И с размаху получил по крыше вторым ахеленом.
Пиц забился с удвоенной силой, воя не хуже корабельной сирены.
Из туманности, удерживая второй ахелен за варп-гондолы, появилось нечто ростом если не в половину Аллатира, то в треть точно. Создание, сложенное из прозрачных кристаллов неизвестного вещества и сверкавшее в свете туманности, было устроено как гуманоид, ниже пояса распыляясь широким шлейфом мелких частиц, немного похожих на пышное платье. Чуть повернувшись, создание явило зрителям и свой лик — прекрасное кристальное женское лицо с темными пятнами на месте глаз, обрамленное тугими кудрями, словно вырезанными искусной рукой из неведомого минерала.
Ахелен в ее руках попытался выстрелить, но фотонные торпеды не причинили загадочному существу ощутимого вреда. Против такой твердокристаллической монолитной махины был бы бессилен и сверхтяжелый крейсер. Существо укоризненно покачало головой — и отломало ему варп-гондолы, всадив одну куда-то в центр. Ахелен вспыхнул огненным цветком и перестал существовать.
Второй не стал обращать на себя внимание выстрелами, но не избежал такой же участи. Тихо выскользнувший оттуда спасательный шаттл был пойман и раздавлен в руке, как букашка.
Меньше, чем за минуту, у туманности не осталось никого, кроме Рады и этого кристального исполина. Пиц уже вяло отбрыкивался и хрипел.
Нисфорца, жадно хватанув легкими воздуха, сморщилась от боли в ребрах: она даже не заметила, что все это время не дышала.
— А… вы не могли бы еще звездолет-астероид из туманности вытолкать? — робко попросила она в открытый канал связи.
— Молчи, а то она сейчас и нас раздавит! — зашипела Маэрлена.
— Нам придется вытаскивать людей своими силами, но в туманности это сделать намного тяжелее, — все-таки договорила Нисфорца.
Кристальное создание развернулось и углубилось в туманность.
Титания выпустила Пица, и тот, хрипя что-то матерное, забился на свою ветку, в самый дальний угол.
Девушки переглядывались, не зная, что и думать. В молчании прошло две или три минуты, прежде чем астероид, прорывая плазменные нити туманности, вырвался наружу.
— Спасибо, вы нам очень помогли, — не забыла добавить Нисфорца, и кристальное создание, развернувшись, скрылось в туманности.
Титания отключила канал связи и только после этого заговорила:
— В Магиксе что, каждая космическая стремная штука бьет на поражение по одной лишь просьбе?
— Позволю себе заметить, что оба раза «стремная штука» помогала нам в случаях, когда мы действовали за интересы Магикса, — возразила Туйон. — Надеюсь, на Аллатире по-прежнему находится шпион и держит все эти огромные силы Магикса в курсе ситуации, иначе выходит, что они слепо верят любому, кто попросит…
Нисфорца, вспомнив о чем-то, приблизила изображение с внешних камер к медленно вращавшемуся астероиду, который как раз повернулся к ним своим причалом.
— Следов вскрытия и пропиливания шлюзов не видно, а открыть и закрыть запорный механизм без Титании невозможно, — заметила Туйон. — Если у них не было еще одного мага-металлокинетика.
— Они пробыли в туманности минут шесть-семь, — возразила Титания. — Думаю, они даже не успели понять, где астероид.
— У вас есть какие-нибудь мысли? — поинтересовалась Нисфорца.
— Их определенно надо будить как можно скорее, — заявила пилот Рады. — Только своими силами.
— По крайней мере, мы точно знаем, что при дележе образцов из тех источников Вежливость точно досталась Нисфорце, — хихикнула Амарантайн.
— Целесообразнее будет разбудить их своими силами, — заговорила ллуралена. — Перевезти в какое-нибудь отдаленное место, которое точно не будет исследоваться еще год, дать обустроиться, а затем «найти» их и выдать за поселение, чудом дожившее до наших дней. Предварительно продумав, как распространить информацию так, чтобы факт обнаружения тысячелетнего человечества уже не смогли скрыть при помощи двух выстрелов.
