно! Мы просто можем сесть на большой лист металла и полететь на нем!

— А у нас есть большой лист металла? — спросила Нисфорца.

Все вопросительно посмотрели на Туйон.

— Расходник для экстренного ремонта обшивки? — предложила ллуралена.

***

Маэрлена недоверчиво оглядела кусок металла, потрогала его скафандровым ботинком и водрузила электромагнитный сканер, заставив сидевшую там Нисфорцу чуть потесниться. Расходник для ремонта обшивки был прямоугольный, но кривой, при внимательной оценке углов и длин сторон выходило, что все-таки трапеция. Из угла уже выгрызли два кусочка, когда команда Ксан разбиралась с последствиями обстрела ахеленами.

Титания нахмурилась и по привычке попыталась почесать в затылке скафандра, затем сосредоточилась и легко подняла металлическую пластину на уровень пояса, заставив проплыть ее по воздуху.

Пассажиры с ойканьем похватались за края.

— Допустим, на территории Магикса и после магической прокачки мой максимальный вес металла уже не двести, а больше, — задумалась фея металлокинеза. — В Туечке металла килограммов пятьдесят, оборудование потянет на…

— Титания, — перебила Туйон. — Сомнения все усложняют. Ты можешь, и у тебя получится. Просто верь.

Титания задумчиво посмотрела на сестру и забралась сама.

«Обшивколет» тронулся, постепенно набирая скорость.

Навернув два круга возле Рады, Титания обрела уверенность в себе и взяла курс к торчащим вдалеке зубцам скал.

Птица, вырвавшаяся из тесного корабельного пространства, носилась по округе, то где-то исчезая, то с торжествующим чириканьем выныривая перед девчонками.

Через пять минут, у самого подножия скал, было замечено пятно ржавого снега, и обшивколет остановился. Тут можно было взять целых три пробы — снега, ржавого снега и горной породы. Или больше, если скалы окажутся разными по составу.

Маэрлена стянула свой электромагнитный сканер, оттащила подальше от обшивколета и стала возиться с включением. Амарантайн с Нисфорцей, взяв инструменты, отправились колоть скалы.

Титания посмотрела на оставшуюся с ней сестру.

— Ты изменила свое мнение о магии, — сказала она. — Теперь, с другой точки зрения, тебе не кажется, что закрыть червоточину — это самый разумный выход из ситуации, которая сложилась с магией на Ллурале?