Наргай тоже кивнул, принимая к сведению.

— Чего бы еще вы хотели? — как можно учтивее поинтересовался он.

— Воды и одеял, для начала, — на лице королевы появилась заискивающая улыбка.

***

Молодежь ушла к кораблям: спасенными людьми занялись сотрудники Суперновы, носясь туда-сюда за укрепляющими препаратами, выгребая все найденные одеяла, покрывала, термопледы, даже вытащили рулон какого-то мягкого теплоизоляционного материала.

Они ушли к себе на корабли, но вернулись, одетые в наземные скафандры с включенным подогревом, и собрались между кораблями, прячась в тени за мощной задней опорой архангела. Вроде бы все закончилось, можно было улетать, но чувство обладания общей тайной все еще держало их вместе.

К ним подошел Аварэт Ан-Эта, капитан Суперновы, обвел взглядом их компанию и безошибочно нашел Нисфорцу.

— Только-только переселившееся человечество пожимало руки в знак приветствия, благодарности или признательности, — сказал он ей, впрочем, не собираясь самостоятельно повторять этот древний жест. Экипаж Зефира невольно хихикнул, вспоминая, как протягивали руку Эрастану. — Я испытываю к вам чувство, за которое можно было бы пожать руку… Если на вас свалится популярность, я желаю вам лишь одного: сохранить способность видеть реальность сквозь нее…

Нисфорца открыла рот, собираясь возразить, но сказала другое:

— Спасибо, это очень ценный для нас совет!

Не могла же она сказать «да мы такую реальность сегодня увидели, что от ужаса волосы дыбом встают!». Не стоило разглашать эту тайну, какими бы хорошими ни казались ребята с Суперновы. В нее и так посвящены сорок людей и одна птица — слишком много для такой страшной тайны.

Аварэт вежливо улыбнулся и ушел на свой корабль.

— Да уж, что-то я сомневаюсь насчет славы! — пробормотала Амарантайн. — Нам бы остаться в живых после нашей выходки!

— Теперь, когда человечество Изначального Магикса спасено, устранять вас уже не имеет смысла. Вы были свидетелями того, что теперь стало достоянием общественности, — возразил Тхарцив.

— Я опасаюсь, что нас пристрелят просто из мести, — поежилась Маэрлена.

— Глупо и нелогично мстить только нам, — не согласилась Туйон. — В этом были одинаково замешаны шесть кораблей, считая Супернову. Супернова, хоть и присоединилась в самом конце, раньше всех засекла астероид в туманности. «Случайная» гибель такого количества кораблей поставит под вопрос исследования Магикса, а это явно не нужно вашему руководству.

— Ребята, я пишу отказ продолжать исследования, — решительно заявила Рира-Ята. — Я за себя не боюсь! Но боюсь за невесту, которая может меня потерять!

Лекс широко зевнул.

— Знаете, мы толком не поспали, — признался он. — Только легли спать, а тут Зелененькие вызывают… Нам уже можно пойти спать?

— Конечно, идите. Теперь-то все кончилось, — закивал Эйдан, тоже зевая. — Я даже боюсь представить, сколько не спали на Раде…

— Мы до сих пор на том адреналине, который выделился тогда, когда мы впервые ступили на астероид и сообразили, что это такое, — пошутила Титания.

Амель, устав стоять, уселся прямо на траву и принялся задумчиво потрошить какой-то жухлый колосок.

— Знаете, я смотрел записи, — сказал он. — Заметил, как уничтожали ахелены. Их не просто протыкали гондолами. Гондолы целенаправленно всаживали в двигательный отсек, провоцируя взрыв, который разнесет корабль на мелкие кусочки. Кем бы ни было это кристальное существо, оно прекрасно знало, как именно уничтожить ахелен.

— Глупые они — ахеленами против Магикса драться, — неожиданно подал голос Пиц, пасущийся в траве.

— В смысле?! — изумился Аервиль. Изумился больше не сказанному, а тому, что этот красный вообще разговаривает.

— Сама была в шоке, когда пернатая штука заговорила! — поддержала его Ксан.

— Магикс мог дать отпор, даже когда в нем не было людей, — объяснил Пиц, игнорируя подколку. — Посмотрите: каждый раз, когда с вашей стороны приходил большой враг, Магикс легко побеждал. А теперь сюда вернулись еще и люди, и ваши начальники глупые, если захотят враждовать с ними!

