Ллуралена старательно запомнила. Неожиданный звонок почему-то не удивил. Она даже обрадовалась, что хоть кто-то с ней заговорил, пусть эта передача шла неведомо от кого и неведомо откуда.

— Мне нужна помощь, — сказала Туйон. — Если ты поймал сигнал бедствия, то…

— Судя по тому, что я успел услышать, тебе нужна помощь с разрешением кризиса самоидентификации.

Туйон набрала в грудь побольше воздуха, чтобы аргументированно опровергнуть это утверждение… и задумалась.

«Ангел-хранитель» не придет помогать. Если вспомнить, как (и каким образом) он побывал на Раде в прошлый раз, то он не явится, пока Туйон снова не потеряет зрение, треснувшись головой о камень. Она не станет снова калечить себя — придется искать выход самой. Зачем ей помощь с кризисом самоидентификации? Нет у нее никакого кризиса. В ней доминируют ллураленские гены, у нее ллураленский тип мозговой деятельности, от человека ей досталась только некоторая эмоциональная подвижность и нестабильность. Но сейчас ей точно необходимо сохранять ллураленскую невозмутимость, потому что на эмоциях можно было натворить…

Туйон ведь ничего не сумела сделать на холодную голову. Может, на эмоциях у нее хоть что-нибудь получится?

— Кажется, я разрешила кризис самоидентификации, — сообщила она Скрепке, срываясь с места.

Флаер был уже собран, точнее, просто не разбирался. Туйон не имела четкого плана. Раз на эмоциях, значит, на эмоциях! Слетает на болото и докопается до истины! Докопается… Докопается.

Она задержалась у кучи измазанных землей комбинезонов и ботинок, которые так и валялись рядом с флаером. От грязной одежды она сразу избавилась в тоже не идеально чистом грузовом, чтобы не тащить все это в стерильный медотсек.

Когда она вернулась за своим экипажем на флаере, те не поменяли поз и по-прежнему были уложены головами на кочки, выше уровня воды. Но ноги, оставшиеся в воде, к ее возвращению глубоковато всосались в землю. У всех, кто оказался ногами в воде, ботинки испачканы одинаково, с четкой земляной границей на всем голенище. Если вспомнить, как Туйон копала ямы, чтобы взять пробы грунта, под слоем раскисшей земли был плотный слой: некуда так всасываться. Настолько глубоко могли провалиться ноги крупной Титании, но не хрупкой невесомой Амарантайн. Ллуралена обратила внимание на эту странную деталь, но она не имела никакого значения в версии с отравлением.

Может, все это время Туйон двигалась не туда?

Она сбегала в машинное, кое-что положила в сумку, вытолкала флаер, заперла корабль и стартовала.

***

Туйон обернулась к оставленному подальше флаеру, проверила на поясе бластер и два станнера, поправила респиратор и осторожно вступила в болото. Она пыталась докапываться до правды, но полуметровые ямки лопатой вручную — маловато. Если работать с зацепкой про подозрительную вязкость земли, ей следует копать глубже.

Для работы двигателя требовались самые разные вещества — металлы, кристаллы, жидкости, газы. Некоторые из них были смертельно ядовиты или взрывались. Все они были подотчетны, но правила допускали нетрадиционное применение в критической ситуации.

Туйон вытащила из сумки небольшой металлический цилиндр с электромагнитными клапанами на двух концах. Способствующий энергетическому синтезу пентратолиум-С-458, закачиваемый под давлением, взрывался на воздухе, стоило хоть чуть-чуть нарушить герметичность баллончика. В двигатель он прямо так и вставлялся, в закрытом виде, при полном откачивании воздуха из машинного отделения, открывался самим двигателем при запуске и заканчивался в течение семи-восьми месяцев, поэтому спецкурсам давали в запас по два баллона в толстостенном металлическом ящике.

Она воткнула один вертикально в грязь, оставляя половину баллончика выше уровня воды, и нарвала побольше белого мха с выступающего из воды островка, выделяя свою цель в грязной луже. Убедившись, что баллон не упадет, снова отступила на сухую землю.

Подумала еще немного и отошла настолько далеко, насколько в баллон можно было попасть из бластера.