— Вежливость досталась Нисфорце, но кто-то явно забыл выпить свою Мудрость! — хлопнула себя по лбу Маэрлена, кидаясь к голопанели и принимаясь перелистывать список номеров и частот. — Передатчик не достает до базы, зато в нашей стороне могут быть какие-нибудь корабли, и…
— Какие? — не поняла Туйон. — Риск, что у научного персонала Суперновы аналогичный приказ уничтожать находки подобного…
— Да нет же! Позовем сюда спецкурсовские корабли, в которых точно уверены! — дошло до Титании. — Возьмем не размером, так количеством!
Она ткнула в строчку Эвергрина.
Голограмма Ханса выросла на голопанели почти сразу.
— О, беленькая Рада… — привычно начал он.
— Да, рыженький Ханс, нам очень нужна ваша помощь, — закивала Титания. — Вы где?
— Собираемся садиться на… а впрочем, пока постоим, — влезла в поле зрения камеры Рамалла. — Что стряслось?
— Вы не поверите! — затараторила Маэрлена. — Мы влезли в Целестину и обнаружили звездолет-астероид, пропавший из направления эвакуации в сторону созвездия Саламандры! Мы проникли внутрь, там, конечно, пылища, все сгнило и мертвецы в гиберкамерах, но кое-где камеры работают, и люди в них целы!
— Так сообщите на базу, — удивился Ханс.
— Мы позвонили куратору, — сумрачно объяснила Нисфорца. — «На помощь» прилетели два ахелена, выстрелили в нас и улетели в туманность, уничтожать астероид. Но мы вспомнили свой старый способ «открыть канал связи и воззвать в пустоту». К нам вылетело нечто трудноописуемое, прикончившее оба ахелена за две минуты. Остались только мы и астероид, даже не знаем, что делать…
— Выстрелили, — прищурился Ханс.
— Перешлите запись с камер! — завопил Даймонд, выныривая из-за плеча капитана.
— Перешлите координаты, посмотрим своими глазами! — решил Ханс. — Вас сильно подстрелили? Серьезно пострадавшие есть? Фронт работ большой?
— Мы не развалимся, — ответила капитан Рады, пересылая координаты. — Весь астероид не рассматривали, но на два исследованных отсека — пятьдесят семь уцелевших камер, и при благоприятных условиях общее число может доходить до трех тысяч…
— А еще Нисфорца сломала ребра и молчит! — наябедничала Амарантайн.
— Два наших корабля не справятся, — возникла в кадре Юнна.
— Рада еще и повреждена, — добавил Амель.
— Если мы попробуем позвать Хеленим? — придумала Рамалла. — Им можно верить.
Экипаж Рады переглянулся. Ни у кого возражений не было.
Ханс, не отключаясь, сдвинул в сторону их голограмму и вызвал другой корабль.
Ждать пришлось почти минуту, прежде чем перед ним выросла миниатюрная голубенькая гору, очевидно, только что из кровати.
— Опять вы, Зеленые, что-то натворили? — сонно зевнула она.
— Потом пошутим, Рира-Ята! — оборвала ее Рамалла. — Вы где? Относительно Целестины? Прилететь к ней можете?
— Ой, мы на планете, на ночь оборудование развернули… — снова зевнула Рира-Ята, просматривая что-то на голопанели. — Но если очень надо, свернемся и взлетим, нам, э-э-э… сорок три минуты до Целестины на максимальном варпе… А что надо-то?
— Слушай, тут эта Рада нагло обходит нас по всем параметрам, не прилагая особых усилий, — проникновенно начал Ханс, кивая на другую голограмму. Экипажу Рады пришлось помахать ручками. — Но наше руководство решило, что лучше уничтожить и их, и находку, так что если мы хотим докопаться до правды, то придется рассчитывать только на себя.
— Ребята, сворачиваем оборудование и взлетаем! — заорала гору непостижимо громко для своих габаритов. — Нас зовут Зелененькие! Если не прилетим, будем всю жизнь жалеть!
— Вот, уже хоть что-то, — хмыкнул Ханс, отключаясь.
***
— Эйдан, — проникновенно начала Титания, закрывшись в каюте. — Скажи мне честно, есть ли у вас какие-нибудь особые инструкции насчет встречи с «местным населением»?
— Насчет так называемого «шпиона» на Аллатире, который отрывает головы. Схватить при обнаружении, доставить командованию, — удивился адмирал мармелада. — А что случилось?
— Вам можно доверять?..