Они немного помолчали. Кто осмысливал сказанное, кто до сих пор свыкался с мыслью, что этот шарик с бровями умеет говорить.

— Так-то логично, — задумчиво кивнула Юнна. — Мы и четверти Магикса не исследовали, чтобы судить о том, что может в нем происходить. А эти люди — они же маги. Это у нас некоторые научились фокусничать по мелочи и превращаться в блестящих фей с крылышками, а они умели обращаться с магией куда серьезнее!

Ханс неожиданно засмеялся:

— В одном я уверен: теперь, когда у Магикса появились законные хозяева, политика исследований изменится!

— Не знаю, какова она сейчас, но об изменении позабочусь в любом случае.

Застигнутая врасплох молодежь обернулась и увидела Эа Солнцеликую в сопровождении Наргая. Они незаметно вышли из-за корабля.

Наргай — куратор исследователей он или кто? — тут же уставился на пасущуюся в траве птицу, ничего не сказал, но глянул на спецкурсников очень выразительно… и как-то понимающе.

— Мне нужен капитан Эмерейт, — сообщил он, заглянув в падд.

— У нас их два, — хихикнул Ланс.

— Капитаны Эмерейты на любой вкус! — зашлась глубоким грудным смехом Лекс.

Эйдан и Ксан не стали валять дурака и поднялись с травы, выпрямляясь по струнке.

— Оба капитана и оба Эмерейты! — отчеканила Ксан, сдерживая хихиканье, но сникла, поймав на себе внимательный взгляд солнечной королевы.

— Нужно быстрее долететь до базы, — сказал Наргай им обоим. — Изложить ситуацию вашему командованию, чтобы они связались с Советом Федерации. Статус территорий Магикса и его вернувшегося коренного населения, сотрудничество, гуманитарная помощь…

Ксан и Эйдан молча переглянулись, что-то решая между собой.

— Задание понятно, — ответила Ксан. — Когда приступить к выполнению?

— Немедленно, разумеется.

— Эвр, взлет, курс на Аллатир! — отрывисто скомандовала она. Экипаж дружно поднялся и ушел к своему кораблю.

Эа проводила их взглядом и повернулась к Наргаю:

— Вы не оставите меня с ними наедине?

— Конечно! — закивал куратор и торопливо удалился.

Королева осталась стоять, глядя сверху вниз на озадаченно притихшую молодежь.

Молодежь успела передумать в своей голове всякое: только прилетевшее к Ллуралу человечество придавало особое значение социальному положению и требовало соответствующего обращения и поведения. Надо было встать и вытянуться по струнке? Пасть ниц?

Дождавшись, пока молодые люди забредут достаточно глубоко в лабиринт сомнений, королева по-простому уселась на траву, скрестив ноги в ветхих кожаных сандалиях.

— Красивые звездные машины, — произнесла она, кивая куда-то между Хеленимом и Зефиром.

— Это не самые современные, новое поколение выглядит еще лучше, — осмелился ответить Даймонд, когда после двадцати секунд молчания стало ясно, что она не собирается продолжать. Аналитик Эвергрина глядел на древнюю королеву почти благоговейно: в силу своего происхождения он знал много о монархах старого Магикса. Может быть, он ее дальний родич, а то и вообще потомок!

— Придется наверстывать очень многое: мы пропустили целое тысячелетие, — улыбнулась Эа. — Нам предстоит очень много работы.

— Мы можем помогать чем-нибудь, если руководство разрешит, — едва ли не пролепетал Валаэйт. Эа была так прекрасна и царственна, что могла обрушивать к своим ногам толпы мужчин одной лишь силой своего взгляда. Королева не была такой уж юной, выглядела она настолько, во сколько у нее мог бы быть ребенок одного возраста с Валаэйтом, но время только наделило ее еще большей красотой: зрелой и яркой. Она вся была солнечная, теплая, золотая, и даже темно-серые глаза не портили светлый образ. Для пиррена, чья природа принуждала делить жену на двоих с другим мужем, ослепительно прекрасная человеческая женщина казалась почти божеством.

На лицо королевы на секунду набежала тень. Или, может, это была игра света в лучах заходящего солнца?