Туйон никогда не заменяла пентратолиум сама, обе Рады отлетали меньше, чем служил один баллон, но видела в фильмах, как он взрывается. В ее фильмах больше технической достоверности, чем в сериалах Амарантайн, где атомный реактор чинили голыми руками и ржавой вилкой!

Повинуясь внезапному порыву, она вызвала в киборгской памяти ощущение руки стража, которую поймала и сжала своей. Кибермозг тут же послал импульсы, имитируя ощущение — далеко не такое полное, как настоящее, но оно придало ей сил.

Ллуралена дала киберпротезам команду временно отключить слух, прицелилась и выстрелила.

Над болотом вздулся и опал огненный шар. В начинающее темнеть небо стаями взвились перепуганные птицы. Ллуралена не зря отключала слух: пентратолиум очень громко хлопал.

Туйон подошла к кромке болота, визуально оценивая получившуюся воронку. Маловато. Она снова пошла назад, но не так далеко. Вытащив из сумки второй баллон, она тщательно прицелилась, и, с усилием швырнув его правой рукой, выстрелила из бластера левой в тот момент, когда баллон пересек границы первой воронки.

Над болотом вздулся и опал второй пузырь. Боеприпасы кончились.

Осторожно ступая по воде, Туйон двинулась к воронке.

Почва под ногами будто… вибрировала?

Туйон торопливо включила слух и услышала глухой подземный рокот. У воронки обваливались края, и из-под земли показывалось нечто, чему ллуралена не могла дать названия. Что-то бесформенное, бурое, как торф, и огромное, как нефилим, выкарабкивалось на поверхность.

Из шерсти, а может, гнилой травы, покрывавшей его тело, при каждом движении высыпались странные белые палочки. Совсем рядом с Туйон упал звериный череп и уставился на нее пустыми глазницами. Это были вовсе не палочки.

Чудовище выбралось наружу целиком. В очертаниях гигантского тела угадывались две руки или лапы и округлая приплюснутая голова. Толстая нижняя часть тела желеобразно вздрагивала при каждом движении, ноги то ли отсутствовали, то ли были так коротки, что скрывались под раздутым брюхом.

Отодвинув лапой шерсть оттуда, где у него должно было быть лицо, чудовище уставилось на Туйон единственным круглым глазом с мутным зрачком.

Ллуралена оцепенела, внезапно все понимая. Она так долго искала средство от химии, а экипаж поразила магия. Магическое плотоядное болото усыпляло всех, кто пришел и склонился полакомиться болотной ягодой. Уснувшая жертва всасывалась под землю и переваривалась тем, кто жил внизу. Сегодня его ждал хороший ужин, если бы не Туйон, начисто лишенная привычки не раздумывая бросаться вперед. Но даже из увезенных на корабль тел оно как-то высасывало жизненные силы.

— Отпусти моих друзей! Ты их не получишь! — сорвав респиратор, крикнула она и прицелилась в чудовище бластером. Больше для устрашения, чем действительно желая выстрелить. Она не предполагала такого развития событий! Чтобы нанести этой громадине хоть какой-то урон, надо было садиться перед болотом на Раде и палить из ее орудий, надеясь, что неповоротливое чудище будет расстреляно прежде, чем доберется до корабля. Стрелять из воздуха невозможно: нефилим в атмосфере планеты только взлетает и садится, а не кувыркается как укушеный флаер. Точнее, кувыркается — под управлением укушеного пилота. Но у нее нет такого пилота! Она… вообще не может сдвинуться с места. Земля непостижимым образом сделалась мягкой и зыбкой. Пока Туйон смотрела на чудище и думала, как быть дальше, ее ноги провалились почти по щиколотку.

Чудовище потаращилось на нее какое-то время и насмешливо зарокотало.

— Я не шучу! — на всякий случай добавила Туйон, пытаясь выдернуть правую ногу, но только глубже провалилась левой.

— ЧТО МНЕ СДЕЛАЕТ ТАКАЯ КОЗЯВКА? — оглушительно прогремело в ответ. Звук шел отовсюду, будто со всего болота. Как так… Чудовище взаимосвязано связано со своим болотом. Тут что-то можно было придумать…

— Устрою тебе бомбардировку с космического корабля! — соврала ллуралена. — Расстреляю к тхиярве все твое болото и тебя самого!